– Совсем ничего не могу вспомнить, Петр Антипович. Совсем ничего.
– Да болен ты, Степан Андреевич. Местная стряпуха отвар тебе приготовила целебный. Выпей. Пока теплый.
Волков выпил и снова уснул.
Карпов поставил на столик чашу с питьем. Затем заботливо поправил одеяло надворного советника…
***
3
Москва
Москва 1732 год. Декабрь.
Дом Лавреихи.
Иван Карлович Тарле был удивлен, как живет простая кормилица. У старухи был каменный добротный купеческий дом в два этажа. Стены его были облицованы гранитом и перед входом красовались две фальшивые колоны.
– А палаты не хуже чем у самого Волкова. С каких таких прибытков шикует старуха?
Он постучал молоточком в двери. Не открывали долго. Затем отворилось небольшое окошко.
– Кого бог принес? – спросил старушечий голос.
Тарле ответил:
– Коллежский асессор Тарле по государеву делу!
– Ась?
Тарле повторил:
– Коллежский асессор Тарле по государеву делу!
–Чего? – переспросила старуха. – С закладом пришли?
–По государеву делу! – снова громко отчеканил Тарле. – Чиновник юстиц-коллегии!
–Ох, и напугал ты меня, батюшка. Никак в толк не возьму кто таков.
–Открывай старуха и все поймешь! Живо!
Хозяйка долго возилась с замками и засовами. Тяжелая окованная железом дубовая дверь, скрипя несмазанными петлями, отворилась. Перед чиновником предстала сгорбленная фигура старухи в поношенном и засаленном платье. На её голове был повязан старый плат.
–Проходи, батюшка.
Тарле вошел.
– Ох, и плащ у тебя дорог, господин.
– Прими! – Тарле скинул его.
Старуха повесила его на гвоздь, продолжая нахваливать ткань и мех.
– В горницу прошу, барин. В горницу.
Иван Карлович прошел в дом. В большой горнице было холодно. Камин не топили.
– Хозяйка где?
– Дак я и есть хозяйка, батюшка.
– С чего так не топлено? – спросил чиновник старуху.
– Да дрова дороги больно, барин. Откель денег взять?
– Заклады берешь, кочерыжка старая. А на дрова нет денег?
– Дак копеечка ныне не дорога. Коли по людям ходит, то подружку за собой ведет.
–Ты, стало быть, и есть старуха Лавреиха?
–Я, батюшка. Я самая.
Тарле сел на деревянный стул. Старуха примостилась на трехногом табурете.
–Я чиновник юстиц-коллегии. Прибыл к тебе, бабка, по государеву делу. А ты должна правдиво ответить на все мои вопросы.
–Ох, никак в толк не возьму, про что молвишь, батюшка. Откель прибыль-то? Бедна я. О прибылях токмо мечтать могу.
–Вот заладила про прибыль. Я по велению матушки-государыни! И дело срочное привело меня в твой дом! Скажи мне, бабушка, откуда у тебя такой дом?
– Ась?
– Дом у тебя откуда такой?!
– Да щедротами барыни моей.
– Щедротами? Щедро одарила тебя твоя барыня. Не слыхал до сих пор, чтобы так слуг одаривали. И за что такая честь тебе?
– Дак вскормила я барыньку свою. Она и пожаловала меня.
– Такими хоромами? Не делай из меня дурака, бабка. Ты, карга старая, ростовщичеством промышляешь. Заклады берешь. И денег тебе на те нужды надобно много.
– Чего говоришь, касатик, никак в толк не возьму, – затрясла головой бабка.
Тарле это надоело. И он решил действовать более жестко.