– Выйти? Ты про что, Иван?
– Дак вы из дома выходили, барин.
– Я выходил? – удивился Карпов.
– Я сам видал. Но не было вас час не более. А затем вернулись и снова легли спать. Я подивился, откуда вы хорошо дом знаете. Ведь не бывали здесь ранее.
– Дак не знаю я сего дома, Иван. Совсем не знаю. А рядом со мной ты никого не видел?
– Нет, барин.
– А скажи мне, Иван. Слыхал ты про Власту?
Слуга стал креститься.
– Как не слыхать, барин. Многим головы сия девка вскружила. Говорили бабы, что де сила в ней есть особая бесовская. Говорят, даже священника она покорила.
– Священника?
–Хотя сие не мово ума дело, барин. И болтать про сие мне не велено.
–Мне можно все рассказать. Я здесь для того и нахожусь.
–Говорили в прежние годы та Власта самого отца Михаила в свои сети забрала. Но про сие я токмо слыхал. А правда ли сие? Того знать не могу, барин.
–А откуда в ней сия власть над мужчинами? Что про это говорят?
–Разное болтали. Старики баили, что де Власта не старилась и что не человек она вовсе.
– А кто? – спросил Карпов.
– Дьяволица, – прошептал слуга. – Но говорить про сие опасно. Ежели прознает она…
– Я сумею тебя защитить.
– Нет, барин. Про сие говорите со священником. А я более не скажу ни слова…
***
4
Имение Кантемиров.
На другой день.
Коллежский секретарь Карпов и священник отец Михаил.
Утром Карпов после завтрака сказал управляющему, что идет в дом священника, дабы прояснить некие дала по церковно-приходским книгам. Тот предложил провожатых, но коллежский секретарь отказался. Тит Ипатыч настаивать не стал.
– Как скажете, ваше благородие. Да и дом у батюшки весьма приметен. Найдете сразу.
– Дак знаю я, где дом тот, Тит Ипатыч.
– А когда воротиться изволите? Это я к тому спрашиваю, чтобы знать возвернетесь ли к обеду. Я велю стол накрыть.
– Не утруждайтесь, Тит Ипатыч. Не нужно никаких церемоний.
Карпов вышел из дома.
Управляющий смотрел вслед чиновнику и думал:
«А не столь прост сей чиновник! Зело умен, и копает глубоко. Надобно узнать, про что они там говорить станут. Но слугу-провожатого с собой не взял. Стало, сам снаряжу тайного посланца. Но кого? Ваньку? Или Данилку? У последнего старуха Ипатьева в тетках, и она готовит в доме у батюшки. Вот его и пошлю! Ведь наверняка сей чиновник в доме у попа обедать останется».
***
В древне дом священника был на окраине и отличался добротностью. Он частично был выстроен из камня, частично сложен из дубовых бревен, крепко пригнанных друг к другу.
Отец Михаил пил чай и обрадовался Карпову.
– Рад видеть вас, Петр Антипович. Что привело вас в мой дом?
– Здравствуйте, батюшка.
– Желаете чаю?
– Не откажусь, батюшка.
Отец Михаил отдал распоряжение слуге.
– Думал я над вашими словами, батюшка.
– Что? Над какими словами?
Священник выглядел искренне удивленным. Карпов не знал, имеет ли право напомнить священнику про его ночной визит. Но стоило все выяснить.
Коллежский секретарь спросил:
– Так вы не помните, отче?
– Мы говорили с вами два дня назад, Петр Антипович.
– Я не о том разговоре, отче.
– Но больше нам с вами видеться не приходилось. Простите ежели, что не так, Петр Анипович.
–Стало быть, ночью меж нами разговора не было?
–Ночью? – удивился священник. – Помилуйте, сударь. Что ночью за разговоры?