И решила Власта выйти замуж за Лукьяна. Она его против иных мужиков выделять стала. С чего оно? Никто не знает. Но только в церкви, где венчали молодых, Власте было не по себе. Пот заливал лицо её, и в глазах её была боль. Даже священник заметил это и испугался. Не место ведьме в православном храме.
После того как они стали жить вместе, Лукьян помолодел. Снова пошли разговоры, что де сие проделки нечистого. Ибо сварила та Власта зелье, именуемое «Водой жизни» и все хворости от той воды проходили…
***
Карпова рассказ заинтересовал.
– Лукьян помолодел? Так ты сказал, почтенный Тит Ипатыч?
– Так, Петр Антипович.
– И что сие значит?
– А что может значить «помолодел»? Словно годов десять с себя сбросил.
– И сие истина?
– Вот те крест, не брешу! Про сие кто хош скажет. Моложе стал Лукьян. Как с Властой спутался. Наши бабы тогда и стали говорить про зелье колдовское.
– И сие зелье они называли «Вода жизни»?
– Да.
– И ты сие видел?
– Я? – спросил управляющий. – Сего зелья никто не видел. Сие тайна великая. И она в роду Кантакузенов хранима долгие годы.
– Не могу поверить в сие, Тит Ипатыч. «Вода жизни». Дак с древности алхимики искали таинственный эликсир жизни.
– Стало нашла его старуха. Али предки её нашли.
– Не думаю, Тит Ипатыч.
– Про то мне не знать, ваше благородие. Что я? Грамоте обучен кое-как. Но про науки тайные не могу знать.
– И у вас многие крестьяне про сие знают?
– Да что могут знать землепашцы? Так болтают невесть что. Но люди знатные и образованные тем такоже интересовались.
– И кто сии знатные особы?
Ипатыч перешел на шепот:
– Сказывали, что сам государь интересовался.
– Государь? – спросил Карпов. – Который?
– Петр I Алексеевич. А затем и внук его Петр II Алексеевич. Вернее не сам внук, но посланные от него.
– А вот про сие расскажи подробнее, Тит Ипатыч.
Слуга выпил для храбрости и начал:
– Вы, сударь, знаете, что заболел государь Петр II оспою.
– Про сие все знают, и помер он от оспы. После него взошла на трон нынешняя государыня Анна Ивановна. Ты дело говори, старина.
– Так вот, когда болезнь с государем приключилась, прибыл сюда молодой князь Иван Долгорукий, тот самый, что в друзьях у императора состоял. И хотел он узнать про сие колдовское зелье, дабы жизнь императору спасти.
– Но император умер. Стало, не получилось ничего у Ваньки Долгорукого. Я ведь сего хлыща хорошо знал. Сволочь был известная.
Карпов вспомнил свои стычки с молодым князем Долгоруким. Тогда тот даже хлыстом Карпову грозил. Петр Антипович того не стерпел и за шпагу взялся. Долгорукий бить его не стал, но обещал сослать подальше от столицы. И так бы все и было, но молодой император умер, и влияние князей Долгоруких кончилось.
Ипатыч продолжил:
– Он и здесь грозился всех перепороть! Князю Константину Дмитричу грозил карами многими! Но не знал князь ничего про зелье.
– А Долгорукий как про сие узнал? – спросил Карпов.
– Дак разве я знаю, Петр Антипович? Но не токмо знал, но верил в то, что сие зелье существует! А с чего князю в такое верить? Не с того ли что наши крестьянишки болтают? Нет! Знала Власта нечто такое, про что многие знать желают…
***
2
Москва.
Ванька Каин действует.
Ванька Каин много помогал сыскному ведомству в поимке татей разных, разбойников с большой дороги. Не токмо Дуглас заметил большую выгоду, что от сего разбойника можно было поиметь.
Нашел нужный человек Ваньку в государевом кабаке. Пили здесь водку ярыги, тати, разбойники, безместные попы, солдаты, инвалиды увечные, нищие, божедомы.
Вошел новый посетитель в мужицком армяке и шапке. Кое-кто обернулся на него. Но бросили только один взгляд и потеряли к пришедшему интерес. Сразу почуяли, что не сыщик, а свой. Да и опасались сыщики заходить в такие места. Лихие люди могли без церемоний лишить жизни. Чикнут ножиком, и поминай как звали раба божьего.
Рябой малый, что состоял слугой при целовальнике[36 - Целовальник – содержатель трактира, В России того времени так называли мелких чиновников и трактирщиков, что при вступлении в должность целовали крест, или клялись честно исполнять обязанности.], метнулся к прибывшему.
– Велишь водки подать али для утробы чего?
– Ты покудова погоди, малый. У меня здесь дельце есть к одному человечку.
Слуга увидел глаза пришедшего и ретировался. Чиновник сразу Каина узрел и подкрался к нему со спины.
– Здорово, Иване!
Каин вздрогнул всем телом от того голоса.
– Али не рад мне? – мужик сел без приглашения за его стол.