– Я чиновник юстиц-коллегии. Ты, видать, не знаешь, что сие значит?
– Не знаю, батюшка. Откель мне знать-то убогой? Прости дуру.
– Так я тебе сие знакомство организую. Нынче заберу тебя с собой в Приказ разбойный. А там имеются великие искусники. Они те все и растолкуют. Поручные палача страсть как любят с процентщицами толковать по душам.
– Что ты, касатик? Зачем в разбойный? Я чай не тать. За что меня в разбойный?
– Стало быть уши прочистило?
Тарле решил окончательно ошеломить старуху:
– По велению государыни императрицы и графа Бирена всех, кто касательство к сему делу имеют приказано брать за караул и ставить на пытку!
– Прости, касатик! Я все скажу, про что знать желаешь!
– Так бы и сразу! Ты кормилица была в дому секунд-майора Салтыкова?
– Я, батюшка. Вареньку выкормила. Я служила в их дому.
Тарле не понял ответа:
– Погоди! Какую Вареньку? Лизоньку.
– Я состояла в дому господина статского советника Арсеньева. И там дочку барина мово Вареньку кормила!
– Арсеньева? А что по дому Салтыкова?
– Дак это потом Варенька вышла замуж за Романа Салтыкова. А она, душа добрая, перед смертью своей отписала мне три тыщи рублев серебром. Отсюда и дом, и кое-какие денежки. С тех пор я здесь живу и в рост денежки даю.
– Так ты была в услужении у Арсеньевых?
– Точно так, касатик. У статского советника Арсеньева Ивана Кузьмича.
– А в доме у секунд-майора Романа Салтыкова?
– Дак стара я стала к тому времени, касатик. Какая из меня кормилица? Тогда, когда Варенька народилась, я молодая была. Да и не было у Вареньки моей деток. Бог не дал.
– А у Романа Салтыкова и могли быть дети незаконные?
– Про сие ничего не ведаю, касатик…
***
4
Москва 1732 год. Декабрь.
Дом генерал-поручика Арсеньева.
Иван Карлович отправился в большой московский дом отставного генерала Арсеньева Ивана. Сказывали, что он совсем недавно переехал из Петербурга в Москву.
Генералу было около пятидесяти лет, и служил он по квартирмейстерской части. Много чего за службу накопил и ныне жил на широкую ногу.
Чиновника он принял сразу. Знал, что действует Тарле по прямому приказу государыни императрицы.
– Готов, сударь, оказать любое содействие в вашем деле. Но право не знаю, чем помочь вам смогу.
– У меня вопросы касаемые Варвары Арсеньевой.
– Варвары? Но это странно, сударь. С чего это она вас заинтересовала?
– Сие касаемо дела, по коему я работаю по приказу государыни.
– Тогда я готов ответить. Что вы желаете знать, сударь?
– Она ваша сестра?
– Варвара?
– Да, Варвара Арсеньева.
– Мой отец покойный был старший брат её отца. Она вышла за Романа Салтыкова. Но отношений мы не поддерживали. Я служил в Петербурге. А Роман в Москве. Он, сударь, хоть и роду Салтыковых, но не прямой ветви, а побочной.
– А дети? – спросил Тарле.
– Дети?
– У вашей сестры были дети?
– Но я уже имел честь сказать, что виделись мы редко, сударь.
– Но вы не можете не знать были ли у Варвары дети?
– Не знаю ничего о детях её.
– Как? А Елизавета Романовна Салтыкова наследница имения и дома в Москве, где жила ваша сестра.
– Ах, вы про Лизавету изволите говорить? Дак моя сестра воспитала её как дочку.
– Значит Елизавета не дочь вашей сестры?
– Нет, сударь.
– Но её отец Роман Салтыков?
– Должно быть так.
– Что значит «должно быть», генерал?