Николай замялся.
– Да, – выдохнул он.
– Хорошо. Я приглашу тебя. Только,… только губы-то особо не раскатывай.
– Ты о чём.
– Ни о чём. Не рассчитывай, что красна – девица сидит в резном тереме и ждёт-дожидается, когда к ней заявится Коля Дерябин на лихом скакуне. Может она давным-давно замужем и нянчит троих детей.
Вера запихнула фотографии в пакет и сунула его Николаю.
– Всё. Свободен.
Ошарашенный Николай вылетел из приёмной.
Что это с ней? Какая-то она странная в последнее время. Может дома что? И Андрей что-то стал много пить.
Не суй свой нос в чужой вопрос. Жди, когда пригласят.
Но дни шли за днями, давно прошёл срок получения заказа, а клиент не являлся.
Вера притихла, поникла, ни с кем не разговаривала.
Николаю была известна причина её подавленного настроения: запил Андрей. Пятый день Верин муж не ночевал дома. Николаю было жаль их обоих, но чем он мог помочь им? Читать лекции о пагубе пьянства и пользе трезвого образа жизни?
Было известно Николаю и то, где и с кем путался Андрей. И он не понимал друга. Что мог найти Андрей в сорокалетней, насквозь пропитой Клавке, с которой не переспал только ленивый? Это было выше разумения Николая.
Но вот Андрей нагулялся и вернулся домой. Вера ожила. Загорелись огоньки в глазах, засеребрился голосок. Правда, огоньки были не так ярки, как прежде, и голосок не столь звонок, но жизнь им предстоит долгая, может ещё всё образуется?
Скоро у Николая начисто вылетели из головы все невесёлые мысли о непонятной семейной жизни Веры и Андрея.
Был конец дня. Николай заканчивал работу, когда в дверь тихо постучали. Это была Вера. Она молча стояла в дверном проёме и, накручивая на указательный палец тёмный локон, задумчиво смотрела на недоумевающего Николая.
– Ты что?
– Там, кратко ответила Вера. Кивнула в сторону приёмной, круто развернулась и ушла.
– Что там? – крикнул Николай ей вдогонку, но не дождался ответа. Да он и не нуждался в нём. И так понятно. Пришли за фотографией.
Господи, он уже забыл об этом. Не ходить? Неудобно перед заказчиком, который, наверное, ждёт его. И перед Верой неудобно. Перед ней, пожалуй, даже больше.
– В чём дело? – набросился на Николая заказчик, крутой или косивший под крутого молодой мужчина. – Зачем я тебе понадобился? Негатив запорол?
– Какой негатив, – поморщился Николай. – С ним всё в порядке. Снимки вышли отменные. У вас прекрасный аппарат и работаете вы им профессионально, – привычно польстил он клиенту.
– Тогда, где они?
Николай вопросительно посмотрел на Веру. Она молча положила на стол злополучный пакет с фотографиями.
Крутой принялся торопливо перебирать карточки.
– Извините, пожалуйста, – обратился к мужчине Николай, подстёгиваемый выразительным Вериным взглядом. – Вы не скажете, где снимали плёнку?
Мужчина подозрительно прищурился.
– А тебе какое дело?
– Это личный вопрос. Меня заинтересовала одна, – Николай запнулся, заметив большие Верины глаза, – дача.
– Где надо, там и снимал.
Запихнув фотографии в пакет, крутой мгновенно испарился.
– Что это он? – Николай беспомощно посмотрел на закрытую дверь. – Не судьба, – облегчённо вздохнул он, обрадованный тем, что всё так скоро кончилось.
– Что значит: не судьба? – неожиданно взорвалась Вера. – Какой ты мужик после этого? – Вера презрительно скривила губы. – Спасовал перед первым препятствием. Эх, ты.
Николай добродушно развёл руками.
– А что я должен делать?
– Искать, – зло ответила Вера. – Хоть раз в жизни будь ты мужчиной.
– Где я должен её искать?
– На дачах.
– На каких? Ты знаешь, сколько их?
– А ты что хочешь? Чтобы яблочко само в рот запрыгнуло? Кушай, Коленька, не ленись. Посмотри, какое я румяное да пригожее, а уж сладкое. Не оторвёшься.
– Не смешно.
– Смешно тридцать три года сидеть на печи и дожидаться неизвестно чего. Когда начнёшь?
– Что?
– Искать девушку своей мечты.
– В субботу. Когда ещё?
– Так ты будешь искать её 20 лет. К тому времени она трижды успеет стать бабушкой. Или ты надеешься, что красна-девица сидит-посиживает в расписном тереме, да тебя дожидается?
– Ничего я не надеюсь.
– Вот и начинай прямо сегодня.
х х х