Вера свободна. Он любит её. Что ещё надо?
Может ли он рассчитывать хоть на какую-то взаимность? Хорошо ли бежать с букетом свадебных роз и сердцем на протянутой ладони к женщине, которая только что похоронила мужа?
Николай вздыхал и подносил к глазам раскрытую книгу, чтобы через несколько секунд книга вернулась в исходное положение.
х х х
– Николай! – голос Веры был суров. – Ты сделал заказ?
– Заказ? Конечно, сделал.
– Где он?
– Где? Ах, да, возьми, пожалуйста.
Вера взяла пакет с фотографиями, повертела в руках.
– Не знаю, когда рассчитаюсь с тобой.
– На том свете угольками рассчитаешься, – угрюмо выдавил Николай.
Ему был неприятен разговор о деньгах. Деньги, деньги,– кругом одни деньги. Можно подумать, мы родились для того, чтобы целыми днями талдычить о проклятых деньгах. А деньги разъединяют людей.
– Ради Бога, не напоминай мне больше о них.
– Хорошо. Не буду. Но я обязательно тебе их отдам. Не знаю когда, но верну.
– Вот и прекрасно. На том и покончим. У тебя ещё есть, что ко мне?
Нет. Не клеится у них разговор. Определённо, не клеится. Исчезла в их отношениях лёгкость и непринуждённость. Почему-то Николай стал грубить Вере. И никогда не найдёшь нужных слов. Будто поглупел за последние дни. Или так и есть?
Эх, зачем Андрей попросил его быть шафером на свадьбе?.. А кого ему было просить?
– Почему ты перестал ездить?
– Куда?
– Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.
– Никуда я больше не поеду.
– Поедешь. Сегодня же.
– Некуда ехать. Я всё объездил.
– Нет не всё. Я знаю один кооператив. Ты в нём не был.
Николай попытался возмутиться, но заглянул в её глаза…
– Есть, товарищ майор!
Но не было в его словах подобающей лихости.
Николай нашёл дачу с ярко-жёлтой верандой. Но дача была заперта.
– Ничего, – спокойно заметила Вера на его вялый доклад о постигшей неудаче. – Поедешь в субботу.
Далась ей эта девчонка. Получается, он совершенно безразличен Вере или даже неприятен, раз она так упорно спихивает его к той особе. Может, она и терпела его только из-за своего мужа, а теперь, когда его не стало, спешит избавиться от него. Чтобы не мозолил глаза.
– Зачем ты гонишь меня туда? Я не хочу. Не нужна мне она. Понимаешь? Не нужна.
– Николай, – устало произнесла Вера, – я тебя очень прошу: поезжай, пожалуйста.
Николай передёрнул плечами и скрылся в лаборатории.
В пятницу Вера опять напомнила ему о поездке.
– Вечером придёшь ко мне домой и всё расскажешь.
Далась ей проклятая бабёнка!
Вечером Николай явился с отчётом. Вера, в простеньком фланелевом халате, провела гостя на кухню.
– Не хочешь поесть? Разговор предстоит долгий. Проголодаешься.
– Спасибо. Я поужинал. А говорить, собственно, нечего.
– Ошибаешься. Есть и даже очень есть, о чём поговорить нам с тобой. Чайку я тебе всё-таки налью. От чая ты у меня не отвертишься. На твои деньги куплен. Чай пойдёт в погашение долга. Или ты потребуешь проценты?
– Не дури. Наливай чай.
– Вот и молодец. А теперь рассказывай, как тебя приняли? Так ли хороша она в жизни как на фотографии?
– Я же сказал: нечего рассказывать.
– Так и нечего? Ты видел её?
– Ну, видел.
– Разнукался. – Она стала похожа на прежнюю Веру. – Говори по порядку. Как добрался, что увидел и так далее.
Николай обречённо вздохнул.
– Добрался нормально. Подхожу к дому, она как раз стоит на том же месте. В жизни она не понравилась.
– Чего так?
– Лицо грубое. Хитрое и расчётливое. И…