– Не знаю, – отозвалась она.
– Тогда зачем же ты привела тех, о ком ничего не знаешь? – напрягся голос.
– У них против людей не используют псипаралы! – промолвила она.
– Значит, у них есть что-то другое, что превращает людей в послушных животных! – уверенно заявил голос.
– У них нет ГМОМ! – дополнила Илата.
– Это новая ложь! – отринул голос. – Как же они очищают мозг человека от накопившихся в нем глупостей и порочных желаний?
– Никак, – сказала Илата.
– Это следующий обман! – прогудел голос. – «Никак» не бывает! – и потребовал: – Гони их прочь!
Расстроенное лицо Илаты как-то вмиг осунулось, точно потеряло налет свежести оттого, что ей явно не удалось убедить обладателя голоса. Но она старалась. Это видно было по тому, как она отстаивала то, что пыталась донести до невидимого собеседника. В какой-то момент друзьям показалось, что все связано с магией, и они сплотились, готовясь к худшему. Илата между тем не спешила исполнять требование обладателя голоса и не отступала:
– Мы с Алуни привели их, чтобы показать, кто такие меченые. Они, по незнанию наших правил, запросто могут угодить к вам.
– Вы решили напугать их? – спросил голос. – Но вы же в курсе, что к нам попадают не те, кто пуглив и трусоват, а совсем наоборот. Алуни называет нас достопримечательностью анклава, именно так оно и есть, она права: среди нас нет слабаков, только упорные и крепкие. Ты же считаешь, что происходящее с нами – это рутина в правилах анклава. Отчасти ты тоже права. Но ни тебе, ни Алуни не следует выставлять это напоказ чужакам.
– Если они не увидят этого, – не согласилась Илата, – их познания нашей жизни будут неполны.
– А зачем им эти постижения? – Голос несколько замешкался, как будто выразил едва уловимое недоумение.
– Чтобы привнести в свою жизнь! – ответила женщина.
– Им не нравится их жизнь? – раздался вопрос.
– Что значит «не нравится»? – помедлила она. – Правила не обсуждаются, их надо исполнять, чтобы не попасть в подвид меченых.
– Но ведь ты сказала, что у них нет меченых! – произнес голос.
– Сейчас нет, но могут появиться! – парировала женщина. – Узнав наши правила, они смогут дополнить ими свои.
– Ты веришь, что так будет? – в голосе послышалось сомнение.
– Я верю! – утвердительно ответила Илата.
– Я – нет! – разнеслось по переулку. – Посмотри на них внимательно! Разве можно верить им? Разве правила не приучили тебя никому не верить, кроме ге и ле?
– Приучили, – выдохнула она.
– Так в чем же дело? Ты решила нарушить правила? – спросил голос.
– Ни в коем случае! – воскликнула женщина. – Ни в коем случае! Я даже помыслить об этом не могу!
Слушая перекличку Илаты с чьим-то голосом, Ванька хмурился, лицо начинало гореть, медленно пошло крупными пятнами. Этот диалог казался бесконечным. Малкин воспринимал его неоднозначно. В чем-то диалог, по его мнению, был бессмысленным, в чем-то даже нелепым, но в чем-то разумным. А в общем – этакая смесь всего, которая не приводила к логическому концу. Но, видимо, таковой была действительность в этом анклаве, и люди здесь так существовали. Между тем все это надоело. Прекословить было бесполезно, но и слушать – терпение лопалось. Малкин решил вмешаться в разговор. Набрал полную грудь воздуха и громко выпалил:
– Послушай, не знаю, кто ты и где ты! Но, может, хватит в нашем присутствии обсуждать нас? Не хочешь ли выйти из тени и побеседовать с нами?
– А стоит ли? – раздался вопрос. – Какой в этом прок? – Последовала небольшая пауза. – Вы не знаете нас, мы не знаем вас!
– Конечно, лучше использовать женщину как посредника? – насмешливо отозвался Ванька, сунув руки в карманы штанов.
– А ты не боишься встретиться со мной? – прозвучало скорее не как вопрос, а как предупреждение.
– Если не боятся женщины, почему должен бояться я? – поморщился парень. – Если бы я боялся, я бы прятался от тебя. Но похоже, все наоборот: это ты боишься меня! – Вытащил руки из карманов и скрестил их на груди.
– Женщины не встречаются со мной, – пояснил голос. – Мы разговариваем на расстоянии. Правилами разрешено так переговариваться. Для этого нам выдается ДУГ – доставщик и улавливатель голосов в анклаве.
«Так значит, нет никакой магии, – тут же стукнуло в голову Ваньке, – обыкновенный технический прогресс». Он облегченно вздохнул:
– Пусть так. Но разве нельзя что-то придумать, чтобы разговаривать без ДУГ? – допытывался парень.
В ответ услыхал:
– В этом переулке обитают меченые. Люди разных видов и уровней опасаются встречаться с нами, хоть это не запрещено, – в голосе звучало откровенное раздражение. – А для нас нежелательны и омерзительны встречи с такими людьми. Поэтому наш переулок только для нас.
– Но мы не видим и меченых в переулке, – развел руками парень.
– Ты хочешь нарушить правила? – настороженно спросил голос.
– Я не из вашего анклава. Не знаком с вашими правилами! – ответил Малкин, широко расставляя ноги. – Ужели они запрещают вам встречаться с теми, кто живет за пределами анклава, кто неместный?
– Про это в правилах ничего нет, – раздалось протяжно и озадаченно.
– Тогда в чем дело? – воскликнул Ванька. – Выходи!
Явно предложение парня вызвало у обладателя голоса озабоченность. Видимо, ему впервые забили голову тем, что меченые могут безбоязненно встречаться с теми, кто из-за пределов анклава. Вероятно, неожиданное открытие не только поставило обладателя голоса в тупик и отчасти напугало, но наряду с этим до дрожи в коленях обрадовало. Встретиться с теми, кто живет по другую сторону и по другим правилам. Узнать, что происходит за пределами не только их переулочного кубла и города, но и за пределами анклава. Это до чертиков любопытно. Но и страшно одновременно. Вот так вдруг принять такое решение тяжело, когда со всех сторон обложен правилами с единственной вдруг возникшей маленькой лазейкой. Женщины после услышанных слов заметно заволновались. Илата подхватила мальчика на руки, тот крепко обнял ее за шею. Алуни суетливо начала щипать пальцами блузку и пригнулась, точно собиралась незаметно нырнуть в какой-либо укромный уголок. Малкин, видя их страх, почесал затылок, обдумывая, как выпутаться из создавшегося положения. Ведь если меченые выйдут для встречи с ним, то невольно участниками встречи станут Илата и Алуни, а для них это, очевидно, не очень желательно, хоть и не запрещено. Почему так, Малкин не догадывался, но их взволнованность говорила сама за себя. Сашка тихо шепнула Ваньке, прижимаясь к его плечу:
– Не стоит создавать неприятности женщинам.
– Да-да, – кивнул ей Ванька.
Разумеется, нельзя. Он прекрасно понимал это и напрягал мозг, чтобы найти выход из положения. Его радовало, что Сашка мыслила в эти минуты одинаково с ним. Она сделала паузу и посоветовала:
– Пусть они уйдут из переулка назад на улицу!
– Да-да, – согласился Малкин. – Именно так!
А следом подтолкнул голос:
– Твоя спутница права! Пусть Илата и Алуни вернутся на улицу!
– Ты принял решение? – спросил Ванька.
– Мы выйдем к вам после того, как уйдут Илата и Алуни. Им ни к чему встречаться с нами.