Он понял: с него будет толк.
И дал капитан себе слово:
«Воспитан морской будет волк!»
Пять лет капитан занимался
С матросом любимым своим,
Доволен итогом остался,
Как сын капитаном любим,
Постиг Грэй морскую науку,
Хоть сам в капитаны иди,
Забыл он про смертную скуку,
Лишь радость таилась в груди;
Узнал он далёкие страны,
В штормах побывал на морях,
Помощником стал капитана…
«Учил я мальчишку не зря!» —
В усы капитан улыбался,
С любовью, смотря на него.
«Артур как моряк состоялся!
Чего же ещё мне? Чего?» —
Вопрос задавал себе старый,
Как лебедь седой капитан,
Поддавшись мечты своей чарам,
Лелеял прелестный обман;
В мечтах этих дети у Грэя
Родились и чуть подросли,
Обняв капитана за шею,
Его тормошили, трясли,
Кричали: «Давай погуляем!
Купи шоколадных конфет!
Ты добрый! Мы знаем! Мы знаем!
Любимый наш! Милый наш дед!»
Ах, эти сладостные грёзы
И ослепительный обман
Порой рождают только слёзы;
Когда рассеется туман,
Сплетённый из одних желаний,
Когда багаж воспоминаний
С небес на землю возвратит,
Кто вам поплакать запретит?
У капитана Гопа ныло
В груди. Предчувствием томим,
Курил он злой табак постылый,
Вёл разговор с собой самим:
«Что делать? Годы взяли, видно,
Своё. Всем это суждено.
Стареть до чёртиков обидно,
Досадно, грустно, гадко, но
Всего обидней быть бездетным!
Ведь был отцом я многодетным
И не сошёл едва с ума,