Демон Пепла и Слез

Покатившись по асфальту, я замерла у одного из фонарей. И хуже всего, что сыворотка выскользнула из рук и, ударившись об асфальт, с печальным звоном треснула. Сквозь разбитое горлышко полилась темная жижа, пачкая мои руки и пальто. Я всхлипнула, но мысль о сыворотке быстро вылетела из головы, едва я только услышала полный злости вопль твари. К черту сыворотку!

Я боялась дышать; тварь тяжело опустилась на землю совсем недалеко. Земля вздрогнула от ее тяжести, и я попыталась отползти. На то, чтобы подняться, не осталось сил.

– Хозяин будет доволен, – тварь сделала ко мне шаг.

Я протянула руку, пытаясь заслониться. Но демон даже не успел меня коснуться. Что-то налетело сбоку, сбив тварь с ног и отбросив ее на несколько метров. Передо мной мягко и аккуратно – даже изящно – опустилась еще одна фигура. Мужчина легко отряхнул руки, складывая черные кожистые крылья с острыми кончиками.

– Я твой хозяин, – спокойно сказал Велор. – И я не доволен.

* * *

Боже мой! Я тяжело дышала, пыталась отползти от двух демонов, но спиной наткнулась на фонарь. И замерла, боясь пошевелиться.

Все это время Алекс был прав! Прав, прав, прав!

Велор посмотрел на меня, и этот взгляд заставил меня испуганно вздрогнуть. Нет, никаким угрожающим он не был. Скорее, жестким и равнодушным. Убедившись, что я жива, Велор отвернулся и, опустив руки в карманы расстёгнутого пальто, молча посмотрел на демона.

– Итак? – мягко сказал он. В голосе мелькнула сталь, и демон, только-только поднявшийся на ноги, бросил неуверенный взгляд вбок. Словно ждал кого-то. – Знаешь, кто я?

– Знаю, – скривился демон и сплюнул на асфальт. – Я тебе не подчиняюсь!

– Мне или подчиняются, или умирают, – резко сказал Велор. – Что выбираешь ты?

Отсветы скользили по темным волосам Велимира… по серым крыльям… если не считать крыльев, передо мной стоял все тот же Велор. Но было чувство, что вижу незнакомца.

Стойте, а его ли это имя? Может, его зовут как-то иначе? Я подавила панику и пошевелилась, пытаясь встать. Мне это далось непросто и только благодаря поддержке фонаря. Ватные ноги едва держали, но я должна бежать, или все это закончится плачевно.

Я ошиблась. Алекс был прав. Велор демон.

Все это не хотело укладываться в голове.

– Я подчиняюсь только своему хозяину!

Своему хозяину? Значит, Велор и… это… из разных кланов? Я вцепилась в фонарь, пытаясь отдышаться. По щеке стекало что-то липкое, я растерянно прикоснулась к щеке, посмотрела на кровь и нащупала ранку на лбу. Ничего серьезного. Просто ссадина, могло быть хуже. Я колебалась между желанием услышать разговор, выяснить правду, и желанием бежать без оглядки.

Сомневаюсь, что далеко убегу…

– Кто он? – деловито уточнил Велор, опустив на мгновение голову, чтобы сбросить со своих ботинок пыль.

Но демон не отвечал, сопя и демонстративно сохраняя молчание, на что Велор поднял голову и задумчиво сощурился.

– Ты не знаешь, не правда ли? Стоило ожидать, шестеркам не открывают карты. Это возвращает нас к твоему выбору.

– Я никогда не признаю тебя Повелителем! – зарычал демон, а я вздрогнула. Ни хрена себе! Повелитель, это же…

– Тогда зачем ты мне нужен? – почти легкомысленно спросил Велор.

Не успели его слова прозвучать, как он тенью метнулся к демону. Демоническая скорость была ужасающей, и вряд ли то, что произошло дальше, можно назвать схваткой. На негнущихся ногах я сделала только пару шагов … я надеялась сбежать, но мне под ноги упала голова демона, посланного за мной. Упала, подкатилась ближе, заставив взвизгнуть, и замерла, покачиваясь. Я отскочила – это уже слишком!

– Мне жаль, Лия, – Велор, нимало не запыхавшись, оказался прямо передо мной. Все такой же расслабленный, потрясающе уверенный в своей силе…

Я попятилась, он же не двинулся с места. Вообще не шевелился. Будто знал, что я никуда не денусь. Зеленые глаза слегка щурились, в них не было ни угрозы, ни страха разоблачения, ни тревоги – ничего. Легкое сожаление, может. Он наблюдал за мной со спокойной уверенностью, – проникая в мысли, в голову. Все медленно, но верно вставало на свои места.

– Ты демон! – от ужаса и гнева меня трясло, я упрямо встряхнула головой, зажмурившись на мгновение. – Все это время… ты просто… ты высший демон!!!

– Иногда люди называют нас и так, – спокойно сказал он.

– Зачем?!!! – закричала я. У меня перехватывало дыхание, я не могла поверить… это же просто… невозможно! – Не могу поверить, что ты все это время водил меня за нос!

– Носик хорошенький, – поднял бровь Велор, и тут меня прорвало. Слезы потекли по щекам, сами собой.

– Зачем, зачем, зачем?!

– Ты моя по праву, – Велор сделал ко мне шаг, но я выставила руку вперед, словно это могло меня защитить.

– Не подходи ко мне!!! – прорычала я. – Не подходи! Ты демон! Я никогда…

– Взгляни на свои руки, – прервал меня Велор, и я опустила взгляд.

Мои руки светились синим. Я не сразу поняла, что такое покрывает пальцы и ладони. Растерявшись, открыла рот, чтобы огрызнуться… и тут взгляд упал на разбитый флакон демонической крови, чьи осколки блестели под фонарем.

Я подняла руку к лицу. Голубоватое свечение никуда не делось, кровь на моих руках светилась синим. Синим! Синим, черт возьми!

– Этого не может быть. Это невозможно, – прошептала я.

Я не демон. Я не демон, клянусь!

Но мои руки светились синим. Лакмусовая бумажка сработала. Но это значит… это значит, весь мой план изначально был глупым, так? Это значит, ни черта эта кровь не показывает демонов!

– Что ты со мной сделал?!

– Не я, – ответил Велор, делая еще шаг. – Лия, я не хотел, чтобы так получилось. Все должно было быть иначе.

– Теперь я знаю, кто ты! Держись от меня подальше! Я… я… за мной придут!

– Верно, ты знаешь, кто я. Это все меняет. Мне очень, очень жаль, Лия, – он печально покачал головой.

Его зеленые глаза вспыхнули, он резко метнулся ко мне и прижал руки к моим вискам. Я не успела пискнуть, только поняла, что меня затягивает в черную воронку, что я не могу сопротивляться, не могу! Я попыталась убрать его руки с головы, но я больше себе не принадлежала… мне так хотелось спать… просто я… не могу больше…

…Сдавшись, я позволила темноте поглотить себя. Я не могу больше бежать. Я устала.

Я засну. Мне приснятся хорошие сны. И я буду…

– …В безопасности, Лия, – прошептал Велор, поддерживая меня. – Спи.

Глава 15. Обряд

Мне снился очень красивый сон. Спокойный. Я была в безопасности, а Алекс мягко гладил меня по волосам…