Рыцари против магии

Но Рыцари Стального Крыла разрушили все их планы. Как и предсказывал покойный король Аугуст, победив его, армия Зольдек расслабилась, но вскоре они обнаружили, что остальные члены королевской семьи исчезли. В западных странах практиковалась передача власти по наследству прямым потомкам, поэтому оставшийся в живых ребенок короля – хлопотное дело для Зольдека. Вот почему они растянули свои сети по всему королевству, а также перекрывали любые дороги, по которым могли сбежать члены королевской семьи.

Увидев в небе летающие корабли, группа Мартины решила путешествовать тайно. Ведь вместе с ними был человек, унаследовавший благородную кровь, и они не могли рисковать, так как она была последней надеждой Королевства Кушеперс. Сопровождающие их рыцари были вдвойне осторожны, стараясь не допустить ни малейшей огласки. Они свели контакты с городами к необходимому минимуму и выбирали для путешествия густые леса, расположенные далеко от любых населенных пунктов. Такое тайное передвижение требовало много времени и усилий и только стальная воля и надежда поддерживали их. Будет неудивительно, если цветок, выросший в теплице, сломается.

*… Если так пойдет и дальше, даже если мы успешно сбежим, ее сердце может не выдержать.*

Этот побег имел слишком много неопределенностей, но больше всего Мартину беспокоило состояние Элеоноры. Достигнув территорий Фернандо, Элеонора – прямой наследник престола – должна была стать символом Королевства Кушеперс и восстановить страну. Но сейчас ей очень не хватало уверенности, чтобы вести людей за собой.

Мартина посмотрела на дочь. Несмотря на тяжелую ситуацию, сердце Айсидоры не дрогнет. Хотя она тоже беспокоилась за Элеонору, Айсидора не показывала никаких признаков депрессии. Айсидора всегда была сорванцом, подражавшим рыцарям, и в нынешних обстоятельствах это было хорошее качество. Мартина не могла перестать думать, как было бы хорошо, если у Элеоноры была хотя бы десятая часть сил Айсидоры.

Карета, везущая людей, внезапно остановилась. Тяжелая атмосфера, окружившая рыцарей, была настолько очевидна, что ее почувствовали даже пассажиры.

– !… Что происходит!?

Мартина открыла окно и резко окликнула рыцарей. Один из всадников обернулся и ответил ей:

– Извините, что я не спешиваюсь. Разведчики сообщили, что заметили впереди что-то странное.

– Враг?

– Пока неясно. Но чтобы избежать опасности, нам стоит сделать крюк…

Когда рыцарь уже ответил ей и собирался повернуться обратно, они услышали резкий свистящий звук. Стрела пробила голову рыцаря. Прежде чем Мартина успела вздохнуть, рыцарь свалился с лошади и исчез из ее взгляда.

– Враг атакует! Враг атакует!

– Как это возможно? Разве они сейчас не на фронте!?

– В любом случае давайте поторопимся. Мы стали мишенью… Хья!?

Внезапная атака привела рыцарей в замешательство. Тем временем из-за деревьев один за одним выскочили солдаты с арбалетами и стали беспощадно их истреблять. Войска, сидевшие в засаде, носили одинаковые доспехи с эмблемой армии Зольдек.

Пока количество рыцарей быстро уменьшалось, кучер королевской кареты попытался увести ее. Он тоже был опытным рыцарем и его решение было оправданным. К сожалению, он опоздал.

Внезапно перед каретой промелькнул ярко оранжевый всплеск и прогремел мощный взрыв. Сильное пламя и взрывная волна мгновенно убили лошадей, и карета, пару раз подпрыгнув, свалилась на землю.

Сразу после этого спереди донеслись тяжелые шаги, лязг массивных доспехов и визг Кристаллической Ткани, разбавленные шумом засасываемого в Эфирный Реактор воздуха. Разумеется, этот издаваемый шум принадлежал черным стальным гигантам – из леса неторопливо приближались Силуэт Рыцари.

И их было не одна и не две машины – сразу шесть Силуэт Рыцарей окружили карету. Гигантские рыцари в черных стальных доспехах были новыми серийными машинами из Зольдека – Тиранами – сила, которая несколько дней назад разрушила столицу. Черные Силуэт Оружия свисающие с плеч были готовы немедленно открыть огонь а одно из них все еще слабо светилось после недавнего выстрела.

Вокруг ног Тиранов сгруппировалось множество солдат, взявших карету в плотное кольцо. Человек в стандартных доспехах армии Зольдека, управляющий группой солдат с арбалетами и посохами, похоже был их капитаном. Видя, что никто не пытается сражаться, он улыбнулся и громко произнес:

– Люди в карете, выходите, сопротивление бесполезно.

Но ответом была тишина. Это было естественно, после того, как они попали в засаду и получили мощный удар от магического выстрела. Капитан раздраженно фыркнул и предупредил еще раз:

– Нас не беспокоят ваши жизни, если придется – мы просто расстреляем вас.

Вместе с его угрожающими словами один из Тиранов навел Силуэт Оружие на карету. И в этот момент -

– Подождите.

Спустя какое-то время, наконец, последовал ответ. Мужчина поднял бровь, и дверь упавшей кареты вылетела, выбитая изнутри. Когда удивленные солдаты Зольдека вскинули оружие, из кареты медленно выползла фигура. Это была Мартина. Она запрыгнула на крышу кареты и глядя сверху вниз осмотрела ворчавших солдат.

– Хмпф, вы даже притащили Силуэт Рыцарей, вы делаете из мухи слона? И? Вы даже не осмеливаетесь говорить со слабой женщиной без оружия в руках?

У женщины было стройное тренированное тело, так что она чувствовала себя вполне уверенно, стоя на крыше кареты и глядя на толпу солдат сверху вниз. После долгого путешествия ее платье было слегка потрепанным, но властная аура женщины совсем не пострадала, и даже немного пугала ряды солдат. Лицо капитана было суровым, но он вспомнил о ситуации и изобразил уважительное отношение.

– Разве это не консорт Мартина? Для меня большая честь встретиться с вами лично…

– Стальные нервы…

Мартина нахмурилась и проигнорировав капитана осмотрела окрестности. Они были полностью окружены и вдалеке даже были запасные Силуэт Рыцари. С другой стороны, весь их эскорт рыцарей был уничтожен, ситуация была очень тяжелой. Даже если она выставит себя в роли приманки, скорее всего Элеонора и Айсидора не смогут убежать. Подсчитав свои возможности, она только с досадой прикусила губу.

– У нас приказ от Его Высочества Кристобаля схватить вас, пожалуйста, не сопротивляйтесь… Его Высочество также сказал, что если мы сможем подтвердить вашу личность, то неважно, живы вы или мертвы. Если будете сотрудничать, я обещаю, что мы не будем грубыми.

Тон человека подразумевал, что ситуация под его полным контролем, отчего Мартина недовольно нахмурилась. Но независимо от того, насколько она была сильной, в этой ситуации она не станет сопротивляться. В конце концов гигантские машины могли превратить человека в фарш в мгновение ока, в их присутствии любое сопротивление было бессмысленным.

– Подумать только, я была на шаг позади… Я просчиталась. В конце концов с Силуэт Рыцарями тяжело иметь дело.

Услышав раздосадованное бормотание Мартины, капитан раздражающе усмехнулся и сказал:

– Ах да, я забыл сказать вам. Судя по направлению движения вашей кареты вы, вероятно, планировали добраться до восточных территорий, верно? Ведь вы можете найти убежище только у брата короля. Но к сожалению, мы пришли как раз с востока.

Хотя Мартина всегда выглядела уверенной независимости от ситуации, в этот раз она впервые показала признаки паники.

– Н-не может быть… вы…!

– Вы достаточно умны, чтобы понимать причину, верно? Гордость нашей нации – флот Парящих Кораблей! Рыцари Стального Крыла уже покорили Фонтейнер – восточные территории, до которых вы еще даже не добрались!

Мартина почувствовала, как из под ее ног уходит земля, ей казалось что она падает в огромную пропасть а в ее ушах гулкими барабанами отдавался бешеный стук сердца. Кое как взяв в себя в руки, собрав последние капли своих сил, она с вызовом взглянула на этого человека. Он сделал вид, что испугался, а затем нанес добивающий удар:

– О, кстати, я слышал, что брат короля к несчастью погиб во время штурма. И таким образом из королевской семьи в этой стране остались только вы и ваши спутники. Бежать некуда.

Мартина почувствовала, как ее колени ослабли, а сердце падает в бездну отчаяния. Надежда, за которую она отчаянно цеплялась во время побега была безжалостно растоптана.

*Ах… все кончено. И король и мой муж умерли… Кто сейчас сможет спасти это королевство?*

Солдаты окружили сдавшуюся Мартину. Бежать некуда и нет сил бороться. Армия Зольдек захватила и Мартину и дрожащих девушек внутри кареты.

Последняя надежда Королевства Кушеперс – группа принцессы Элеоноры попала в руки Зольдек. Одной этой новости было более чем достаточно, чтобы подавить остатки сопротивления знатных дворян павшего королевства.

Это произошло в 1281г. И.К., в самом начале лета. Завершая захват Кушеперса, Зольдек поймал всех уцелевших членов королевской семьи.

Местность, где возвышался горный хребет Обинье была укрыта облаками, отмечающими границы Лиги Западных Стран. Через ущелье была проложена дорога, известная как "Восточно-Западное Шоссе" (или Западная Дорога), которая вела на восток – один из немногих путей в Королевство Фреммевира. Несмотря на сильных демонических зверей, обитающих в этом королевстве, там были очень плодородные земли, благословленные Обинье. Время от времени через горы путешествовали караваны торговцев.

Однажды на дороге появился караван, двигающийся с востока на запад. Колонна повозок извивалась на относительно ровной дороге и на каждой из них лежало огромное количество груза. Со стороны казалось, что они очень успешные торговцы.

Караван двигался плавно и в этот момент с головной кареты пришел сигнал остановиться.