Демон Пепла и Слез

Еще пару дней назад я бы такому повороту только обрадовалась. Но сейчас меня будто подхватило со стула. Буду вредничать, придет Велор и… думать не хочу. При его способности копаться в моей голове, я могу и сама раздеться. И не только раздеться…

Я стянула любимое платье, – прохладный воздух неприятно коснулся тела, – и, нервничая, а оттого путаясь в рукавах, переоделась.

Платье сидело, как влитое. Какое роскошное… с пышной юбкой в пол, высоким воротником, украшенное бессчетными камнями. Кажется, драгоценными – они сверкали в свете свечей, отбрасывая рубиновые блики. Корсаж не стеснял, но все подчеркивал… ну, понимаете, о чем я. Безупречный вкус, чувствуется стиль Велора. За такое платье любая девушка душу продаст!

Я пригладила юбку и до боли сжала зубы. Только мне продавать нечего – за меня все сделали. Платье напоминало о договоре, черной розе и безвыходной ситуации. Сердце тревожно заныло.

– Подойдет, – свирепо одобрила гостья и, стукнув несколько раз по двери, посторонилась, пропуская двух демонов. Тоже альбиносов. Я попятилась, чувствуя себя беспомощной, как никогда. Что им надо?

Один демон встал у двери, напряженный, готовый сорваться в любой момент и покарать грозную меня. Может, если я оглушу демонов подсвечником… их трое… но вдруг мне повезет, и они будут спокойно ждать своей очереди? А я сначала одному по макушке, потом другому, потом избавлюсь от банши…

– Вперед, – Мне не дали в деталях распланировать убийство. Схватив меня за локоть, второй демон толкнул меня к двери. – Живее!

* * *

– Я никуда с вами не пойду! Куда мы?!…

Меня втолкнули в зал, и я рухнула на каменный пол. В колени больно впились мелкие камешки, они чувствовались даже через слои воздушной ткани. Но я была так напугана, что почти не обратила внимания. Волосы рассыпались по плечам, и я, с колотящимся в груди сердцем, осмотрелась.

Огромный зал напоминал пещеру и видом, и убранством. Кругом свечи, – они чадили, с трудом разгоняя мрак, который, казалось, клубился вокруг. Передо мной возвышалась чья-то фигура, с ног до головы закутанная в тряпки, с низко надвинутым на глаза капюшоном. За фигурой вздымался к высокому потолку гигантский алтарь, богато усыпанный черными камнями и украшенный жутковатой резьбой. А рядом с алтарем расположились алтари поменьше – на одном богатый кубок.

– Начинай. – Велор спокойно и невозмутимо стоял на коленях рядом со мной. Ну, его-то никто не толкал!

Что все это значит? Красное платье, кубок, алтарь, служитель… О боже, нет! Я задохнулась от внезапной догадки. Дернулась, порываясь встать, но неведомая сила придавила меня, заставляя оставаться на коленях.

– Велор, пожалуйста! – невольно вырвалось у меня.

Если демон услышал, он и бровью не повел. Он даже не смотрел на меня. По его красивому лицу пробежала тень, будто безразличие давалось ему с трудом. Одетый в невероятно богатый наряд, в усеянном камнями плаще, полукругом разметавшимся по полу, он выглядел эффектно. Демонически прекрасен.

Знакомое чувство тепла и уюта разлилось в груди. Леденящий ужас, до сих пор сковывавший меня, разжал хватку. Я будто глотнула теплого пунша, и теперь в моей голове звенело от необъяснимой радости.

Разве это так ужасно? Я проживу счастливую жизнь рядом с Велором. Это же Велор. Я его люблю. Подумаешь, демон… но ведь он не причинит мне вреда.

– Кровь к крови. Кровь высшего… – замогильным голосом начал служитель в капюшоне. В его руке блеснул нож, щедро украшенный черными и красными камнями. Приняв руку Велора, он резко ударил по его ладони ножом, и струйка черной крови полилась в кубок. – Назовись!

– Амброзайос Велорсский, – тихо ответил Велор. С шипением его кровь прикасалась к серебряным стенкам кубка. Свечи вспыхнули, – все, разом, – будто отзываясь на истинное имя Велора.

– Кровь обещанной…

Служитель повернулся ко мне. Рука сама потянулась к ножу. Я буду связана с Велором навсегда… буду в безопасности… я здесь в безопасности… никаких черных меток… никаких охотников…

Велору можно доверять. Что бы сказал Алекс на это, интересно?

Я вздрогнула и резко отдернула руку. Я не могу так выйти замуж!

– Ни за что! – крикнула я, когда завеса безмятежности дала трещину. Я зажмурилась, стараясь перебороть давление на свои мысли. Вот оно! Лазейка к моему разуму… Алекс. Я постаралась встать… надо бежать, плевать куда!

Стоило мне дернуться, как Велор схватил меня за плечи. О, он прекрасно понял, что его внушение разлетелось вдребезги! Я ударила его затылком, локтем… я пиналась, кусалась, стараясь не выпускать из поля зрения нож, стараясь вырваться из хватки. Я понимала, что это бесполезно, и нож все ближе … но я все равно не могу так сдаться!

– Отпусти меня! Пусти! Нет!

Велор перехватил мои запястья. Он, конечно, сильнее меня, – куда мне до высшего! Он держал мои руки до тех пор, пока служитель не провел ножом по ладони. Боль заставила меня вскрикнуть. Я попыталась выдернуть руку, но демон встряхнул меня, как тряпичную куклу.

– Лия, успокойся! Или твой Ковен пожалеет!

– Ты мерзкая тварь! – в злости выплюнула я, и руки Велора дрогнули. Меня тут же укутало спокойствием, как в теплое одеялко: снова фокусы Велора. Сопротивляться им сил не осталось. Да и какой теперь толк? Наблюдая, как моя кровь стекает по стенкам кубка и смешивается с черной кровью демона, я обмякла.

– Продолжай. – Голос Велора звучал горько и напряженно.

– Кровь к крови, связанные вечностью! – Слова служителя гулко разнеслись по пещере. Выждав мгновение, он поднес к моим губам кубок. – Испей чашу сию, Лия Арефьева, и да будет ваш союз вечен!

– Да подавись ты! – нашла я в себе силы огрызнуться, но пальцы Велора до боли стиснули мои руки.

– Пей, Лия! – Нотки гнева выдавали его с головой. Не похоже на него. Будто очень торопится завершить обряд. Если бы я только могла потянуть время… – Пей, или я исполню свою угрозу, клянусь тьмой!

Фраза повисла в воздухе, отдаваясь эхом от стен. Сейчас он угрожал не только Ковену… он угрожал Алексу. Я всхлипнула, все еще медля, все еще не решаясь…

…и покорно приняв кубок, отпила глоток. Горло обожгло огнем.

– Обещаю тебе, Лия… ты будешь счастлива. – Велор провел пальцами по моим волосам, коснулся губами виска и, наконец, отпустил.

Я выдохнула и низко склонила голову. Кровь демона проникала в каждую клеточку тела, меняя мою собственную кровь, придавая сил… привязывая к Велору. Это временно, – до тех пор, пока Велор не отхлебнет из кубка.

А потом у нас будет одна кровь на двоих. Я больше не смогу ему сопротивляться. Навсегда забуду, кто я.

– Теперь я, – спокойно сказал Велор, требовательно протягивая руку за кубком.

Служитель медленно подал кубок демону… почти… считанные сантиметры отделяли кубок от руки повелителя Аристола…

– Фффуххх, – внезапно изменившимся голосом выдохнул служитель. Я резко подняла голову. – Что-то у меня так в горле пересохло, – доверительно пожаловался он в ответ на шок Велора.

И не успел демон сообразить, как служитель залпом осушил кубок. Причмокивал он так ехидно и вредно, и голос у него был такой знакомый…

– Другое дело! – Капюшон соскользнул с головы служителя, открывая вполне человеческое лицо. Черные волосы в художественном беспорядке, глаза, сегодня темно-синие, сверкают насмешливо и дерзко.

– Господи, Алекс! – Я попыталась броситься ему на шею, но та же неведомая сила, что заставляла сидеть все это время, с размаху опустила меня на пол.

Алекс похлопал себя ладонью по животу и подмигнул Велору.

– Теперь мы трое вместе навеки! – пафосно просветил он. – На чем мы остановились?

– Ах ты, щенок… – зарычал Велор, поднимаясь.

– Точно, – прищелкнул пальцами Алекс. – На том, что у меня украли невесту!

Глаза Алекса потемнели. Он наклонил голову, вмиг растеряв шутливость и сощурился.

– И я собираюсь ее вернуть.