Рыцари против магии

– Как вы уже знаете, господа, мы начали активные действия только после тщательной подготовки. С учетом этого, результативность Кристобаля была превосходной а его мастерство делает его самым сильным клинком Зольдека.

Выслушав Карлитоса, все собравшиеся дворяне выразили свое согласие и зал наполнился веселым смехом. В этот момент толпа перед троном расступилась и вперед вышла молодая женщина. Ее острые черты лица напоминали Карлитоса и их одежда также была похожа.

– Кристобаль хорошо поработал. Захват проходит гладко, но дальнейшие действия будут сложны для этого ребенка. Как мы и договаривались, я отправлюсь туда, чтобы помочь с управлением захваченными территориями.

Сказала старшая дочь короля Зольдека, Каталина Камилла Зольдек. Ее старший брат кивнул с кривой усмешкой.

– Верно, Кристобаль хорош на войне, но у него нет таланта к административной работе. Вот почему нам нужна ты, одолжи ему свое мастерство.

Второй принц Кристобаль был боевым маньяком – для всех, кроме него, это был хорошо известный факт. С другой стороны, первая принцесса Каталина была абсолютно не приспособлена к войне, но при этом обладала выдающимися навыками администратора. Для того, чтобы управлять обширными захваченными территориями, ее способности были незаменимы. Получив одобрение своего брата, Каталина сделала реверанс и отступила от трона.

– Следовательно, сейчас мы можем вторгаться в Королевство Кушеперс без всяких проблем. Замечены какие-либо действия от соседних стран?

Чтобы ответить на вопрос Карлитоса, вперед шагнул человек, испускавший сильную ауру воина. Он был Командиром Рыцарем, оставшимся в тылу, чтобы обеспечить защиту внутренних границ королевства.

– Да, Ваше Высочество. Когда мы начали наше вторжение, Одиннадцать Флагов попытались кое что предпринять, но были истреблены Рыцарями Свинцовых Костей. Пожалуйста, не беспокойтесь о защите и атакуйте, как вам угодно.

– Отличная работа. Скажи им и дальше усердно трудиться, как стражам нашей страны.

Командир Рыцарь глубоко поклонился и отступил назад. Карлитос уладил все вопросы, имевшие важное значение, и попросил передать его благодарность тем, кто за них отвечает. Когда дело пошло дальше, наконец, очередь дошла до человека с вытянутым лицом, стоявшего в конце зала.

–… Лорд Коллацо! Ваша работа просто замечательная! Парящий корабль, который вы придумали, стал тем, что привело нас к победе.

– Я горд, что мой скромный вклад пошел на пользу моей стране. Мои таланты весьма посредственны, но ради страны я приложил максимум усилий.

Хотя он сказал такие слова, этот человек только изображал уважение и со скучающим выражением лица опустил свой взгляд. Карлитос негромко фыркнул, а затем снова улыбнулся.

– Впечатляет. Пожалуйста, продолжайте и дальше усердно работать на благо нашей страны.

–… Как прикажете. Прямо сейчас я поспешу в мастерскую и сделаю все что смогу для Черных Рыцарей.

Мужчина сухо поклонился и быстро покинул приемный зал. Но если отбросить слова, его отношение к действующему монарху было весьма прискорбным. Действительно, несколько дворян хмуро смотрели на эту сцену.

–… Этот человек. Разве он не слишком нагло себя ведет в присутствии Его Высочества?

– Забудьте, пускай идет. Хотя его манеры грубы, он достаточно ценен, так что мне все равно хамит он или нет. Мне нужно, чтобы он продолжал свою работу на благо страны.

Улыбка на красивом лице Карлитоса стала еще шире. Стоявшие вокруг него аристократы выглядели так, будто не принимают этого, но они не могли опровергнуть слова действующего короля и решили просто избегать этого неоднозначного вопроса.

Покинув приемный зал и идя по длинным коридорам дворца мужчина ускорил шаг и на ходу грубо сорвал с себя верхнюю одежду. Поправив воротник, он с облегчением выдохнул. Официальный костюм был элегантным, но в нем тяжело дышать. Под верхней одеждой скрывалось средних размеров тело, не выглядевшее мускулистым. Было ясно, что мужчина не являлся ни рыцарем ни ремесленником.

– (вздох) Действующий король пугает. Хотя это неважно, ведь только благодаря его поддержке появился Парящий Корабль, захвативший небеса.

Мужчину звали Горацио Коллацо. Он еще не отпраздновал свое тридцатилетие но уже успел забраться на вершину технологического развития Королевства Зольдек и занимал важный пост директора научно-исследовательской мастерской… Впечатляющая карьера.

Все потому что он, а вернее – его клан, и теории, которые они разработали – стали оружием, разработанным ими и доведенным до нынешнего состояния. Его клан изобрел теорию "Использование Чистого Эфира". Силой, что двигает этот мир была мана и они сконцентрировали исследования на первоначальном виде маны – эфире, что позволило им получить целую серию новых технологий. При поддержке финансирования королевской семьи Зольдека они добились важнейшего результата – "Эфирный Левитатор". Этот двигатель стал наглядной демонстрацией "Использования Чистого Эфира" и таким образом в истории человечества родился первый летающий корабль.

– Я очень благодарен Его Высочеству, но это уже слишком далеко заходит.

Дебют Парящего Корабля настолько удачно совпал с завершением разработки новой модели Силуэт Рыцаря, что казалось, будто из тени кто-то управляет всем этим.

Каждое поколение королевской семьи Зольдек наследовало амбиции предков, желание возродить легендарную супер страну, доминирующую над всем западом с помощью силы. Власть (или способность летать) в сочетании с боевой мощью, которой не было у предыдущих поколений – новой моделью Силуэт Рыцаря, разожгла пламя этих амбиций.

– Становится слишком опасно, если бы взглядом можно было убивать – дворяне определенно сделали бы это.

То, что теория "Использования Чистого Эфира" увидела свет – было личным решением одного Горацио. У него была мечта, и чтобы осуществить ее, ему требовалось огромное количество денежных средств и поддержка на уровне всей страны. Именно по этой причине он зашел так далеко, что даже предал свой клан, чтобы помочь Королевству Зольдек. Из того, как обстояли дела, его план медленно двигался к своему осуществлению.

– (вздох) Где же сейчас мой Парящий Корабль? Я хочу, чтобы эта бесполезная война закончилась побыстрее, и я мог свободно летать в небесах.

Он посмотрел в небо из окна коридора и в следующий момент его унылое лицо стало серьезным. Широкими шагами он снова направился к Парящему Кораблю в ангаре, собираясь вернуться в центральную научно-исследовательскую мастерскую, оборудованную не хуже, чем у него дома. Так как Парящих Судов было построено крайне ограниченное количество, они не получили широкого распространения, но как их создатель, у него было право использовать один из них в качестве персонального транспорта.

– О? Это же…

Когда Горацио добрался до ангара, он случайно заметил принцессу, поднимавшуюся на борт Парящего Корабля, отправляющегося в Кушеперс. Вспомнив разговор в тронном зале, в его голову пришла идея, и он поторопился к Каталине.

– Простите меня, Ваше Высочество Каталина, могу я отнять у вас немного времени?

– Вы же… Горацио? Вам что-то нужно? Разве ваш корабль не там?

Каталину смутило внезапное появления Горацио и она указала на соседний Парящий Корабль.

– Я знаю это, Ваше Высочество. Я только хочу спросить у вас кое-что.

–… Я должна спешить в Кушеперс, так что, пожалуйста, побыстрее.

Горацио выразил свою благодарность а затем произнес длинную речь:

– Как я уже говорил принцу Карлитосу, моя работа – улучшать Черных Рыцарей и Парящие Корабли, но это не то, что можно делать безвылазно сидя в мастерской. Мне нужна информация… И проще всего ее получить на поле боя, где регулярно сражаются Черные Рыцари и Парящие Корабли… В Кушеперсе.

Каталина нахмурилась.

– Для того, чтобы использовать все мои способности и усилить нашу страну, не могли бы вы взять меня с собой в Кушеперс?

Горацио подавил желание улыбнуться и в конце концов почтительно поклонился.

––

Лесной регион бывшего Королевства Кушеперс.

Солнце освещало лес сквозь зазоры в плотной листве и по лесной тропинке пробиралась группа всадников вместе с каретой. Так как дорога не была вымощена камнями, карете было сложно ехать по столь неровному пути, отчего конвой двигался очень медленно. Кроме того, пассажиры кареты старались держаться в тени деревьев, другими словами, они пытались путешествовать скрытно.

Что касается причины, если понаблюдать за людьми в карете, она становилась очевидной – девушка с усталым выражением лица была сильно измучена тяжелой дорогой. Это была принцесса Кушеперса – Элеонора. Напротив нее сидела Мартина – жена брата короля Кушеперса. А той, что с озабоченным выражением лица сидела рядом с Элеонорой, была Айсидора – дочь Мартины.

– Элеонора, крепись. Меня тоже злит, что произошло с Его Величеством… Но сейчас ты должна выдержать ради королевства, а затем выгнать этих захватчиков прочь.

Хотя Айсидора пыталась подбодрить ее, Элеонора не показывала никакой реакции, равномерно качая головой, как сломанная марионетка. Взглянув на нее, Мартина нахмурилась и ее выражение лица стало серьезным. Элеонора была такой с самого начала их побега. Ее знаменитая красота, которую сравнивали с прекрасным цветком, сейчас увяла и была пустой, как у безжизненной куклы. Айсидора не могла этого вынести и пыталась разговорить ее, но все было бесполезно.

В ту ночь, когда Делвинкурт был захвачен Рыцарями Стального Крыла, они смогли сбежать из поверженного города только благодаря самопожертвованию короля. Их изначальным планом было отправиться на восток, так как это были территории мужа Мартины – принца Фернандо. Лучшего места, чтобы спрятать выжившую принцессу не было.