– Дак сунешь, коли чиновник из Москвы прибыл. А действует он по именному указу самой царицы. Шутка ли.
– Тебе надобно не царицу бояться, Ипатыч. До царицы далеко. И ты в молельне тайной все как надобно обустрой. И свечи чтобы горели, и чтобы тайна была. Уразумел?
–Уразумел. Все как надо сделаю…
Глава 16
Черное место.
1732 год. Декабрь.
1
Имение Кантемиров.
В тайной молельне.
Эта молельня была в доме еще со времен царя Алексея Михайловича. Круглая каменная комнатка, стены которой покрыты плесенью от сырости. Совсем не напоминало сие помещение келью. Похоже было на каменный мешок для содержания преступника, а не на место, где ко всевышнему обращались.
– И это место названо молельней? – спросил Волков.
– Не я назвал его так. А молиться ведь не токмо господу Иисусу Христу можно.
– А кому еще?
– В древности в здешних местах почитали Черного бога. Ему ведь также молились и даже жертвы приносили.
– Так место это алтарь Чернобога? Но этот бог языческий давно забыт и нет людей, которые поклонялись бы ему.
– Дак разное болтают, барин.
Волков осмотрелся. Вокруг алтаря четыре массивных серебряных подсвечника. В каждом горели по три свечи. Тит Ипатыч сказал:
– Видал? Свечи горят? А кто свечи зажег? Смекай.
– Значит, еще кто-то знает про сие помещение.
– Слуги и подходить к двери сего склепа бояться, не то что входить внутрь.
– А ты не боишься?
– Я должен, барин. Кто спрашивал меня, боюсь или нет? Здесь я все обсказываю у самого алтаря.
Управляющий показал рукой на серый камень с пятнами засохшей крови.
– Стало быть, камню все доносишь?
– Сей камень не простой, барин. Впрочем, сам про все узнаешь.
– Когда? – спросил Волков.
– Нынче. Я должен покинуть тебя одного, барин. Иначе голоса того не услышать. Не забоишься, барин?
– Нет.
– Потом обратной дорожки не будет.
– Обратной дорожки для меня давно нет, старик.
– Этак многие говорили, пока сами в тот омут не окунулись. Пока есть у тебя время от всего отказаться и уйти, барин. Или думаешь, что все тебе подвластно? Человек лишь пылинка пред темными силами. Им нет дела до чинов и коллегий разных.
Волков махнул рукой, и Тит Ипатыч ушел. Он не желал более в сем проклятом месте оставаться. Пусть сам чиновник разбирается.
Степан подошел к алтарю.
Свечи дрогнули и снова загорелись ярко. Словно ветер пригнул их пламя. Чиновник вздрогнул.
Что это было?
Послышался плач. Волков огляделся. Никого. Только каменные сырые стены тайной молельни. И ни души.
Снова тишина. Волкову стало не по себе. Страх невидимой змейкой пролез вместе с холодом в его душу.
«Проклятое место. И кто устраивает такие вот молельни из христианских вельмож? Хотя не дух со мной играет, но человек. А если так, то и бояться нечего».
Кто-то снова заплакал.
– Кто здесь? – спросил Волков.
Но снова рыдания. И ни души.
– Пугать меня вздумал?! – вскричал надворный советник.– Не стоит пугать меня! Я ведь не робкого десятка. При государе Петре Алексеевиче в драгунах служил.
– Степан! – раздался шепот.
Волков ответил:
– Напрасно напугать меня желаешь!
– Степан!
– Я здесь! Кто ты?
– А ты разве не узнал мой голос?
– Нет, – ответил Волков. – Откуда мне знать твой голос? Ты задумал меня напугать? Это тебе не просто будет сделать.
– Твой голос дрожит, Степан. Ты уже напуган.