Ночью Карпов проснулся. Его кто-то тронул за плечо. Он резко достал из под подушки пистолет, который держал наготове.
– Тихо, Петр Антипович. Шуметь не стоит, ибо я друг ваш.
– Кто вы? – спросил Карпов.
– Аль не признали? Я отец Михаил. Здешний священник.
– Как вы сюда попали. Я двери запер.
– Влез через окно в саду.
Отец Михаил сел в кресло у кровати. Враждебности батюшка не проявлял и оружия у него, по-видимому, не было. Карпов убрал пистоль обратно под подушку.
– Зачем же вы пришли, отец Михаил. И отчего тайно и ночью? Да еще таким странным способом через окно?
– Не хочу, чтобы кто-либо прознал про мой визит к вам, Петр Антипович.
– Но я с вами говорил только вчера.
– Не мог я тогда сказать всего, Петр Антипович. Слишком много было лишних ушей.
– Но мы с вами были одни, святой отец!
– Говорите тише, Петр Антипович. Здесь и стены уши имеют. Многие нас с вами вчера подслушать могли. А вот ныне мы одни.
– И что вы хотите мне сказать?
– Слишком многое вы прознали про здешние дела, сударь.
– Я? Ничего толком пока я не узнал.
– А про воду жизни?
– Сказки одни.
– Неужто вас сии сказки не насторожили? Знаете, что сам князь Долгорукий, будучи в чине обер-камергера высочайшего двора, сюда за этим приезжал.
– И что с того? – спросил Карпов.
– А то! Вы думаете вас защитит ваш чин? Но сие не так.
– Кто осмелится поднять руку на чиновника сыскного ведомства! Неужто Тит Ипатыч?
– Нет. Он только управляющий имения. Но есть силы коим даже приказ самой государыни императрицы не помешает.
– Вот как? И кто же сии люди?
– Да вы сами подумайте, кузнец Лукьян родился в году 1666-ом. И помер в 1728-ом. Но только в гробу его нет тела.
– Что? – изумился Карпов.
– А то, что мой предшественник старый отец Архип тогда же могилу раскопал и хотел Лукьяну осиновый кол вбить в грудь. Но оказалось, что Лукьяна в гробу нет.
–Но говорили, что кол в грудь тому Лукьяну вбили, и тело его опосля сожгли.
– Сие враки, Петр Антипович. Не уничтожили тело Лукьяна-кузнеца.
– И что сие значит?
– Дак я не знаю того. Я священник и в сыскном приказе не служу. Но с тем Тишкой, про коего вы вопросы задавали, также случилось. Нечистое сие дело, Петр Антипович.
– Про сие вам доподлинно известно?
– Дак проверить сие можно. Где могила Лукьяна я знаю.
– И что?
– А можем пойти проверить все сами.
– На погост? – изумился Карпов.
– А вас так пугает погост?
– Нет.
– Тогда можем идти, Петр Антипович.
– А смысл есть ли в сем походе?
– Вы боитесь?
– Нет. Но хочу…
– Собирайтесь быстро. Времени мало, Пётр Антипович.
И Карпов стал одеваться. Он сам не смог бы сейчас объяснить, зачем ему было нужно идти на деревенский погост.
Священник вывел его из дома так, что никто этого из слуг не заметил.
– Вы хорошо знаете этот дом, отец Михаил.
– Знаю, – согласился священник. – Даже лучше, чем его хозяева.
– Вы здесь частый гость?
– При нынешних господах нет. Но ранее был частым гостем.
– Ранее? Это когда же?