Тише шёпота

– Она такая противоречивая…

– Что ты имеешь в виду?

– Трудно объяснить… Сначала я увидел глаза этой красавицы… в них есть огонь, но они смеются. Она… она, словно коварная богиня, зазывает тебя! Но потом нежная улыбка и кожа, которая светится… А в этом тумане, что похож на платье… она уже будто невеста!

– Хм! Ты очень близко описал то, что почувствовал я, – признался художник.

Ученик взглянул на него и спросил:

– Константин Николаевич, а женщина, с которой вы писали портрет… какая она на самом деле? Неужели они бывают такими… разными?!

– Женщины – это загадка! Каждая уникальна! А какая она… та, с которой писал портрет, я никогда не узнаю… видел её во сне, – мужчина на какое-то время задумался. – Но идею ты мне хорошую подкинул! Так и назову эту работу – «Невеста».

– Да… название подходящее, – с важным видом согласился мальчик.

После ухода Толика Константин ещё долго стоял перед мольбертом. Он с трудом заставил себя отойти от него и лечь спать.

Глава 2

Елизавета петляла на маленькой голубой KIA по узким улочкам вокруг нового бизнес-центра в поисках места для парковки уже около получаса. «Главное – здание построить и помещения в аренду сдать, а где потом „офисный планктон“ машины ставить будет, никому нет дела! Не могли стоянку нормальную сделать!» – она начинала изрядно нервничать.

Наконец-то ей повезло: в десятке метров перед огромным чёрным внедорожником заметила небольшой пятачок и лихо припарковала там авто. «Одна проблема решена! Так… куда мне теперь идти? – достала из сумочки телефон и загрузила карту в мобильном приложении. – Через двести метров налево».

Девушка грациозно вышла из машины, деловито нажала кнопку сигнализации на брелоке и, перекинув лёгким движением головы тёмно-каштановые локоны за плечи, направилась в сторону кафе «Мармеладка».

«Как хорошо, что спал этот изнуряющий зной! А то от такой жуткой жары мозги просто плавились!» Она с удовольствием подставила лицо лёгкому летнему ветерку, который мягко трепал её волосы и ласкал кожу, и почувствовала, как от этого наслаждения стала понемногу успокаиваться. Но состояние блаженства длилось недолго. Вдруг где-то неподалёку что-то гулко загрохотало, задребезжало и, уже не смолкая ни на минуту, к тому же начало оглушающе скрежетать и даже протяжно повизгивать. Лиза непроизвольно сморщилась, как от сильной зубной боли. Вся эта какофония тут же вызвала у неё нервное раздражение. Меняя децибелы, этот шум усиливался по мере приближения девушки к перекрёстку, поднимая в ней ещё большую волну негодования.

«Опять что-то ломают, не успев построить, – в подтверждение своих мыслей, повернув налево, она увидела за углом магазинчика с подарками дорожную фрезу и бригаду рабочих, которые поднимали клубы пыли своей адской машиной, издающей эти оглушающие звуки. – В неистовой схватке сошлись металл и камень».

Стараясь как можно быстрее миновать эту часть пути, она засеменила на высоченных шпильках по местами искорёженному отбойными молотками асфальтовому покрытию тротуара, совершенно не замечая при этом заинтересованных взглядов молодого работяги, который толкнул напарника локтем в бок и указал на неё.

«Город нескончаемых ремонтов и строек! Лучше бы я в редакции сидела», – красавица сморщила недовольно носик, но, заметив яркую вывеску кафе, облегчённо выдохнула.

Лиза вошла и оказалась в небольшом, но довольно уютном помещении, в интерьере которого в самых немыслимых и разнообразных комбинациях были использованы все цвета радуги, и сразу заметила подругу. Молодая женщина с копной вьющихся волос медного оттенка сидела за столиком в углу зала и, активно тыкая пальчиком по экрану смартфона, что-то там печатала. «Заказ ещё не принесли, значит, недолго меня ждёт», – подумала она и, чмокнув подругу в щёку, расположилась напротив неё.

– Мариша, я понимаю, что ты работаешь рядом и тебе обедать здесь удобно, а вот я минут сорок затратила, чтобы свою «ласточку» на стоянку приткнуть! Да ещё и ноги чуть не переломала, пока сюда добралась. Надеюсь, здесь можно нормально поесть?! Или только кофе и пирожные? – она открыла меню, пробежала быстро глазами и, видимо, не выбрав ничего, а точнее, не вникнув в ассортимент предлагаемых блюд как следует, отложила его в сторону и откинулась на мягкую спинку красного диванчика. Только теперь она заметила испытующий взгляд Марины и спросила: – Что ты так смотришь на меня?

– Дорогая моя, выдохни. Ты слишком нервная сегодня, – спокойно ответила молодая женщина. – Здесь большой выбор и готовят превосходно! Могу порекомендовать сырный суп с сухариками, кнедлики с мясом или куриные медальончики с гарниром под соусом из вяленой вишни.

– Издеваешься?! Это ты можешь позволить себе такое есть! Твой муж тебе в рот «заглядывает» и слова не скажет, даже если ты и на десять килограммов поправишься!

– Кто тебе мешает такого же заиметь? А муж у меня есть, потому что я добрая, а добрая я, потому что я ем, – всё так же невозмутимо продолжала Марина.

Подошёл официант.

– Слава, сегодня пятница… давай как обычно.

Молодой человек кивнул и посмотрел на Лизу.

– Овощной смузи… Хотя нет! Несите сырный суп.

Вячеслав вмиг просиял в улыбке и ушёл исполнять заказ.

– Лизунечка, ты великолепна, спору нет! Но если будешь так нервничать, то это очень скоро отразится на твоём облике и самочувствии. Тебе надо больше думать об эмоциональном равновесии, а не о диетах!

В свои двадцать пять лет Лиза выглядела года на три моложе, и Марина всегда искренне восхищалась утончёнными чертами её миловидного личика. Во внешности подруги ей нравилось решительно всё: прямой аккуратный носик, идеальный изгиб бровей, сияющая здоровьем нежная кожа и красивые густые тёмно-каштановые волосы, но особенно – чёрные как уголь глаза. Всё это в сочетании со стройной фигуркой и, правда, совсем не высоким ростом (сама Лиза считала это несовершенством и для большей уверенности в себе компенсировала его высоченными каблуками) делало её ещё более привлекательной и манящей для мужчин. Немаловажным в её обаянии было и то, что она всегда оставалась простой и естественной в общении. Манерность не была свойственна её открытому характеру, хотя иногда при необходимости отвадить от себя какого-нибудь занудного и особо надоедливого ухажёра она могла прибегнуть и к ней. Единственным недостатком, который Марина замечала в подружке, была, по её мнению, чрезмерная импульсивность и даже горячность Лизы, отчего она легко приходила в крайнюю степень волнения и вспыхивала словно спичка. В такие моменты в её глазах вместо задорного огонька начинал полыхать настоящий пожар, который, казалось, хочет испепелить всё в ту же секунду.

Познакомились девушки восемь лет назад во время учёбы в университете. Лиза тогда только-только поступила на журфак, а Марина уже перешла на третий курс экономического факультета и планировала стать бухгалтером. Три года они прожили вместе в студенческом общежитии, и между ними сложились доверительные и очень близкие отношения. Дружба их не прекратилась даже когда Марина вышла замуж за своего сокурсника Вадика – тихого и на первый взгляд непримечательного парня, который долго не решался ухаживать за ней.

– Что там твой Царевский? – спросила вдруг молодая женщина, глядя подруге в глаза.

Этот вопрос прозвучал как-то неоднозначно и неопределённо, но Лиза догадалась, что именно интересует Марину. Поморщилась, но ответила искренне:

– Иногда я не понимаю наших отношений. Он вечно занят в своей мега крутой фирме.

– А ты хочешь, чтобы он сидел рядом с тобой? Или ещё лучше бегал следом по твоим интервью?

– Это излишне. Я понимаю, что этого никогда не будет, но хотя бы не забывал о наших встречах и не переносил их в последний момент.

– Ну так брось его, – небрежно сказала Марина.

– Брось?! Ты в своём уме?! – Лиза посмотрела на подругу с нескрываемым недоумением. – Такими мужиками, как Царевский не разбрасываются!

– Это какими «такими»? Для меня в нём нет ничего такого.

– Ну ты тоже скажешь! Он умный, красивый… опять-таки у него бизнес, статус.

– В том и беда. Бизнес… Статус… Денис Царевский – завидный жених двадцати семи лет от роду, наследник, которому позволили рулить компанией ещё при жизни отца. Поэтому он и считает себя «таким» и ведёт себя соответственно! Вокруг него много девушек, желающих заполучить его в мужья. Он… словно в магазине, в котором выбирает товар!

Лиза состроила недовольную гримасу, надула губки и скрестила руки на груди.

– Ты хочешь его изменить? А как ты собираешься это делать, позволь спросить, – тряхнув шевелюрой, продолжала Марина. – Нет, дорогая моя… рядом с такими мужчинами либо ты – товар, либо…

Она замолчала. Официант принёс заказ и стал выставлять тарелки на стол. Божественные ароматы, которые исходили от блюд, начали щекотать девушкам ноздри. Женщина тут же забыла об их беседе, полностью сконцентрировалась на пище и начала есть с большим аппетитом солянку, а вскоре перешла к драникам под сметанным соусом с добавлением мелко нарезанного маринованного огурчика. Лиза тоже поковырялась ложкой в керамическом горшочке, в котором ей подали сырный суп с поджаристыми сухариками. Какое-то время рассматривала его на вид, а потом решилась попробовать. Быстро вошла во вкус и принялась уплетать обед за обе щеки.

– Так что ты там говорила про товар? – жуя, спросила она.

– Так то и говорила, что ты сама прежде всего для себя должна решить, кто ты на самом деле! Если не товар, тогда пора становиться богиней! Этому нужно учиться! Только так ты сможешь стать для него Единственной. Вот вы с Царевским вместе сколько? Почти три года? А он тебя даже с отцом не познакомил, да и к твоим родителям вы так ни разу и не съездили. Видимо, для него Киров ну уж слишком далеко от Москвы.

Лиза сидела молча, задумавшись над тем, что сказала подруга. Насытившись, она стала спокойной и расслабленной, без резких движений, но отстранённый взгляд, с которым она теперь смотрела в сторону окна, означал, что мысли её уже не здесь. «Много парней заглядывалось на меня, но Денис отличался от всех. Он первым обратил на меня внимание во время вечеринки в баре, выделив среди множества красоток… что, конечно же, очень польстило мне. Студентка из провинции против московского бизнесмена – неравный бой. От него исходила особая уверенность в себе, вот я и не устояла. Но Марина как всегда права… и возразить нечего. Наши отношения полностью зависят от его желаний. Мне же остаётся только подчиняться. Стать богиней… я бы с радостью. Но как?»

Она вдруг вспомнила недавнее событие и сказала:

– Ой! Знаешь, мне одна чокнутая на днях такого наговорила! Я машину на ремонт в автосервис отогнала и вечером от станции метро шла домой пешком. Людей на улице было очень-очень мало, можно сказать, никого, и я включила диктофон, чтобы мысли для будущей статьи записать, как вдруг эта странная женщина… словно из-под земли сзади меня выросла и давай какую-то ахинею нести! – она включила телефон и положила его на стол. – Послушай!

Сначала на записи раздались шорохи, потом Лиза отчётливо, так звонко и даже смачно чихнула и после начала наговаривать текст, но вдруг умолкла, а через пару секунд спросила:

– Это вы мне?