– Они живы?
– Ныне живы.
– Знаешь путь в эту Ведьмину гать?
– Знаю. Но опасное дело сие.
– Ничего. Я тебе пистолет дам.
– Да пистолетов в доме сколь хош есть у барина, князя Константина. Дак не взять ведьму пулей.
– Твоя задача путь указать.
– Ныне метель, барин. Слыш, за окном как воет? Может сие ведьмы путь заметают. Ныне хозяин и собаки со двора не сгонит.
– Дождемся когда метель кончится. Не вечно вьюге лютовать. Но не ведьмы это дело делают, Тит Ипатыч. Не ведьмы.
– А кто?
– Некто рядится под нечисть. И на Москве сие дело отголоски имеет. Слухи ползут тревожные и сама матушка-царица сим недовольна.
– Да неужто? – управляющий побледнел.
– Я по приказу высочайшему действую. И тебе следует говорить все без утайки.
Управляющий признался:
– Скажу, что приказано мне было про все разговоры с чиновниками ведомства сыскного сообщать.
– Кому сообщать? – спросил Волков.
– Им, – неопределенно сказал Ипатыч и указал пальцем в потолок.
– Кому им?
– В каморе потайной есть молельня бесовская. Тайная. Сказывали там старуха Кантакузен диаволу поклонялась. И туда я хожу и все сообщаю.
– Кому? – снова спросил Волков.
– Дак ты сам, батюшка, сходи туда и все узнаешь. Нет там никого из живых.
– Но ежели нет там живых, то кому твои доносы надобны, Ипатыч? Души умерших и так всюду присутствовать могут. Им доносчики не надобны. А вот живым иное дело.
– Про то не знаю ничего. Но моленью тайную тебе покажу.
– А что ты говорил о детках своих? – спросил Волков.
– Дак нам с женой Господь деток не давал долгое время. Я и на богомолье был с женкой, и у знахарок разных. Никто не мог помочь. А старуха Кантакузен, жена барина князя Димитрия, помогла мне в моей беде.
– И как же она тебе помогла, Тит Ипатыч?
– Женку мою позвала в ту самую бесовскую молельню. Меня оттудова спровадили.
– И что?
– А то, что родила она вскорости. Ровно через год.
– И как помогала твоей жене старуха?
– Дак я рази знаю, барин. Мне посмотреть не дали. Но сына женка родила. А затем и дочку. Так что помогла старуха.
***
Тит Ипатыч прошел в свою комнатушку. Там ждал его мужчина. Ныне в кабинете княжеском было собираться опасно.
– Прибыл к тебе сам Волков?
– Сам, – ответил Ипатыч. – Как и сказано было.
– Про что спрашивал?
– Много чего надобно знать господину Волкову. И про Тишку, и про Власту, и про то, куда пропали чиновники ведомства сыскного Карпов и Тарле.
– Ты все сказал, как велено было?
– Да. Ни слова лишнего.
– Волков поверил?
– Мало верит он в вурдалаков и ведьм.
– Ничего, еще поверит. А про молельню сказал?
– Как было велено.
– Не побоится идти?
– Пойдет. Но сейчас ему надобны те самые чиновники, что в Ведьминой гати обретаются. Что будет, коли дознается он?
– Не дознается. Мы ему сих чиновников вернем.
– Как? – спросил Тит.
– А вот так, Ипатыч.
– Но тогда зачем все сие было надобно?
– Про то знает тот, кто стоит над нами. А ты что это стал нос совать в дела хозяйские?