Рыцари против магии

– Степень растворения – 5.21, машина стабильна, скорость спуска – в пределах нормы!

Кристобаль выслушал отчет и улыбка на его лице стала еще шире. И, наконец, он услышал то, что так долго ждал -

– Наблюдатели докладывают, расстояние до земли – 30! В области десантирования врагов нет!

– Отлично, слава авангарду! Открыть нижний люк! Рыцари Стального Крыла, атакуйте!!

Плоская бронированная нижняя часть Парящего Корабля раскрылась, обнажив ряд темных провалов. Сразу после этого из них вылетели Силуэт Рыцари вместе с дребезжащими звуками стальных цепей. Не имеет значения, насколько Тираны прочные, любой Силуэт Рыцарь, упав с такой высоты будет уничтожен, поэтому судно снизилось а цепи потребуются, чтобы замедлить скорость падения.

Почти достигнув земли Тираны отстегнули цепи и приземлились в облаке пыли. Из-за проблем с грузоподъемностью, на каждом судне имелся специальный отряд из двух взводов (6 машин) Силуэт Рыцарей. Их было намного меньше, чем в армии на западе, но все-таки в столице Кушеперса появилось целых 60 неприступных Черных Рыцаря. Это был первый случай в истории, когда Парящие Корабли использовались, как средство доставки воздушного десанта. Подвергшись нападению, выходящему за грань логики, столица Кушеперса не могла защитить себя.

Пару часов спустя начала скрытой атаки Зольдека, один из самых процветающих городов запада – королевская столица Делвинкурт – был в огне, адское место, где отчаянно пытались выжить мирные жители. Черные стальные гиганты пересекали улочки с элегантными кирпичными зданиями, уничтожая Силуэт Рыцарей гарнизона одного за другим. По всему городу было расквартировано довольно большое количество защитников, но они не ожидали, что враг свалится на них прямо с неба. И таким образом, только один батальон (60 машин) немедленно бросился вперед, осознав, что в городе творится что-то неладное.

– Черт, из чего сделана эта тяжелая броня!? Ресванты не могут их даже оцарапать!!

Простого взмаха боевым молотом Тирана, одетого в черный панцирь, хватало, чтобы отправить Ресванта в полет вместе с его щитом. Зная о ситуации на границе гвардейцы уже были готовы столкнуться с сильным противником. Но то, с чем они столкнулись, превзошло все их ожидания – их враги были совершенно на ином уровне. Для них стала очевидна огромная пропасть между Тиранами и Ресвантами.

Но даже так, королевская стража не сдавалась. Большая группа Ресвантов окружила и атаковала Тиранов, передвигающихся малыми отрядами, пытаясь численностью восполнить недостаток огневой мощью. Но когда кольцо оцепления стало сжиматься, на крышах зданий промелькнула подозрительная черная фигура, которая явно отличалась от громоздких Тиранов. Темный силуэт поднял руку оканчивающуюся острым когтем а затем опустил ее на голову одного из Ресвантов. Размеры фигуры подходили для Силуэт Рыцаря, но внешний вид был очень странным – больше всего это напоминало человека в доспехах. Его туловище было стройным а руки искривленные и очень длинные.

– Кто эти парни!? Они тоже из Зольдека!?

Внезапная атака черной фигуры внесла в ряды гвардейцев некоторый хаос, но Ресванты все еще пытались сражаться. Удивительно подвижная черная фигура легко увернулась от всех атак, как будто издеваясь над их беспомощностью. Воспользовавшись моментом, когда Ресвант потерял равновесие, рука черной фигуры яростно метнулась вперед и ее коготь легко пронзил живот Силуэт Рыцаря. У Ресванта, пойманного врасплох, не было даже шанса увернуться и он тихо замер после удара.

– Черт побери, да как ты смеешь…!

Увидев, как рука нежданного гостя пронзила живот товарища, другой Ресвант яростно набросился на черную фигуру. Пускай она быстрая, но сейчас, когда ее рука застряла, она не сможет использовать всю свою скорость. Ресванты не собирались упустить этот шанс.

Но прежде чем они успели что-то сделать, другая черная фигура преградила им путь. Это был Силуэт Рыцарь с таким же стройным телом. Пилот Ресванта, которому заблокировали дорогу, разочарованно щелкнул языком и использовал свою инерцию, чтобы быстро разрезать нового противника. Когда его гневный замах почти достал до черной фигуры, что-то странное и блестящее вылетело из-за ее спины и тело Ресванта поразил тяжелый удар. Он мгновенно уничтожил кристаллическую ткань Ресванта и тот застыл, как марионетка с обрезанными нитями.

– Хммм, раздражает.

Ослабленная группа Ресвантов потеряла возможность удержать окружение и Тираны начали контратаку. Рыцари Кушеперса ничего не могли поделать и умирали под мощными ударами боевых молотов. Оставив позади несколько Ресвантов, черные фигуры снова растворились во тьме.

–… Кушеперсу конец… Работайте усерднее и тогда ваша награда вырастет!

Один из Силуэт Рыцарей, вероятно бывший командиром, отдал несколько приказов. Черные фигуры слегка кивнули и начали двигаться. Они проворно передвигались по крышам зданий и искали очередную жертву. Следующей целью черного отряда было сердце столицы – королевский замок.

––

Король Аугуст, сидя на троне, не мог не заметить толчки, означавшие, что война добралась и до них. За это время он получил много тревожных докладов об этом, и никто еще не мог оценить масштаб катастрофы, хотя в отчетах и говорилось о многочисленных сражениях. Вернее – вся столица превратилась в поле боя.

Командующие армией Кушеперса направили свои силы прежде чем успели оценить ситуацию и в итоге их отряды оказались сильно рассеяны. Они ничего не могли поделать и легко уничтожались небольшими элитными отрядами Тиранов.

В уме короля Аугуста вспыхнул самый худший исход и его лицо помрачнело. И в этот момент к нему прибыл солдат растерянный солдат с докладом: "Большой летающий корабль движется в эту сторону".

Определенно, враг намеревался закончить все одним решительным ударом.

– Это конец…

Пытался пробормотать король Аугуст, но его голос потонул в окружающем шуме. Он тихо порадовался, что его никто не услышал и поднялся с трона.

– Господа, похоже нам придется сделать окончательный выбор.

Это была столица их страны и они никак не могли сбежать. Если столица падет, фактически, страна будет уничтожена. Вот почему они все силы отдавали в борьбе против захватчиков, но это было бесполезно, так как городская битва уже решила участь Кушеперса, и вокруг замка стягивалась плотная сеть. Они могли использовать его, как последний оплот защиты, но из-за чрезвычайного положения все силы были посланы на стены города, а сам замок остался практически без защиты. Так как противник проскользнул над стенами и приземлился в центре столицы – это было лишь бесполезное сопротивление. Королевство Кушеперс падет – король Аугуст принял этот факт.

Но оставалось кое-что, о чем должен позаботиться. Он подошел к своей дочери, которая встревоженно смотрела на него, и сам удивился, насколько спокойным тоном сказал ей эти слова:

– Замок окружен. Если так пойдет и дальше, все королевская семья попадет в их руки. Прежде чем это произойдет, ты должна поторопиться и сбежать через тайный проход.

– А как же ты, отец!?

– Я… Я – король Кушеперса, я обязан выполнить выполнить свой последний долг.

Слезы потекли из глаз Элеоноры. Она отросила весь этикет, которому училась с рождения и прыгнула в объятия отца.

– Как… Как я могу оставить тебя, папа!? Пожалуйста, пойдем со мной!! Время еще есть…

– Я не могу, Элеонора.

Король Аугуст аккуратно отстранил Элеонору и глядя ей прямо в глаза ласковым голосом напомнил:

– Если король сбежит первым, то я не смогу смотреть в лицо нашим рыцарям, которые прямо сейчас жертвуют своими жизнями на поле боя. Я стану настоящим посмешищем, если отдам королевского маунта[1] без единой царапины.

– Но…

Слова застряли у нее в горле. Король Аугуст обнял рыдающую дочь и перевел взгляд на человека, стоящего рядом с ней:

– Могу я попросить у тебя кое-то трудное, Мартина?

– Разумеется, я защищу принцессу Элеонору даже ценой своей жизни.

Дочь бывшего короля Фреммевира, Мартина Альт Кушеперса, жена Фернандо Невареса Кушеперса – младшего брата короля Аугуста, твердо кивнула. Затем она окликнула еще одну присутствующую девушку:

– Айсидора, вы вдвоем идите первыми.

– Да, мама. Пошли, мы должны торопиться, Элеонора, времени мало…

Дочь Мартины – Айсидора Адалина Кушеперса решительно потянула за собой отказывающуюся уходить Элеонору. Хотя она плакала, кричала и сопротивлялась, она была явно слабее беспощадной Айсидоры. Король Аугуст наблюдал за ними с печальным лицом.

– Мартина, прости что заставляю тебя.

– Совсем нет, Ваше Величество… Я говорю это не для Элеоноры, но почему бы вам в самом деле не пойти с нами? Королевский маунт – это всего лишь Силуэт Рыцарь, по сравнению с вашей безопасностью…

– Это правда, но разве ты не видела врага, Мартина? Корабль, плывущий в небе, такого еще никто не встречал ранее. Тяжело сражаться с летающим противником.

Король Аугуст вглядывался в ночь из окна дворца, и перед его взглядом в воздухе висел черный корабль, освещенный пожарами на земле. Корабль, бывший на порядок больше остальных, он также был окрашен в черный цвет, но если взглянуть ближе, можно было увидеть эмблему на корпусе. Вне всяких сомнений, это были цвета Королевства Зольдек.

–… Если они не найдут в замке никого из королевской семьи, Зольдек организует погоню с этими кораблями. Убежать через потайной ход и скрыться от преследования с воздуха не так просто, поэтому король должен быть здесь. Для того, чтобы привлечь их внимание на себя и выйграть время.