Рождение Дракона

Из приемной придворного мага Вандер зашел в гостиницу, оттуда они вместе с Натали направились в порт. Спустя полчаса стрела, подняв паруса, покинула столичную гавань. Датии достигли во второй половине дня.

– Возьмите восточнее, – сказал Вандер капитану, когда показался остров. – Держитесь направления на Рудную долину. Там есть небольшая бухточка, в нее не заходите – много подводных скал.

«Барс» двигался вдоль унылого скалистого берега. Казалось, скалам не будет конца, но неожиданно они расступились и открылась просторная бухта. За песчаным пляжем высилась роща зеленых эвкалиптов-великанов. С левой стороны от нее поднималась ступенчатая громада древнего храма.

Вход в бухту преграждала пенная полоса, в ней местами торчали черные вершины подводных скал. Стрела подошла к ним и бросила якорь. Матросы спустили шлюпку.

– Мне вас ждать? – спросил капитан Вандера.

– Нет. Следуйте в Арьян, там встретимся.

– Позвольте узнать, – поинтересовался капитан, – что это за храм?

– Это храм Странников.

– Он еще действует?

– Конечно! – улыбнулся Вандер. – Значит, ждите меня в Арьяне.

Четверка легко миновала скальный барьер и достигла берега. Там ее уже встречали вооруженные люди, это была храмовая стража. Узнав Вандера, они заулыбались.

– Какими судьбами? – спросил мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с резкими чертами лица. – Мы думали, ты в Арьяне.

Его широко посаженные темно-зеленые глаза смотрели на собеседника прямо. В твердом взгляде читались воля и ум. По тому, как человек уверенно держался, было понятно, что он занимал высокий ранг в храмовой иерархии.

– Нет, Атилла, на этот раз я прямиком из столицы. А это, – Вандер показал на парусник, – королевский «Барс». Как Ю’Винтин?

– Как всегда проводит дни в библиотеке.

Атилла подошел к шлюпке и помог вылезти из нее Натали.

– Как столица? – спросил он у девушки.

– Скучновата, – ответила она неопределенно, опираясь на его руку.

Вандер бросил на девушку быстрый взгляд, пряча улыбку в уголках губ, и направился к храму. Матросы подали девушке дорожную сумку, Натали помахала им на прощание рукой и последовала за наставником.

Настоятеля храма Ю’Винтина Вандер нашел в библиотеке. Он сидел на своей любимой скамье с высокими подлокотниками. Несколько книг лежало перед ним. Храмовая библиотека занимала просторное помещение. Несмотря на отсутствие окон, помещение было хорошо освещено. Свет шел сверху из больших линз световодов.

Одну половину библиотеки занимали стеллажи с разноцветными металлическими пеналами с манускриптами и ряды пестрых корешков книг, в другой располагался массивный стол на резных ножках с лавками по обеим сторонам.

Когда Вандер вошел в помещение, Ю’Винтин оторвал взгляд от книги.

– Это ты, – произнес так буднично, словно тот только что выходил и снова вошел.

– Я, – ответил молодой человек.

Настоятель указал рукой на скамью по другую сторону ажурного столика и сказал:

– Я ждал тебя.

– Знаю. Раньше не мог.

– Что нужно найти?

– Я сейчас все расскажу, а ты сам решишь, – и Вандер поведал о событиях, произошедших на Руте.

Настоятель некоторое время сидел, обдумывая услышанное, поглаживая переплет лежащей перед ним книги.

– Задал ты мне задачку, – наконец проговорил он, улыбнувшись, и добавил: – Если в этом кладезе знаний что-нибудь есть об этом ящике, то найдем. Чем еще думаешь заняться?

– Хочу придумать полезное занятие для местных дравидов, чтобы отвлечь от войны с нами. Рано или поздно они встанут перед выбором, их собратья с Руты могут настоять.

– Гм, пусть рудой торгуют.

– Как это?

– Добывают и торгуют. Позже можно обучить и металл лить.

– Интересное предложение, но тут есть одна сложность.

– Какая?

– Завтра в Арьяне высадится корпус генерала Хорша.

– Король что, собрался воевать с дравидами?

– Нет. Хоршу поставлена задача – очистить остров от бандитов и наладить поставки люцидия.

– Тогда ему и карты в руки! Пусть заключит с дравидами торговое соглашение. Мы со своей стороны поможем найти общий язык.

– Не будет он этого делать. Проще восстановить колонию.

– Что ты думаешь предпринять? Знаю, – улыбнулся Ю’Винтин, – решение у тебя уже имеется.

– Отдам Старую крепость дравидам, пока Хорш до нее не добрался. Кто владеет крепостью – тот владеет долиной.

– Просто так отдашь?

– Нет, заключим соглашение от имени короля.

Вандер протянул настоятелю грамоту.

– Это уже серьезно, – молвил тот, быстро пробежав глазами текст. – Как вижу, король генералу не очень доверяет, раз дал тебе такие полномочия.

– После того как дравиды захватили Адрию, он никому из старых вояк не доверяет.

Глава 8. Соглашение