– Нет, не коня. Разговор у меня есть к тебе, Максим.
– Пойдем, барин.
Они вышли из дымной кузни.
– Я чиновник сыскного ведомства коллежский секретарь Карпов.
– Слыхал я про вас, барин. Про вурдалака знать хотите?
– Про сие все знают в здешних местах?
– Да. Странные дела здесь стали твориться после того как появились Кантакузены. Я работаю в кузне, где работал старый Лукьян. А он был вурдалаком.
– Был? – спросил Карпов.
– Был, ибо тело вурдалака было сожжено и прах его развеяли.
–А племяш его Тишка?
–Тишка? Это который Тишка? Не Семёновны сын? Дак он конюхом ныне служит. Его и в имении нет. Поехал с барином Константином Дмитричем в Питенрбурх.
– Я про того Тишку, который не в Петербурге. А про того, кто в Москве. Про того, что племянником Лукьяну-кузнецу приходился. Что скажешь про него?
– Дак кажись не было у Лукьяна племяша. Не знаю про него ничего.
– Не знаешь или не было? – уточнил Карпов.
– Не знаю, барин. Народу у нас много. Всех не упомнишь. Но про вурдалаков могу сказать, коли вам надобно.
– Говори.
– Я ведь сам вурдалака видал, барин.
– Где?
– А здесь в кузне.
– Когда?
– Недели две назад я остался ночевать здесь. В избу не пошел. И ночью проснулся от холода. Хотя на мне теплый овчинный тулуп был накинут. Но как морозом обдало меня. Я отрыл глаза, и надо мной стояла баба.
– Баба?
– Молодая и красивая баба. Я такой отродясь не видал.
– И что это была за баба? – спросил Карпов.
– Дак кто его знает, барин? Я не видал такой никогда.
– Она что-то сказала?
– Нет. Только показала рукой на лес.
– А потом?
– Потом я не помню ничего. Просунулся утром.
– А если сие был лишь сон, Максим?
– Не сон, барин. Я сплю крепко и снов не вижу. То было на деле. И тот холод до могилы не забыть мне. Я думал вы для сего и приходили.
– Нет. Не слыхал я этой истории, Максим. А ты говорил про это?
– Рассказал мужикам в деревне. И Митрофан, есть у нас парень такой, сказал, что и он ту бабу видал.
– Во сне?
– Нет, барин. Митроха не спал, когда она ему явилась. И он очнулся по утру в лесу. И как попал туда – не ведает. Стало, не сон сие был.
– Очнулся в лесу, говоришь? – Карпов вспомнил свою ночь. Ведь и он, по словам слуги, выходил из дома. Может и не сон был ему явлен, и не показалось ему, что посетил он старый погост?
– Трудно понять, барин, когда бес с тобой играет. Ибо сила у него большая. Токмо люди крепкой веры противостоять ему могут. Но где ныне отыскать человека крепкой веры?
– А ты, Максим? Не крепок в вере?
– Я грешник, барин. Много грехов на мне.
– А кто богу не грешен? Все человеки имеют грехи, Максим. Но честный работник много ли нагрешит, коли хлеб свой в поте лица добывает?
– Странно слышать от барина такие слова.
– Я хоть и дворянского корня, но делом живу. Не праздностью! Потому так сказал…
***
6
Москва.
Канцелярия юстиц-коллегии.
Зотов и Дурново.
Порфирий Кузьмич Дурново явился к статскому советнику Зотову с докладом. Надобно было ему поговорить с начальником канцелярии.
– Ты с чем пришел, Порфирий?
– С делом, Иван Александрович.