–Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня желает знать про те давние дела.
–Государыня интересуется тем, что произошло в дому Кантемира! Волков чиновник сыскного ведомства. Он ведет следствие. И все.
–Но тогда зачем этот чиновник от Волкова интересовался Варварой?
–Не знаю. Откуда я могу это знать?
–Волков кое-что знает. И не просто так он вышел на тебя, друг мой. Сей чиновник хороший сыщик. Про сие я верно узнала. Говорят, что он не сребролюбив и честен в отношении своего долга.
–И что с того? Мне какое дело?
– Рассказал бы все, и государыня оценила бы твое рвение и преданность. А так, коли узнают, что ты скрыл…
– Хватит! Я лучше знаю, что делать!
– Не думаю, что ты прав, мой друг.
Дарья Ивановна ушла из комнаты, оставив мужа одного…
***
5
Имение Кантемиров.
Комната, выделенная Степану Волкову.
Волков открыл глаза. На этот раз свет солнца пробивался сквозь узкое окошко его спальни. Рядом не было никого. Он откинул теплое меховое одеяло и встал с кровати.
В комнату вошел коллежский секретарь Карпов.
– Степан Андреевич! Ну, слава богу!
– Петр Антипович? Помоги мне.
Карпов подал ему руку, и они прошлись по комнате.
– Сильно меня приложило.
– Лекарь говорил, что вы можете помереть. С неделю лежали. Знахарку звали, и она вам отвары готовила. Говорила, что побывали вы в проклятом месте. Потому ваша жизненная сила и ушла.
– Чувствую себя совершенно разбитым. Помоги мне сесть.
Карпов подвел его к кровати. Он помог надворному советнику. Затем сказал:
– А ваш приказ я выполнил.
– Приказ?
– Вы приказали мне ту самую черную молельню осмотреть. Я сие сделал.
– И что там?
– Ни одного тайного хода. Никаких потайных дверей.
– Значит тот голос, что я слышал, не был голосом живого человека?
–Про то ничего сказать не могу.
–Я могу поручиться, что слышал голос и говорил с ним. И даже нечто показалось мне в этом голосе знакомым. Словно я ранее слышал его. Но вот где слышал?
–Но вы не сказали, Степан Андреевич, чей голос был мужской или женский?
–А вот в этом еще одна странность, Петр Антипович. Иногда мне казалось, что говорит мужчина. А иногда голос становился мягким и звонким, словно говорила женщина.
–Тогда возможно и не было голоса, Степан Андреевич?
–Как не было?
–Возможно, что все только в голове у вас было? Я с подобным сталкивался, Степан Андреевич.
–Уж не в сумасшедшего ли ты рядишь меня, Петр Антипович?
–Нет, что вы, Степан Андреевич. Я не про то. Бывало так бесы с человеками играют. От того и голоса их кажутся знакомыми.
–Но если голос в моей голове токмо был, то откуда он знал все о вас с Тарле? Нет. Здесь дело посложнее.
–Я иную странность заметил, Степан Андреевич. И тоже весьма и весьма интересную.
–Какую, Петр Антипович? – спросил Волков.
–Нас с Иваном Карловичем держали в «Ведьминой гати».
–Это я знаю. И что с того?
–Казалось мне, что сия гать далеко отсюда. Долго я добирался до неё. В первый раз мой кучер долго кружил по окрестностям.
–И что?
–А то, что потом, когда нас отпустили, оказались мы в имении быстро.
–Быстро?
–Правда связали нас по рукам и ногам и головы мешками закрыли. Тарле спал, ибо опоили нас сонным зельем перед тем. Но я то зелье не пил. Для виду только. Затем выплюнул.
– И?
– В пути мы были не больше получаса.