Демон Пепла и Слез

Я запнулась. Чем я могла ему пригрозить? Разве что самоубийством об стенку. Блестящая мысль, если подумать.

– Видишь? Все предрешено, – довольно сощурился Велор, понаблюдав за мной пару мгновений. – Как бы то ни было, теперь ты моя, Лия. Будет лучше, если ты успокоишься и смиришься.

Я заставила себя подняться. У меня кружилась голова, будто я много часов провела на карусели, и мир не желал теперь складываться в единую картину. Секунду я хмурилась, стараясь собрать разбегающиеся мысли…

– Никогда!

– Лия, я вечен. Ты, твоя дочь, ее дети. Вы все принадлежите мне. Но отпустить я не могу. Мне не хватает самой малости, чтобы подчинить тех, кто не желает видеть меня правителем… тебя.

– Тебе нужен наследник… – вдруг поняла я в ужасе. Помедлив, Велор встал.

– Я обещаю, если пойдешь со мной по доброй воле, я окружу тебя любовью и роскошью. У тебя будет все. Ты будешь под моей защитой.

– Твоей игрушкой, хотел сказать!

– У людей это называется женой, – мягко возразил Велор. Он сделал ко мне шаг, но злость придала мне сил. Я взглянула на него с ненавистью.

– У меня уже есть жених! Алекс придет за мной! – зарычала я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Где бы я ни была, где бы ни был Алекс… он найдет меня. Найдет обязательно.

– Не придет, – легкая, но жестокая усмешка скользнула по лицу Велора, и мне пришлось ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Ногти до боли впились в дерево.

– Что ты с ним сделал? – упавшим голосом спросила я.

Велор не ответил. Но его губы искривились в зловещей улыбке, и глаза полыхнули злым весельем. Прежде чем я поняла, что делаю, я схватила тяжеленный подсвечник с тумбочки и запустила в Велора или кто он там. Мне хотелось содрать его улыбку ногтями, вырвать с корнем! Я готова была убить его! Если бы я только могла… если бы могла…

Улыбка Велора угасла. Он резко махнул рукой, и подсвечник, так и не прикоснувшись к нему, вспыхнул и осыпался пеплом. А в следующий момент демон метнулся ко мне, толкнул к стене и прижал мои руки так, чтобы я не разодрала его лицо на мелкие полоски. Он обхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Я дернулась, но без толку.

– Будь ты проклят!

– Я уже проклят! Я демон, Лия! – зарычал Велор с ноткой горечи и злости. Глаза его, обычно спокойные, сверкали гневом, да таким, от которого я невольно вздрогнула. Велор выдохнул и процедил, с трудом сдерживая ярость: – Твой выбор будешь ты со мной, или против меня. Не ошибись.

– Да я лучше сдохну!

– Осторожнее, Лия.

– Можно подумать, ты меня убьешь! Я ведь нужна тебе и бла-бла-бла тому подобное!

– Ты нужна не только мне, но и другим кланам, другим демонам. Если не достанешься мне, им не достанешься тоже. Клянусь, – жестко сощурился он.

На какое-то мгновение я думала, он… не знаю, сделает мне что-то плохое? Столько гнева было в его глазах… но Велор лишь провел пальцем по моим губам. Непонятный жест. Слишком нежный на фоне всего разговора. Наконец, он отпустил меня и отвернулся.

– Как мило. Первая семейная ссора, – горько сказал он. Кинув взгляд на стену, на портрет женщины, он на мгновение закрыл глаза. А когда открыл, голос его вернулся к спокойной размеренности, будто вспышка гнева мне показалась. – Ты передумаешь, Лия. У тебя на это достаточно времени.

Он направился к двери, и только на пороге остановился.

– Алекс жив. Забудь о нем, если хочешь, чтобы он жил и дальше. Ты мне нужна, он нет, – только и сказал он, прежде чем хлопнуть дверью и оставить меня в гордом одиночестве.

Да, я его все-таки достала. Сделала невозможное, довела до бешенства. Буду продолжать в том же духе, доведу и до инфаркта. Я сползла по стеночке на пол и вцепилась руками в волосы.

Господи, Алекс, как же ты мне нужен!

* * *

Я дергала веревки уже несколько часов. Медленно, но узел поддавался. Слова Велора все еще звучали в моей голове, но я должна предупредить семью. В том числе и Алекса. Если не Велор прислал мне проклятую метку, тогда кто?

Они все в опасности. Из-за меня.

Я перевела дыхание и вернулась к непростой задаче. Не уверена, что поступаю верно, пытаясь сбежать. Но и ждать своей участи просто так не могу. Алекс наверняка убежден, что это Велор во всем виноват. Где этот проклятый телефон, когда он так нужен?!

…Где Алекс, когда я так по нему скучаю?

Сама виновата. Надо было послушаться его сразу. Я выдернула руку из-под ослабевших веревок, освободила другую и потерла запястья – затекли. Веревки с тихим шелестом опустились к ногам.

Вскочив, я пнула стул к небольшому окошку, забранному решеткой, и залезла на него, чтобы понять, в какой части города нахожусь. Дыхание сбивалось, на то, чтобы освободиться от веревок, у меня ушли все силы. Я должна выбраться отсюда. Я должна…

Вздрогнув, я вцепилась в прутья окошка. О нет! Нет, нет, нет!

Внизу расстилался город. Только не тот, который я ожидала увидеть. Каменные столбы взметались к небу, похожие на гигантские муравейники, такие же неровные и вытянутой формы. Искусная резьба украшала каждое здание мрачными изображениями демонов и смерти.

Небо, покрытое сетью темно-серых облаков, освещало улицы синеватым полумраком. Унылый туман укутывал массивные статуи крылатых существ: на многих зданиях притаились статуи горгулий, химер и ухмыляющихся бесов. На горизонте возвышались темные горы, и кругом ни деревца, одна черная пыль и бесплодные земли…

Бесплодные земли Аристола.

Я опустилась на стул. Это не наш мир. Это мир демонов.

– Черт! – Я вцепилась в волосы, лихорадочно просчитывая варианты побега. В одиночку мне не выбраться!

– Что там происходит? – донесся приглушенный голос из-под двери. Голос скрежетал и принадлежал, разумеется, не человеку.

– Не знаю. Двух охранников не досчитались, – ответил другой голос, уже женский.

Поскольку голоса приближались, я быстро пригладила платье, нервно поправила волосы и заняла позу оскорблённой невинности. Сердце колотилось. Я боялась, что мои свободные руки вызовут вопросы… хотя какая разница? Я, в отличие от этих тварей, никого не держу привязанной к стулу!

Дверной замок лязгнул, и в комнату впустили женщину. Альбиноска, волосы белые, белые брови и ресницы, кожа бледнее смерти, и скрюченные пальцы с черными когтями. Неуловимый запах… запах разложения.

Нет, не женщину, – демона.

Вот, значит, какова истинная форма демонов? Единственные демоны, которым не нужен свеженький трупик для путешествия в наш мир, – это ищейки, бесы и высшие. Остальные же, завладев трупом, так его меняли, что уж лучше бы являлись в истинном облике. Истинная форма, как вижу, хотя бы не сочится гноем, не ломает кости под странными углами, не отращивает клыки на человеческом лице… ну, в общем, вы поняли, меня в детстве часто пугали страшилками.

Хотя истинная форма опаснее. По моему позвоночнику пробежал холод. Я упрямо поджала губы – этой твари меня не испугать.

– Так вот из-за кого столько проблем, – медленно протянула гостья. Взгляд ее черных, без зрачков, глаз заставил меня поежиться. Не будь я охотницей, решила бы, что повстречала банши, предвестницу смерти. – Переодевайся!

Она швырнула мне платье изысканно-красного цвета и скривила нос, будто мой вид глубоко ранил ее чувства. Ах, прошу прощения!

– И не подумаю! – огрызнулась я.

– Повелитель это предвидел. И в таком случае велел тебе передать. Или ты делаешь, как тебе велят, или он лично тебя разденет.