Демон Пепла и Слез

– В том-то и дело, что это не он. – Упав на диван, я хотела было привести волосы в порядок, но запуталась в колтуне.

Интересно, на кого я похожа?! После такой-то ночи. Полцарства за зеркало. Вздрогнув, я с остервенением принялась распутывать волосы, поправлять платье, оттирать чужую и свою кровь с кожи. А поскольку моя кровь смешалась с кровью Велора, и мои руки робко засветились синим, пришлось оттирать еще и их, пока никто не заметил.

Проклятье, да что это за чертовщина?! У всех охотников так?

Я искоса взглянула на Алекса, наблюдавшего за мной с заинтересованностью кота, попавшего на общемировой съезд мышей, и на всякий случай спрятала руки за спину. Глаза Алекса щурились, требовательно и даже жестко, но на губах застыла усмешка.

– Лия… бессовестная ты невеста! Только не говори, что и сейчас будешь его защищать! Он же чертов инкуб!

– Да ни фига он не инкуб! Хватит его так называть!

– Не инкуб, говоришь? А чувство стиля у него, что надо… – Взгляд Алекса оценивающе пробежался по красному платью и остановился в районе декольте. – В вырезах он знает толк, хотя я бы опустил ниже… уверен, если потянуть вот за эту ниточку…

Алекс схватил "ниточку", и вырез стремительно начал углубляться, грозя оставить меня без верхней части платья. Вздрогнув, я ударила Алекса по запястью, но тот со скоростью молнии перехватил мои руки и уставился на светящиеся ладони. Я затаила дыхание. Вот черт! Заметил все-таки!

– Это из-за крови высшего. Ты же выпила на церемонии, помнишь? Так что не переживай. Пройдет. – Алекс провел пальцем по моей ладони, осторожно и мягко, заставив сердце забиться быстрее.

Это было неожиданно приятно, так что, прежде чем злость сдулась, я выдернула руку и сердито завязала все "ниточки", а том числе и те, которые раньше были развязанными. Во избежание. Алекс следил за моими действиями с интересом, не отрывая взгляда, и я окончательно разозлилась. Не на Алекса, разумеется, а на то, что в голову опять полезли мысли о поцелуях в вузе и вообще… всякое.

– Очень смешно, Алекс. Но Велор не тот, кто нам нужен.

– Еще как тот! – упрямо гнул свое жених, но хлопнувшая дверь заглушила его последние слова.

В равномерное тиканье часов ворвался звук ветра и дождя. Мелкая морось покрыла коврик у входной двери, звякнули колокольчики.

Спустя секунду дверь захлопнулась, впуская, к несчастью, посетителя. Я закрыла лицо руками и выдохнула. Этот день может стать еще хуже или нет?

* * *

Влетевший в магазин Влад, весь такой внезапный, поставил на стол сумку и отряхнул пальто от капелек дождя. После чего спокойно сел в кресло, закинул ногу на ногу и тщательно изучил каждого присутствующего в зале. Всех до единого, включая беса. Пристальный, колючий взгляд, так только папочка и Влад умеют. И не виноват, а со стыда сгоришь.

Вот все и устыдились. Я занялась отряхиванием пылинок с платья. Алекс принялся подбрасывать зажигалку вверх-вниз. Аня – пинать демона, а демон усердно грызть цепь. Дождавшись, когда все проникнутся моментом, Влад степенно снял шляпу и водрузил ее на журнальный столик.

– Итак, начну с тебя, Лия. Ты что, совсем с катушек слетела?! – внезапно рявкнул он, и я вжала голову в плечи. Ой-ей, зануда Влад никогда так голос не повышал. – В следующий раз сообщай, когда получаешь Черную Метку! Из-за вашего глупого и безрассудного поведения весь Ковен под угрозой! Вам даже двадцати нет, ни одному из вас! Нельзя быть настолько эгоистичными, вам ясно?! Ваше поведение…

– Это надолго! – закатила я глаза. Сестра согласно хмыкнула, бес возрадовался и попытался смыться, но был жестоко одернут Анькой.

– Надолго, Лия? – взвился Влад. – Да ты если бы знала, что я ночью пережил! А твой жених? О нем подумала?!

– Точно-точно, – поддакнул Алекс, играя зажигалкой. Зря он вклинился. Найдя новую жертву, Влад накинулся на него.

– А ты, глупый мальчишка? О чем думал, когда за ней совался? Ковены и так на грани, твоя смерть разожгла бы войну!

Ну а Влад плохо знал Алекса. Усмехнувшись, тот философски подхватил.

– Точно, о чем же я думал? Прямо даже не знаю, с чего начать. О девочках и выпивке? А, да, еще о проблеме глобального потепления и мировом господстве…

– Не выпендривайся! – прикрикнул Влад и, раз Алекс не по зубам, перекинулся на Аню. – А ты почему сразу все не рассказала? Ладно твоя сестра, безалаберная и безответственная, никогда никого не слушает, а ты…

– А мной можно помыкать, да, Влад? – сощурилась Аня. – Я же такая послушная. Вечно все выполняю. Достойный член семьи. Можно меня отдать, кому угодно, ради семейных целей. Такая себе игрушка.

Что-то было в ее словах и глазах, что заставило всех замолчать. Горечь и боль, глубоко запрятанные внутри. Влад побледнел, потер шею.

– Слушай, я ведь… не знал.

– Да мне по кексу, что ты там знал. Ты сам понимаешь, почему с тобой никто не соизволил поделиться. Ты же у нас папенькин сыночек, чуть что, бежишь ему плакаться! Так что не хнычь теперь, а то меня тошнит от твоих нотаций!

Я выдохнула и откинулась на спинку, изучая притихшего Влада. Мы с сестрой не ладили, и она та еще поганка, – но временами я ей восхищалась. Вот как сейчас.

Чтобы не потерять остатки авторитета, Влад выпрямился, строго нахмурился и напустил на себя суровый вид.

– Как бы то ни было, надо выяснить, кто прислал Метку.

– Что тут выяснять? Инкубчик… по имени Амброзадница, – скучающе выдал Алекс, падая на диван рядом со мной и упирая ноги в столик. – Больше некому.

– Амброзайос! И говорю же, что не он! – толкнула я жениха в плечо.

– А если за эту ниточку потянуть, ты не лишишься корсета, – хмыкнул Алекс. – Между прочим, я не против проверить, если желаешь, только скажи…

– Во-первых, Лия права, – вклинился Влад, пока мой жених не перешел от слов к делу. – Мы не знаем точно, кто послал Черную Метку. У демонов, судя по некоторым признакам, война за власть. Власть Амброзайоса сейчас ненадежна, если он пойдет против других высших, он может ее потерять. Нашим Ковеном, как и вашим, заправляет Этарион, третий по силе высший демон, крайне мстительный тип. Или думаешь, раньше мы следов не оставляли? Оставляли, только чтобы высший занялся нами вплотную, нужно задеть очень-очень сильный демонический клан. Такой, который не побоялся бы вызвать гнев Этариона…

– Вот видишь! Все сходится. Кто выше Повелителя? – щелкнул пальцами Алекс.

– Влад многословно пытался сказать, что правитель демонов не станет мстить за какого-то инкуба, рискуя собственной властью, – тихо пояснила я. – Кроме того, я у Велора спрашивала.

– И, конечно, он клятвенно заверил, что ни при делах! – насмешливо фыркнул Алекс. – Он же такой честный!

– А зачем ему врать?! – огрызнулась я.

– Чтобы получить твое доверие!

Сколько можно?! Зарычав, я вскинула руки, моля небо послать мне капельку терпения и не придушить жениха ненароком. Он же меня спас и все такое, неудобно как-то душить. Но, поскольку небо осталось глухо к молитвам, я опустила руки и хмуро взглянула на Алекса.

– Он прислал мне черную розу! Как-то противоречиво, сначала обещание, что я сдохну в страшных муках, а потом обещание защиты! Я понимаю, ты готов на него повесить всех собак, но это поможет нам выжить? Пока мы будем искать способ уничтожить Велора, тот, кто действительно стоит за Черной Меткой, преспокойно вырежет оба наших Ковена! Или ты этого хочешь?!

Алекс открыл было рот, чтобы выдать что-то – я видела по его сощуренным глазам – вредное. Но, подумав, внезапно усмехнулся и задумчиво потрепал злосчастную ниточку на моем платье. Да быть не может! Он со мной соглашается? Я так опешила, что даже забыла ударить кого-то по наглым рукам.

– Ладно. Предположим.– Алекс завязал нитку в бантик и уронил руку. – Тогда кто?

– У меня даже идей нет, – покачал головой Влад. – Поэтому я сообщил все отцу.

– Ты что?! – вскочила я одновременно с Анькой. Даже Алекс нахмурился. – Какого черта, Влад?!

– А что мне делать? Эта черная метка… Это была ваша единственная охота? – спросил Влад. Мы переглянулись. И все дружно проблеяли:

– Да-а....?

Влад поднял руки.