– Вот видите? С вами бесполезно говорить! Может, хоть отец вам мозги вправит!
О да, отец вправит. Эта новость даже хуже, чем сама Черная Метка. Я плюхнулась на диван, скрестила на груди руки и сдула с лица прядь волос. Проклятый Влад! Только отца мне не хватало!
– Папенькин сыночек! – выплюнула Аня, и столько злости и презрения было в ее голосе, что Влад немедленно вскинулся.
– Побольше уважения! Ты, маленькая…
Пока они увлеченно ругались, осыпая друг друга теплыми семейными проклятиями, бес, воспользовавшись заминкой, шустро рванул к выходу. Но далеко не убежал. Стоило ему вспрыгнуть на порог, как изящная туфелька впечатала его в пол.
– Смотрю, у вас все отлично, – Алексия улыбнулась неподражаемой улыбкой. Изящная, светская львица, она крутила мужчинами, как хотела. Мой брат разом сдулся, с благоговением взирая на знаменитую охотницу, и даже Алекс оценивающе сузил глаза.
Я почувствовала непонятную злость и насмешливо фыркнула.
– В полнейшем.
А платье у нее ничего. Облегающее, струится, как шелк, до самых пят. И ожерелье дорогущее, сапфиры и россыпь мелких бриллиантов, а прическа-то какая! В свои пятьдесят с хвостиком эта женщина была просто неприлично красива.
Алексия подцепила цепь от демона и без видимых усилий скрутила беса в бараний рог. Тот жалобно захныкал. Бес, как домашнее животное… и все же у Алексии не все в порядке с головой.
– Приятно слышать. Не хотите ли чаю? – учтиво предложила она, игнорируя демона. – Мне привезли прекрасные пирожные из Парижа… И двадцать новых видов оружия. Кроме того, вы обязаны мне все рассказать, детки. Не откажите хрупкой даме в удовольствии, прошу…
– Ссспасссите, – жалобно вторил придавленный "хрупкой дамой" демон. – Ссссмертные, я буду вашшшим рабом вечччно…
– Прошу вас, чувствуйте себя, как дома, – ослепительно улыбнулась Алексия и, затолкав беса в клетку, как скомканный комок белья заталкивают в переполненный шкаф, двинулась вглубь магазинчика.
* * *
Пока Алексия отвлекала Влада пирожными, я воевала в кладовке с застежкой платья, любуясь на свое бледное отражение в зеркале. Легко дотягивалась до верхних крючков, но они то и дело застегивались снова, сами по себе. Сущее наказание! Выдохнув, я сдула с лица прядь волос, и она немедленно упала обратно. Прекрасно! Я останусь в этом платье навечно.
– Что, без меня даже платья не снять? – Алекс явился, как обычно, без стука. Прислонился плечом к косяку, наблюдая за моими безуспешными попытками. В зеркале его фигура выглядела настолько ехидной, что у меня даже слов не нашлось, чтобы огрызнуться.
– Ты собираешься помогать или как?
– Вот еще! Я зашел убедиться, что тебя не украли демоны. Но если скажешь пожалуйста и вежливо попросишь…
– Меня не украли. Пошел к черту, – сердито буркнула я. Вздохнув, Алекс подошел и так легко справился с застежками, что я чудом поймала платье. Пробежав пальцами по моей спине, он склонился к моему уху.
– А у тебя под корсетом и правда ничего нет, – деловито заметил он. Капитан Очевидность, чтобы его! Я дернула плечом, отгоняя жениха, но он убрал волосы с моей шеи и печально вздохнул. – Говорил же Аньке, чтобы нижнее белье захватила.
– Вы что, забыли?!… – я задохнулась от возмущения. Ну все, я точно в этом платье застряла навечно. – Застегивай назад.
Алекс помедлил, чертя узоры между моих лопаток. Щекотное и неожиданно приятное чувство. Возбуждающее. Но меня так достала длинная юбка, цепляющаяся за все подряд, и все эти косточки в корсете, что настроения проникаться моментом не было никакого. Я резко повернулась, тыча Алекса в грудь.
– Или выметайся! Между прочим, мог бы постучать! А что, если бы я уже сняла платье и…
– Ты раскусила мои коварные замыслы, – вздохнул жених. Я уже приготовилась взорваться, как кипящий чайник, но взгляд Алекса неожиданно потеплел. Он отвел мои волосы назад, слегка касаясь шеи, и покачал головой. – Больше так не пропадай, Лия. Кроме тебя, у меня никого нет.
По лицу Алекса пробежала тень, он резко отвернулся. Будто не хотел, чтобы я заметила его слова – но я заметила их. И мне они не понравились. Иногда забываю, что Алексу не за кого держаться. Нас всех поддерживает семья, но его семья погибла.
– Алекс! – схватила я его за руку, задерживая. – Спасибо.
Он помедлил, не оборачиваясь. Его тело напряглось, будто внутри он никак не мог решить, что же ответить. Повернувшись, он посмотрел на меня с затаенной болью, и я понимала, откуда она взялась. Все, кем он дорожил, умерли. Внезапно мне захотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Сказать, что рядом и никуда не денусь.
Только это ложь. Я не могла ему ничего обещать. Как и он мне.
Глаза Алекса потемнели на мгновение, а в следующую секунду в них мелькнули знакомые насмешливые искры. Момент рухнул, как карточный домик: хорошего Алекса съел плохой. Впору оплакивать.
– Не бери ты в голову, – усмехнулся он. Провел свободной рукой по спутанным волосам и сощурился. – Быть может, я не ради тебя рисковал? Может, ради ответа?
– Какого еще ответа? – нахмурилась я, уже подозревая какую-то пакость.
– Кто лучше целуется. Я же тебя знаю. И знаю, почему не отвечала на сообщения и звонки…
– Кстати, мне очень жа…
– Потому что не хотела признавать свою ошибку. Сбежала от проблем, как обычно, – довольно протянул Алекс, сияя, как начищенный таз.
Он сделал ко мне шаг. Я, нахмурившись, отступила к зеркалу. Не смутившись, Алекс поставил руку на зеркало, не давая мне улизнуть.
– Я же говорил, что целуюсь лучше, чем любой инкубчик! Между прочим, я мог бы, – он провел пальцами по уголку моих губ, – напомнить, как потрясающе целуюсь. Могу даже доказать вперед, что в постели я тоже лучше…
Выдохнув, я недоверчиво посмотрела на Алекса. Он поднял бровь, наглый и самоуверенный. На секунду мне показалось, что в глубине его глаз мелькнуло волнение и горечь, но это только на секунду. Говорила же? Алекс не способен волноваться из-за девушек. Не важно, из-за кого.
Я-то думала, поцелуй что-то для него значил, – скажем, что Алекс испытывал ко мне… не знаю, влечение? Симпатию? А оно вон как: я задела его мужскую гордость! Сказала, что Велор целуется лучше, и Алексу это не понравилось!
Я фыркнула, злясь на себя за глупость: никаких романтических подтекстов в том поцелуе нет. Меня это должно было обрадовать, но внезапно разозлило. Надувшись, я толкнула Алекса в плечо. И тут же вцепилась в радостно ускользающее платье.
– Шел бы ты уже, – сухо сказала я. – Без тебя справлюсь.
– И как ты будешь проверять, какой я в постели, без меня? – Взгляд Алекса соскользнул на мою грудь, и я щелкнула пальцами перед его носом, привлекая внимание.
– Проваливай, пока я брата не позвала!
– Он будет наблюдать за процессом? – воодушевился Алекс, видимо, живо представляя в деталях "процесс". Закатив глаза, я чудом удержалась, чтобы не пнуть кого-то наглого под зад. И я хотела его поцеловать? Да задушить его мало!
– Стоп, но надеюсь, он не третьим лишним будет? – внезапно задумался Алекс и увернулся от пинка. – Ладно-ладно! Платье потеряешь! Переодевайся, нас Алексия ждет. Белье в сумке вместе с красным платьем.
– Но ты же сказал…
– Я сказал, что Аня забыла. А я выбрал красное с черными сердечками, – невозмутимо откликнулся Алекс, прежде чем исчезнуть. Я убедилась, что он точно-точно оставил меня в покое и посмотрела на сумку, лихорадочно вспоминая, было ли у меня белье с черными сердечками? Не было.
Вздохнув, я покопалась в сумке и вытащила белье с ценниками и всякими там бирочками. Что ж. Мой размер Алекс запомнил, радует. Я задумчиво провела пальцами по красному шелку.
Хорошо, что поцелуй в вузе ничего для Алекса не значил.
Плохо, что он что-то значил для меня.
Глава 18. Брат демона