Рождение Дракона

Через час путники уже любовались восходом с плоскогорья. Местность здесь была лесистая, поросшая в основном сосной. Поляны со скальными выходами заросли колючим терновником, поэтому пришлось покружить прежде, чем вошли в лес.

Глава 7. Рукотворный вулкан

На самой вершине горы стоял храм, он пирамидальными уступами высился над окружающими соснами. Сооружение украшала, словно корона, ажурная конструкция, золотом горевшая на солнце. Она представляла собой шар, собранный из вертикальных полуколец, соединенных друг с другом.

– Кажется, добрались, – сказал Вандер. – Привал! Давайте перекусим, потом, может быть, и не придется.

Пока Волос и Борич хлопотали с поздним завтраком или ранним обедом – это как кому нравится, – Вандер достал зрительную трубу и принялся рассматривать подступы к храму, но ничего подозрительного не обнаружил.

– Похоже, его не охраняют, – произнес он, пряча трубу.

– Это еще ничего не значит, – проговорил Волос, распаковывая свертки, – охрана может быть с другой стороны.

– Вполне вероятно, хотя в постоянной охране большого смысла нет, можно обойтись и патрулем. Прошу всех соблюдать осторожность, чтобы не застали врасплох.

– У нас гостинцы для такого случая припасены! – усмехнулся Борич.

– Интересно, какие?

– Как-то при выборочной проверке манускриптов, присланных с Датии, – начал Волос, – Борич обнаружил упоминание о неком взрывчатом снаряде. Используя его, один воин мог уничтожить десятки врагов. Там же говорилось и о больших снарядах, сбрасываемых с виманов. Эти применялись уже против армий.

– Мы, конечно, заинтересовались, – вступил в разговор Борич, – начали детальные поиски и вскоре выяснили, что снаряд начинялся особым веществом. В твердом состоянии оно безвредно, но, взрываясь, образует смертоносный газ, который поражает, так сказать, живую силу противника.

– Не хотите ли сказать, что вам удалось найти химический состав этого вещества?

– Совершенно верно, удалось! Состав обнаружился в следующей партии манускриптов, но пришлось отдельные моменты додумывать самим. Парочку таких снарядов мы прихватили с собой, думаем испытать на дравидах.

Волос достал из дорожной сумки металлический цилиндр и протянул Вандеру:

– Это наш снаряд.

– Как им пользоваться? – спросил Вандер, осторожно взяв его в руки и с интересом рассматривая.

– Примерно как хлопушкой. Под зеленой крышкой находится шнур с петлей. За нее нужно дернуть и бросить. Задержка выставлена на десять секунд.

– Зачем так много?

– Чтобы убежать подальше! – усмехнулся Борич.

Вандер улыбнулся:

– Сами не отравитесь?

– Есть такая проблема, потому и не внедряем. У альтландов были средства защиты… Мы же пока ничего похожего, увы, не нашли.

Маги разложили лепешки и куски копченой курицы прямо на сорванных листьях лопуха. Достали зеленые с пупырышками огурцы и перья лука, сыр, нарезанный кусочками. На середине листа лежала серебряная фляжка с водой, с добавленным в нее вином. Это делалось для того, чтобы исключить всякие неприятности в дороге. Кроме того, такая смесь хорошо утоляла жажду.

Перекусив, стали подниматься в гору. Соблюдая осторожность и прячась в сосняке, обошли храм. Охраны, как и предполагал Вандер, не было, зато от ворот вилась вниз хорошо утоптанная дорожка, у подножия она скрывалась в лесу.

– Значит, патруль, – произнес Вандер, рассматривая каменную плиту ворот храма. – Это облегчает задачу. Что будем делать с воротами?

– Взрывать! – молвил Волос. – Или другие предложения имеются?

Других предложений не было. Волос со знанием дела обследовал каменную плиту и сказал, разгибая спину:

– Двух зарядов хватит.

Достал из дорожной сумки кожаный мешочек и вынул оттуда комок серого вещества, похожего на размягченную глину, разделил пополам, прилепил половинки к плите. Порылся еще и извлек другой мешочек. В нем находилась металлическая коробка, в коробке – липкая черная масса. Скатал из нее шарики и, расплющив их, наложил сверху на «глину».

– Теперь уходим! – быстро проговорил Волос. – Через минуту рванет.

Подавая пример, он побежал за угол храма. Остальные последовали за ним. Через время, указанное магом, раздался двойной взрыв. Все осторожно выглянули – вместо плиты зиял проход. Перед воротами лежали неровные куски камня, а над ними клубилось облако пыли.

Подождали, когда пыль осядет, и заглянули в открывшийся проход. За ним находился заваленный каменными обломками тамбур с металлической дверью в стене напротив. Рядом в углублении Вандер заметил рычаг и потянул за него. Дверь легко скользнула вниз, утонула в полу.

Взглядам предстал просторный, хорошо освещенный дневным светом зал. Свет падал сверху из круглых окон. В центре зала на каменных постаментах, похожих на слоеный пирог: слои красный, черный, зеленый – стояли высокие золотистые цилиндры. Рядом с ними на таких же постаментах возвышались выполненные из золотистых труб пружины, спирали, от них поднимались медные трубы. А над всем этим висело желтое кольцо, в нем все трубы сходились.

По стенам зала во все стороны шли обернутые в цветные шелковые оболочки шины. Пробежав по потолку, они спускались к цилиндрам.

От всей этой конструкции исходило натужное гудение.

– Да-а-а! – протянул Борич, разглядывая помещение. – Вот это я понимаю техника. Что, взрывать будем?

Вандер улыбнулся:

– Думаю, тебе придется посторожить на входе.

– Почему мне?

– Кто-то ведь должен.

– Вот так всегда: самое интересное достается Волосу, – буркнул Борич, направляясь к выходу.

– Ты только снаряды не забудь прихватить, – напутствовал его товарищ.

– Как же, оставлю их! Хоть одно душу греет…

Маг исчез за дверным проемом, но вскоре раздался его возглас:

– Ах, черт!

Вандер выглянул в тамбур:

– Что случилось?

– Патруль дравидов! Сейчас я им!

Вандер и Волос вышли к храмовым воротам. Снизу поднимался небольшой отряд дравидов. Борич направился им навстречу. Подойдя на расстояние броска, он размахнулся и швырнул снаряд.