Вендетта светлой королевы

– Тогда иди собирайся. Отвезу тебя на вокзал.

На сборы у Саши ушло пятнадцать минут. По дороге Маэлин рассказал ему как найти отца Элли, и дополнил множеством подробностей историю похождений Уильяма Стентона. Так Саша узнал, что Элли активно участвовала в расследовании, то есть, проводила некромантические ритуалы и создавала артефакты для прослушки. Ещё он узнал как именно были убиты члены общества магического равноправия и к чему это привело, а так же какими были обстоятельства смерти самого Уильяма. А через час, Саша оказался в поезде направлявшемся в столицу.

Поездка прошла без приключений. Правда, поспать не удалось. Саша был слишком взвинчен для этого. Ему предстояло уговорить взрослого тёмного мага и его несовершеннолетнюю дочь сбежать с её свадьбы и податься в бега, имея, в качестве доводов для убеждения, лишь историю похождений Уильяма Стентона и предположение Маэлина, что им грозит опасность. И Саша вовсе не был уверен, что к этим доводам прислушаются. Сам он не сомневался, что Маэлин прав, но как убедить в этом родственников Элли?

Положение усугубляло ещё и то, что Саша с этими самыми родственниками даже не был знаком. У Маэлина были в столице знакомые светлые маги, с которыми он мог бы связаться через зеркало и попросить поговорить с Джереми Айвери, но информация, которую должен был передать Саша, была слишком опасна, чтобы доверить её третьим лицам. Да и встреча верховного судьи с кем-то из светлых магов не прошла бы незамеченной для спец служб. Другое дело – с обычным человеком, которого, к тому же, в столице никто не знает.

От вокзала до дома Джереми Айвери Саша добирался на обычной карете запряженной лошадьми. В столице это был самый распространенный вид транспорта. Редклиф в этом плане оказался гораздо более прогрессивным городом. Впрочем, это было неизбежно, учитывая тот факт, что там находился единственный на всю страну университет магии и технологии. К тому же, здесь были холодные снежные зимы, что не располагало к поездкам на велорикшах.

Карета остановилась у входа в большой двухэтажный особняк. Дверь открыл дворецкий. Саша сказал ему, что пришёл по очень важному и срочному делу к Джереми Айвери. Дворецкий проводил его в гостиную и ушёл доложить о нём хозяину дома. Всё это, и наличие прислуги, и подавляюще огромные размеры как дома в целом, так и гостиной в частности, действовало на Сашу угнетающе. Он снова начал сомневаться в том, что его здесь выслушают. Слишком уж помпезно всё выглядело. Хотя, возможно, для столичной аристократии – в самый раз. Но Саша то к ней никакого отношения не имел. Более того, до сего момента, он даже не задумывался о том, что к ней самое непосредственное отношение имеет Элли. У девушки напрочь отсутствовали снобизм и заносчивость присущие почти всем его знакомым аристократам. Поэтому Саша даже представить не мог, что она росла вот в таком огромном доме окружённая толпой слуг, готовых выполнить любую её прихоть по первому требованию. Гораздо больше ей подходило жилище Маэлина, в котором единственная домработница убирала помещения два раза в неделю, а постоянной прислуги не было вообще. Да и выглядел его дом намного уютнее. Собственно, нечто подобное он ожидал увидеть и здесь. Но эти ожидания не оправдались. И теперь Саша в срочном порядке перекраивал в голове план разговора с Джереми Айвери в соответствии со своими новыми представлениями о нём, как о владельце этого дома. Дело было в том, что, до прихода сюда, он представлял себе этого человека кем-то вроде Маэлина, а сейчас осознал свою ошибку. Только бы отец Элли вообще согласился его выслушать… Хотя, Маэлин не послал бы его сюда, если бы не был в этом уверен, ведь правда?

– Добрый день, – сказал Джереми, входя в гостиную. – О чем вы хотели со мной поговорить?

– О королеве, – выпалил Саша, внезапно решивший идти ва-банк, – и о браке вашей младшей дочери с принцем. – И добавил в качестве главного аргумента: “Я от Маэлина.”

– Следуйте за мной, – скомандовал Джереми и повёл его в кабинет.

Там он предложил Саше кресло для посетителей, активировал глушилку, уничтожающую подслушивающие артефакты, установил защиту от магического наблюдения, сел в своё кресло и выжидающе уставился на гостя.

Саша, убедившись, что сразу за дверь его выставлять никто не собирается, наконец смог собраться с мыслями, успокоился и неожиданно чётко, внятно и подробно пересказал все, что узнал вчера от Маэлина.

Отец Элли слушал внимательно, не перебивал и не выражал никаких эмоций по поводу сказанного. Лишь, когда Саша рассказывал о покушении на его дочь удивлённо вскинул брови и спросил, что его связывает с Элли. Саша честно ответил, что пытался за ней ухаживать, но безуспешно, а сейчас девушка приняла его как друга и он рад даже такому исходу. И опять не увидел никакой реакции. Впрочем, оказалось, что Джереми Айвери просто ждал окончания рассказа.

– Как тебя зовут? – Спросил он.

– Алекс. – Назвал Саша привычный для обитателей этого мира вариант своего имени.

– Хорошо, Алекс. А что ты сам думаешь по поводу этой истории?

– Я согласен с Маэлином. Вам грозит огромная опасность. Королева не остановится ни перед чем. Она уже убивала. Более того, она пытала беззащитную женщину, чтобы заставить убивать Уильяма Стентона. И то, что она хотела уничтожить сторонников тёмных магов к моменту свадьбы вашей дочери, тоже о чём-то говорит. Я думаю – лучшим выходом для вас будет попытаться ещё раз уговорить короля отказаться от этого брака, а если не получится, бежать из столицы в родовое поместье.

– И поставить под удар весь клан…

– Это лучше чем погибнуть здесь! К тому же король ваш друг. Он поймет и простит со временем.

– Ты его не знаешь. И есть ещё одно обстоятельство, которое тебе не известно. Юджин любит Милену. И для него разлука с любимой будет невыносима. Он светлый маг. Этим всё сказано. По этой же причине я уверен, что Лилит не решится её убить. А вот меня может попытаться. Но теперь, зная от том, что произошло в Редклифе, я приму все возможные меры предосторожности.

– То есть вы хотите остаться и рискнуть жизнью?

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда! Поговорите с королём, объясните ситуацию, перенесите свадьбу в конце концов! Найдите доказательства вины королевы. Она ведь годами держала в плену Кайли Стентон! Найдите свидетелей!

– Ты сильно переоцениваешь мои возможности. Я долгие годы хожу по грани. У меня здесь нет союзников кроме Ричарда. Но и он не поверит ни единому слову сказанному против Лилит, потому что любит её. И, разумеется, у меня нет доступа в темницы королевского дворца. Более того, даже если бы мне вдруг сказочно повезло, и я действительно нашёл доказательства вины королевы, король бы её простил.

– Бред! – Вспылил Саша. – Вы просто ищите отговорки, чтобы ничего не делать, потому что все для себя уже решили!

– Ты прав в том, – мрачно усмехнулся Джереми, – что я всё для себя решил. Я благодарен тебе за помощь, и безусловно воспользуюсь информацией, которую ты мне предоставил, но принимать настолько радикальные меры, как ты советуешь не вижу необходимости.

– Элли меня убьёт… – Вздохнул Саша.

– Я так понимаю, вы с Маэлином скрыли от неё часть информации?

– Причём большую часть.

– Правильно сделали. Только её мне здесь не хватало для полного счастья. У меня к тебе будет ещё одна просьба. Поговори с Миленой. Расскажи ей всё то, что рассказал мне. Возможно, тебе она поверит. Хотя, на это надежды мало.

– Почему?

– Она упёрлась. Считает, что все вокруг только и хотят, что расстроить её свадьбу без всяких на то причин, а Лилит единственная её поддерживает. К тому же, ей нравится Юджин. А ещё больше нравится перспектива стать женой наследника престола.

– Как же всё запущено.

– Не то слово.

– Ладно. Я попробую.

– Я приведу её сюда.

Джереми вышел и отправился за дочерью. Милена была в своей комнате, так что ждать пришлось недолго.

– К нам приехал посланник из Редклифа. – С порога заявил Джереми. – Привёз новости от твоей сестры. Он ждёт тебя в моем кабинете. Идём.

Милена молча встала и последовала за ним. В последнее время она наотрез отказывалась разговаривать с отцом, окончательно записав его во враги. Но посланник от сестры это было уже что-то новенькое. Что он мог ей сказать такого, что она не знала из писем, которые регулярно получала от Элли? У сестры всё было нормально. Она хорошо училась, и ей это занятие почему-то нравилось. Хотя, по мнению Милены, лучше бы она там нашла себе жениха, вместо того чтобы упираться в учёбу. Такого же милого и очаровательного как Юджин. Вот было бы здорово… Может хоть тогда бы она наконец поняла, какое это счастье любить и быть любимой. А то всё талдычит своё неизменное: “Будь осторожна”.

Отец пропустил Милену в кабинет, представил их с гостем друг другу и вышел, закрыв за собой дверь. Мужчина ожидавший её в кабинете оказался простолюдином. Об этом говорил не только его внешний вид, но и полное отсутствие каких бы то ни было манер. Он даже не поклонился ей при встрече. Хоть встать догадался. Уже достижение. Но и это он свёл на нет, тут же, без разрешения, плюхнувшись обратно в кресло, как только она села за стол на место отца. А в довершение всего, он обратился к ней на ты! Вот это было уже даже не смешно! Где это видано, чтобы простолюдин тыкал аристократке?!

– Рад познакомиться, Милена. – Улыбнулся Саша. – Твоя сестра много о тебе рассказывала. Она очень по тебе скучает. (На самом деле о наличии у Элли сестры Саша узнал от Маэлина, сама девушка на тему своей родни молчала как партизан, но ему показалось, что при помощи такого вступления будет проще наладить контакт). К сожалению, у меня для тебя неутешительные новости. Даже и не знаю с чего начать.

– Пожалуй, я тебе помогу. – Холодно улыбнулась девчонка. – Начни с начала. Встань и поклонись. Разрешения сесть тебе никто не давал. И не смей мне тыкать. Ты разговариваешь с будущей королевой.

– О как!

Саша встал, отвесил шутовской поклон и упёршись руками в стол навис над Миленой.

– То есть, будущая королева, тебя не интересует, что в связи с твоими матримониальными планами твою сестру чуть не убили, а теперь собираются убить отца?

– Что ты несёшь?!

– Правду, представь себе! По приказу Лилит в Редклифе была совершена серия убийств членов общества защиты магического равноправия, которые боролись за права тёмных магов. Так же по её приказу было совершено покушение на жизнь твоей сестры, активно участвовавшей в расследовании этого дела. А в ходе следствия стало известно, что Лилит планирует очередное убийство на первый день лета. День твоей свадьбы. И всё, что произошло в Редклифе, было лишь подготовкой к этому убийству. Как думаешь, кто станет её жертвой?

– Это отец тебя подослал, да?! – Возмутилась Милена, вскакивая из-за стола. – Так вот, передай ему, что я не верю ни единому его слову! Не важно, сказано оно им или кем-то другим! И хватит уже возводить напраслину на королеву Лилит! Я всё равно не поверю в этот бред! А на счёт Элеоноры он просчитался! Я знаю всё, что с ней происходит. Мы ведём переписку, и я получаю от неё не менее одного письма в месяц.

С этими словами девчонка выскочила из кабинета, на прощание оглушительно хлопнув дверью. А спустя пару минут, в комнату вернулся её отец.

– Прошу простить мне поведение моей дочери, – сказал Джереми. – И будь моим гостем. Полагаю, до свадьбы тебе возвращаться в Редклиф не стоит.

– Если вы на этой свадьбе погибнете, мне туда возвращаться не стоит в принципе. – Вздохнул Саша. – Но вы правы, я действительно планировал остаться и в меру возможностей помочь вам принять меры предосторожности. Только вот без малого две недели жить под одной крышей с вашей младшей дочерью… Пожалуй, я поберегу свои нервы и поселюсь в гостинице.