Чёрт меня дёрнул подойти к окну! Пусть бы её разлюбезная дочурка схватила воспаление лёгких… Нет. Нехорошо так думать.
– Что вам нужно от меня?
– Правду.
– Какую именно?
– Как давно вы встречаетесь с моей дочерью, и как далеко зашли ваши отношения?
– С вашей дочерью я не встречаюсь. Никаких отношений между нами нет… И быть не может, – добавил я для вящей убедительности. – Если ваша дочурка и встречается с кем-то, то не со мной!
Кристина усмехнулась уголками губ.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но кухонная дверь открылась и появилась Светлана. Взъерошенная, но бодрая.
– Ой, мамочка! – Светлана бросилась матери на шею. – Как здорово, что ты приехала. Я насквозь промокла вчера. Ты привезла сухую одежду?..
Про меня они забыли. Я тихо вышел из кухни.
Колина мечта
Фотографией Коля Дерябин заболел в пятом классе. На день рождения отец подарил ему старенькую «Смену», и Коля не расставался с ней ни днём, ни ночью. Именно так. Одна из его фотографий ночной Твери попала на конкурс, после которого оказалась в директорском кабинете. Она и сейчас висит там, на стене с надписью: «Работа ученика 7-б класса Дерябина Николая».
Родился и вырос Коля в посёлке «Вагонников», на улице Совхозной, и уже к восьмому классу в посёлке не осталось уголка, который не попал бы в Колин объектив.
Возможно, Колина болезнь и закончилась бы на этом, как заканчивалась она у сотен его сверстников, не попадись ему в школьной библиотеке книга по искусству фотографии. Коля в одну ночь проглотил её от корки до корки, после чего болезнь приняла неизлечимый характер. Как много возможностей, оказывается, таила в себе фотография!
Но много наработаешь с простенькой «Сменой», рассчитанной на начинающего фотолюбителя? Да ещё требовалась масса специальной аппаратуры.
Опять помог отец. Убедившись, что увлечение у сына «всерьёз и надолго», он с лёгкой душой отдал ему свой «Зенит» с объективом «Гелиос – 44М».
После чего Коля стал бегать по всем злачным местам посёлка и собирать пустые бутылки. На вырученные деньги он потихоньку приобретал необходимые приспособления.
Поселковые старухи, чей бизнес пострадал от Колиного вторжения, попробовали отвадить незваного конкурента, жалуясь родителям и подбрасывая в школу анонимные письма, но Коля упрямо шёл к заветной цели. Он перестал околачиваться возле поселковых пивнушек, когда его домашняя фотолаборатория была оснащена всем необходимым.
К десятому классу Коля кое-чего достиг (не вершин, разумеется, до них было ой как далеко), и несколько его работ появилось в центральных журналах, а «Портрет матери» был даже отмечен критикой.
Нет ничего удивительного в том, что, окончив школу, Коля устроился в фотоателье, где и проработал (с перерывом на армию) до двадцати шести лет.
х х х
Николай проверял в лаборатории готовые фотографии, привычно сортируя их на столе, когда его внимание привлёк один снимок.
Молодая сытая, довольная жизнью женщина с таким же сытым ребёнком на руках. Но не из-за них бросился Николай разыскивать негатив, чтобы затем поспешно вставить его в увеличитель. Он отсёк маму-свинку с её ненаглядной хрюшкой, оставив то, что так заинтересовало его.
У цветущей вишни на фоне ярко-жёлтой дачной веранды стояла девушка и радостно улыбалась кому-то. Нет, на красавицу она не тянула. Обычная среднестатистическая девушка. Николай сам не мог понять, чем она так взволновала его, почему он вдруг столь решительно направился в приёмную.
Приёмщица Вера была на месте. Она пила чай с клубничным вареньем и увлечённо рассматривала глянцевый журнал.
– Здравствуй, Вера.
– Здравствуй, Коленька. Как дела?
– Нормально. У тебя-то как? Оленька много новых слов выучила?
– Целый букет. И все такие нежные, ласковые. Не девочка, а чудо заморское. В кого уродилась? – Внезапно Вера прервала монолог и подозрительно посмотрела на Николая. – Что это вдруг?
– Что «что»?
– Моей дочкой заинтересовался. Говори, – Вера грозно сдвинула брови, – что тебе надо?
Вере двадцать один год, она моложе Николая на пять лет. В ателье работала третий месяц. Устроил её Николай, по просьбе своего друга Андрея – Вериного мужа.
Вера – простая, хорошая девчонка. С ней легко и просто.
– Так сразу и надо, – обиделся Николай. – Нельзя пообщаться?
– Ты мне зубы не заговаривай. Что это у тебя?
Вера выхватила у Николая пакет с фотографиями, вывалила их на стол и стала быстро перебирать тонкими пальчиками.
– Она?
Верин палец уткнулся в тот самый снимок. У Николая вытянулось лицо. Вера удовлетворённо улыбнулась.
– Она. Давай фото. Или хочешь сказать, что не увеличил её физиономию?
Николай хмыкнул и выложил на стол требуемое фото.
– Так и есть, – констатировала Вера. – Что и требовалось доказать.
– Что доказать? – не понял Николай.
– Что ты влюбишься в неё.
– С чего ты взяла?
– Ой-ё-ёй. – Вера хитро прищурилась. – Коленька, лапшицу на уши вешай кому-нибудь другому. А я знаю тебя, как облупленного.
– Когда успела?
– С первого дня нашего знакомства. Помнишь, как Андрей познакомил нас?
Николай пожал плечами.
– Помню. Ну и что?
– Ничего, – замкнулась Вера. – Тебе что нужно? Позвать, когда придут за фотографиями?