Шмордонские тайны

– Слушаю вас.

– Видите ли, ваше величество, – начал Крендель, явно смущаясь. – Нельзя ли мне присвоить звание, достойное моего положения? Я – начальник разведки. А как майором был, так им и остался. У меня в подчинении сотни офицеров, которые имеют более высокие звания. Право, даже неудобно иной раз…

– Да-да-да! – воскликнул император. – Спасибо, что напомнили. Я займусь этим вопросом. Вы свободны.

Крендель с довольным видом выскочил из-за стола, отдал честь и покинул кабинет.

Как только дверь захлопнулась за ним, Шмор сказал Вискерсу:

– Напишите приказ о присвоении звания дону Кренделю, я подпишу.

– Какое звание туда внести? – поинтересовался Вискерс.

– Подполковника.

– Гм, – поперхнулся граф.

– Что-то не так? – задрал вверх брови Шмор.

– Нет-нет, – поспешно ответил Вискерс. – Будет исполнено.

– И еще, Вискерс, – вспомнил вдруг Шмор. – Не забудьте послать приглашения на свадьбу Премьер-министру Джаппурии Морсу и королеве Белле.

– На какую свадьбу? – опешил граф.

– На мою, естественно, – ответил Шмор.

– Так вы еще невесту не выбрали, ваше величество!

– Я доверяю вкусу своего братца.

– И женитесь на всех троих?

– Нет, конечно. Выберите сами, Вискерс. Только пусть невеста пройдет полное медицинское обследование. Мне нужны здоровые наследники. И о сроках позаботьтесь. Вы – человек во всех смыслах грамотный.

– Ну, если взять за основу этикет, – задумался Вискерс, – то сначала надо оформить помолвку, а потом – приблизительно через год – назначить день свадьбы.

– Увольте меня от этого, граф! – воскликнул Шмор. – Какая помолвка?! Чтоб через месяц было все закончено!

– Есть! – сидя отдал честь Вискерс.

– Вы пьяны? – осведомился Шмор.

– Нет! – Вискерс сконфуженно спрятал правую руку за спину.

– Тогда идите выполнять поручение.

– Простите, ваше величество, – замялся граф. – Можно задать один вопрос по-существу?

– Пожалуйста, – кивнул головой император.

– А Джему приглашение посылать? – поинтересовался Вискерс.

– Это вопрос по-существу?

– Да, ваше величество.

– Гм, – задумчиво сказал Шмор.

Он встал из-за стола и принялся шагать по кабинету. Вискерс неотрывно следовал за ним взглядом. Продолжалось это минут пять. Наконец Шмор, находившись, остановился и спросил:

– А кто он такой?

– Посол Джаппурии в Шмордоне, – ответил граф.

– Был! – поднял указательный палец вверх Шмор. – Его отозвали при крайне странных обстоятельствах, и где он находится нынче – никто не знает. И жаль! А кто Джем сейчас? Тоже никому не известно. Может, он уже давно на каторге или дворником работает? Тогда зачем его приглашать на императорскую свадьбу? Вы еще маркиза Шухера пригласите!

– Все понял, ваше величество! – сказал Вискерс. – Разрешите идти?

– Идите, – сказал Шмор.

– А кто будет проводить официальную церемонию?

– Инквизит, естественно. Ведь именно он является главой церкви.

– Простите, ваше величество, но вряд ли он согласится. После отсидки в бомбе…

– Куда он денется! – властно сказал Шмор. – Пусть спасибо скажет, что еще жив! Пока… И вообще, это не мое дело, а ваше. Вот и займитесь!

– Есть! – отрапортовал Вискерс. – Разрешите привлечь к этому делу людей дона Кренделя!

– Пожалуйста, – махнул рукой Шмор.

Вискерс поклонился и вышел из кабинета.

Инквизит начал действовать решительно.

Это было связано с посещением Вискерса, который сообщил пропистору об императорской свадьбе. Естественно, Инквизит принял это сообщение в штыки, но граф доказал святому отцу неотвратимость предстоящего события и пропистор понял, что от его участия в этом деле отвертеться не получится. Однако информация о том, что придется женить еще и Шмореныша, добила пропистора не хуже контрольного выстрела, и он впал в откровенно яростное состояние духа. Заявив, что не будет участвовать в венчании ни при каких обстоятельствах, Инквизит добавил:

– Пусть я приму мученическую смерть, но женить этих бесов не стану!

Вискерс поздравил святого отца со скорой канонизацией и ушел.

Толпа обожателей никогда не покидала площадь. Она была небольшой (охраняющие бомбу гвардейцы следили за количеством паломников и пинками разгоняли их по мере накопления), но присутствовала и днем и ночью. Паства молилась на зарешеченное окошко, в котором периодически появлялась рожа Инквизита, и потому ему не составило труда попросить у своих прихожан монтировку.

На следующий день после посещения Вискерса, во время смены караула, когда гвардейцы были заняты уставными строевыми приемами, из толпы выпорхнул посланный точным движением ломик. Он влетел в окошко подобно копью, чуть не убив при этом пропистора, мирно отдыхавшего в своей койке. Теперь Инквизит получил нужное ему орудие и мог сбежать в подземелье, из которого он надеялся выбраться методом тыка.

Ночью святой отец тихонько отодвинул кровать от люка, осторожно содрал ломиком половую плитку и увидел квадратную металлическую крышку, закрывавшую лаз, ведущий к свободе. Стараясь не шуметь, религиозный мученик вставил расплющенный конец своего орудия в паз и, используя силу рычага, принялся ломать механизм, запирающий подземный ход.