Хроники Арли. Книга 2. Кто я?

С помощью эльфа она, бледная как поганка, поколдовала над раной Оррика и остановила кровотечение, заявив, что, если бы они так не торопились, она ни за что не позволила бы ему продолжать путешествие. О том, что девушка спалила шесть человек, никто не обмолвился ни полусловом, а эльф предусмотрительно оттащил обугленные тела подальше в лес. Я же героически отказался от лечения, заявив, что царапины не стоят внимания волшебниц, а шрамы украшают настоящего мужчину.

– Слова мужа, – заметил Оррик, он хорохорился и старался демонстрировать бодрость духа, но его аура говорила мне о другом.

До утра мы остались на месте боя, а едва забрезжил рассвет, отправились дальше. Оррик крепился изо всех сил, но было видно, насколько он бледен. Инквизитор, взобравшись на лошадь, почти что сразу перестал улыбаться и время от времени кусал губу, когда думал, что его никто не видит. У меня начался жар, пока еще слабый, но я чувствовал, что лиха беда начало. Теперь-то я был совсем не против, чтобы меня подлатали, но Аридил отдал все, что мог, Валена истощена сверх всякой меры, так что оставалось надеяться на себя. Теперь все решали расстояние до города и наша выносливость.

К воротам Зитау мы выползли, когда стража уже вовсю тащила створки друг к другу. Нас увидели, но и не подумали подождать с закрытием города. Вообще нафига нужно запирать город, если нет ни внешних врагов, ни внутренних?!

– Стойте! – заорал я и из последних сил пришпорил коня. – А ну стойте! Именем инквизиции!

Выдрав левой рукой из-под куртки кругляш, я вцепился в него рукой, чувствуя, как по пальцам поползли капли горячей крови. Знают они про знак «Голоса» или не знают, мне было наплевать, нам позарез нужно попасть в город сегодня, потому что я сомневался, что все мои спутники переживут эту ночь за его пределами.

Солдаты бросили свое занятие и принялись что-то обсуждать. Когда я подъехал, чудом умудрившись не сверзиться с коня, потому что держаться за поводья было элементарно нечем, они уставились на меня, как на привидение.

– Именем инквизиции! – Я сунул в нос самому старшему на вид знак «Голоса» – он же знак курьера для не сведущих в отличиях между ними – и прохрипел: – Я требую нас пропустить!

То ли внешний вид изможденного до крайности человека, то ли мой исступленный голос заставил его вздрогнуть и посмотреть на меня чуть ли не испуганно.

– Что с вами, господин?

– Попали в засаду! Нам нужен лекарь. Немедленно!

Солдаты засуетились.

– Как же это?! Где?! Кто посмел?! – меня засыпали вопросами, но я от них лишь отмахивался.

Наконец к нам подъехали мои спутники. Оррик безжизненной куклой свисал с лошади, его придерживал Аридил. Валена выглядела ненамного лучше инквизитора, но еще держалась на своих силах. Завтра ей придется куда хуже всех.

– Дайте нам провожатого, – распорядился я, даже не имея понятия, могу ли приказывать страже. – И отправьте посыльного к лучшему лекарю, пусть немедленно явится в гостиницу.

Старший стражник быстро отдал все распоряжения, и самый молодой из них побежал впереди нас, показывая дорогу.

– Куда ты нас ведешь?

– В гостиницу «Молодой эльф», господин.

– Далеко до нее?

– Да нет, тут рядом, пройдем по Садовников, а там уж рукой подать.

– Хорошо, веди.

Город, по улицам которого мы шли, оказался не таким запущенным, как Архан, и он был больше и выше. Строения окружали нас плотным строем, исключительно из камня, зачастую двух- и трехэтажные. Несмотря на поздний час, навстречу попадались прохожие, провожавшие нас взглядами, но я не чувствовал удивления в их глазах. Как будто раненых тут возили чуть ли не каждый день. Интересно…

Начальник стражи не соврал – к гостинице мы вышли буквально через несколько минут после того, как въехали город через ворота. В темноте здание ничем не отличалось от соседних, разве что слегка возвышалось над остальными и расползлось вширь сразу на пару зданий. В окнах первого этажа за мутными стеклами горел свет – там не спали.

Неожиданно Аридил натянул поводья и подъехал ко мне.

– Иан, послушай, мне нужно срочно отправить сообщение.

– Это не потерпит еще минут двадцать? Я один с Орриком не справлюсь.

– Мое дело не терпит ни минуты, я должен был бросить вас еще там, на месте первой засады, и мчаться сюда во весь опор, – сказал он, отводя взгляд. – Уверен, здесь вы найдете всю необходимую помощь, а я вернусь, как только закончу дела.

С этими словами он развернул коня, и уже спустя мгновение только цоканье копыт указывало направление, в котором скрылся эльф. Я поднял глаза и заметил, что Валена не сводит с меня глаз.

– Иан, нам нужен лекарь и быстро, рана слишком тяжела – от меня мало толку.

– Эй, малый, как тебя кличут? – спросил я нашего провожатого.

– Соф, господин.

– Вот что Соф, вот тебе целый серебряный, найди мне лучшего доктора в городе! Приведешь быстро, получишь вторую монету.

– Но ведь вы сказали десятнику…

– Его я попросил, а тебе плачу за скорость. Усек?

Парнишка кивнул и тоже умчался, издали крикнув:

– Хозяина гостиницы зовут Бардварт!

Стоило нам подъехать к парадному входу, дверь распахнулась, и оттуда выбежали двое: почтенный толстяк и его полная противоположность – высокий тощий дядька с пышной бородой. Как будто они только и ждали, как мы доберемся до них из леса.

– Почтенный Бардварт, – обратился я к толстяку, – нам требуется ваша помощь!

– О, нет, молодой господин! – ответил толстяк, подступая к лошади Оррика. – Я – Клес, это – Валлис, мы тут работаем, а господин Бардварт будет рад услужить вам за стойкой. Он редко покидает гостиницу.

– Надеюсь, у вас есть свободные комнаты, наш друг совсем плох, мы ждем доктора, и нам нужно хорошее, светлое место, чтобы врач смог его осмотреть.

– Лучшие номера к вашим услугам! – воскликнул Клес, всплеснув руками, и сноровисто принялся вытягивать инквизитора из седла.

Не обращая на нас с Валеной больше никакого внимания, они осторожно опустили Оррика на землю, затем Валлис сбегал куда-то и притащил большой кусок плотной ткани, который расстелили на земле. Вместе они переложили его на импровизированные носилки и споро понесли в дом. Хлопнула дверь, и мы остались с волшебницей вдвоем на пустынной улице. Валена легко соскочила с лошади, чего нельзя было сказать обо мне.

– Э-э… – проблеял я. – Можно тебя попросить мне помочь?

Подо мной была заводная лошадь, с которой мы пока не нашли общего языка. Вряд ли всех моих навыков хватило бы, чтобы заставить ее встать на колени. Хорошо, что вечер скрывал детали, я чувствовал, что мое лицо сейчас по цвету не отличалось от спелой вишни. Девушка сначала одарила меня недоумевающим взглядом, потом легонько хлопнула себя по лбу, и мы вместе кое-как справились с проблемой, при этом я чуть не потерял сознание, зацепившись пострадавшей рукой за седло.

– Коней оставьте, о них позаботятся, – услышал я голос Валлиса из-за приоткрытой двери.

Едва очутившись внутри, я почувствовал, как у меня подгибаются ноги. Если бы не волшебница, растянулся бы на полу, а так мне пришлось повиснуть на ней, чтобы не упасть. Не знаю, почему так получилось, то ли пружина внутри меня разжалась, то ли ощущение безопасности ударило в голову вместе с запахами горячей кухни. Вечерняя прохлада еще как-то поддерживала меня на ногах, а горящий камин и теплый воздух, окруживший меня, стоило переступить за порог, окончательно выбили подпорку. Кое-как Валена дотащила меня до ближайшей лавки и впихнула за стол.

– Я закажу ужин.

– Нет, сначала нужно позаботиться об инквизиторе. – Я сделал попытку встать, но не смог даже пошевелиться.

– Сиди уж, будущий инквизитор. – Валена толкнула меня в плечо. – Сама все сделаю.

Удивительно, но, несмотря на близость красивой девушки, я не чувствовал к ней никакого влечения. Нежность – да, признательность – несомненно, но ни о какой любви и речи не шло. Я словно нашел в ней сестру, которой у меня никогда не было. Валена как будто сразу почувствовала мое отношение и с радостью ухватилась за эту ниточку. Девушки всегда с готовностью взваливают на себя ношу по опеке немощных и убогих.