Шмордонские тайны

Дон Мухер сделал шаг в сторону, отдал Хлебазлу честь и голосом, полным оловянного обалдения, произнес:

– Прошу вас, ваша светлость!

Хлебазл сказал Отжиму:

– Посидите здесь. Я скоро. Учеба – дело хорошее. Но военные тайны Шмордона вам знать совсем ни к чему.

Атташе уселся в одно из кресел, а Хлебазл, без стука открыв дверь, шагнул в кабинет контр-адмирала.

Командующий Одиннадцатой эскадрой Звездного Флота Шмордона контр-адмирал маркиз Бамбукер находился в прекрасном расположении духа. Это было связано с бутылкой бренди, которую он осушил уже на треть. Сидя в удобном кресле, маркиз раздумывал над тем, чем бы ему сегодня заняться. Поскольку на базе не было никакого шморовидения, а читать книги контр-адмирал не любил, выбор у него был невелик: посетить заведение мадам Блямсы или устроить инспекцию экипажу крейсера «Слава».

Вспомнив, что заведение Блямсы он посещал вчера, Бамбукер пришел к выводу о целесообразности осуществления именно второй части выбора, так как был уже далеко не молод, и надеяться на крепкое здоровье, соответственно, не мог.

Прислушавшись к ощущениям, Бамбукер решил, что на проверку боевого корабля сил у него хватит вполне, а вопрос с посещением борделя «Тройной бутон» можно будет отложить на вечер. Ухмыльнувшись довольно, контр-адмирал налил себе стопочку, выпил ее со вкусом и зажевал бренди кусочком ананаса, выловленным из консервной банки.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник лорд Хлебазл. Синий нос опального министра не висел, как обычно, а нагло торчал, напоминая указующий перст судьбы. И перст этот был направлен прямо на маркиза.

Бамбукер, подавившись ананасом, закашлялся, выплюнул его под стол и заорал:

– Мухер! Какого беса вы без спроса впускаете ко мне всяких… гм… комендантов?!

Но адъютант на вопрос своего командующего не ответил, потому что Хлебазл резко захлопнул дверь и задвинул на ней внутреннюю защелку.

Бамбукер вскочил на ноги и молча замер в гневной позе. Дальше ничего делать он не стал, потому что какая-то мощная внутренняя сила, возникшая из нижней части спины, молотом стукнула ему в голову и тем самым удержала от принятия поспешных решений. Хлебазл же окинул неторопливым взором кабинет и остановился глазами на плоском стеклянном ящике, стоявшем у одной из стен помещения.

В ящике этом красовалось черно-желтое знамя. Оно хранилось там в развернуто-закрепленном состоянии и потому хорошо была видна следующая надпись, вышитая на знамени белыми буквами: «Одиннадцатая эскадра Звездного Флота Шмордона».

– Что вам надо? – спросил контр-адмирал, глядя исподлобья.

Хлебазл молча подошел к столу, выдвинул стул, уселся на него и ответил:

– Передать в мое прямое подчинение досмотровую команду.

– Еще чего? – с негодованием сказал Бамбукер и тоже уселся в свое кресло. – Кто вы такой? Как к вам обращаться? Господин Министр? Или, может, ваша светлость? А еще лучше – комендант Водкивдазл!

Лорд, удивленный наглостью маркиза, улыбнулся и кротко ответил:

– Можете звать меня просто Хлебазлом.

Он повернул голову и зачем-то опять взглянул на знамя. Бамбукер вдруг занервничал. Рука маркиза пошарила по столу и наткнулась на бутылку бренди. Контр-адмирал схватил ее, наполнил свою рюмку и тут же опрокинул порцию в рот.

– А мне не нальете? – поинтересовался Хлебазл, поворачивая голову к маркизу.

– Я с кем попало не пью, – ответил Бамбукер с достоинством. – Тем более с какими-то гм… комендантами.

– Ваше дело, – покорно кивнул головой Хлебазл, снова устремляя взгляд на знамя.

Бамбукеру стало совсем не по себе.

– Что вы уставились на знамя? – нервозным голосом спросил он.

– Любуюсь его красотой, – ответил Хлебазл. – Позвольте потрогать его.

– Зачем? – с подозрением спросил Бамбукер.

– Чтобы поцеловать! – ответил Хлебазл ехидно. – Знамя славной Одиннадцатой эскадры вызывает во мне трепет…

– Вот и трепещите издалека! – рявкнул Бамбукер. – Вы, Хлебазл, здесь кто? Комендант общежития! А кто это такой? Да никто! Вы, если хотите знать, – просто персонал базы, не имеющий никакого отношения к эскадре. Вот и целуйте знамя базы, если найдете его в каком-нибудь сарае, и если оно вообще существует в природе!

– А знамя Одиннадцатой эскадры существует где?

– Вы слепой? Вот же оно, перед вами!

– Ошибаетесь, маркиз, – глаза Хлебазла вдруг стали пустыми, как открытые звездолетные люки. – А точнее – лжете! Знамя эскадры вы пропили, когда сидели на Разгульдяе!

– Да как вы смеете?! – взревел контр-адмирал, вскакивая на ноги. – Ничего я не пропивал!

– Простите, я неточно выразился, – извинился Хлебазл, ничуть не пугаясь грозного вида маркиза. – Вы его подарили капитану торгового разгульдяйского корабля, с которым пили три дня подряд, слушая всякие байки про дальние странствования. А когда проспались и поняли, что натворили, разгульдяец был уже далеко… Тогда вы лично посетили одного из модных портных и тот сшил вам дубликат, который и торчит теперь в этом стеклянном шкафу.

Бамбукер, упав задом в кресло, прохрипел:

– У вас нет доказательств.

– К вашему сведению, маркиз, ткань любого знамени прошивается бесцветной кевларовой нитью. И прошивается она не просто так, а специальными штрихами, содержащими некий зашифрованный код. Таким образом получается, что каждое имперское знамя имеет свой номер. Не знали об этом? Теперь будете знать.

Бамбукер схватил бутылку бренди, вставил горлышко себе в глотку и одним махом высосал все ее содержимое. Хлебазл восхищенно хлопнул пару раз в ладоши, отдавая дань такому геройскому поступку. Бамбукер вытер рот тыльной стороной мундирного рукава, выдохнул неусвоенные пары алкоголя в воздух и сказал неожиданно повеселевшим голосом:

– Мне пришла в голову потрясающая мысль!

– Какая? – поинтересовался Хлебазл.

– Представьте себе сообщение, которое получат в Шморе. Текст его будет звучать так: «Комендант общежития Хлебазл, испытывая алкогольную, денежную и психическую зависимости, украл знамя Одиннадцатой эскадры и на десантном боте попытался улететь в сторону вражеской Кукареллы с целью вступить в преступный сговор с бароном Филером. На предложения сдаться не реагировал, в связи с чем был ликвидирован ядерной ракетой. Знамя сгорело вместе с ним». Сейчас я дам команду и вам подготовят самый лучший бот! Га-га-га!

Маркиз расхохотался.

– Неплохая идея, конечно, – согласился Хлебазл. – Только бестолковая.

– Почему? – спросил Бамбукер, весело блестя глазами.

– Потому что разгульдяйский звездолет, увозивший знамя в звездные дали, был выловлен таможенной службой Шмордона и оказался обычным контрабандистским кораблем (это относится как раз к вопросу: с кем вы пьете?). Он был арестован, а знамя передали в мою службу. Вместе с протоколами таможенников оно хранится в одном из сейфов Министерства Безопасности и ждет своего часа. Если вы меня взорвете, убьете, отравите чем-нибудь, да хоть той же помидоровкой…

– Отравишь вас, как же, – тоскливо сказал Бамбукер, шаря рукой по столу.

– Так что там у нас с досмотровой командой? – осведомился Хлебазл.

– Она в полном вашем распоряжении, – проскрипел контр-адмирал. – Я сейчас отдам приказ.

– Да, кстати, вы говорили о зависимостях. Ну, алкогольная или денежная – это мне понятно. Впрочем, как и вам. А вот что такое психическая?