Выдуманные. Путешествие в реальный мир

– Ты просто ужасен, – Гвен смерила его презрительным взглядом. – И почему я до сих пор тебя не побила, хотя бы из солидарности к девушкам?

– Потому что ты леди, – сладким голоском пояснил Келерос. – Леди ведь не вступают в драку. И еще, в глубине души ты согласна с тем, что все они получают по заслугам.

В дверь постучали, не давая Гвендолин возможности ответить.

– Отец хочет видеть меня? Сейчас? – недовольно осведомился Келерос у возникших на пороге слуг.

– Нет, Ваше Высочество. Было велено послать за графом Ивоном Лордмором Теоле.

– Что? Я? – Ивон вскочил на ноги. – Ну, Кел, если твой папаша станет промывать мне мозги по поводу твоей женитьбы, ты мой должник, – крикнул он, выходя из комнаты.

– Да-да, конечно. Корона и половина семейного золота твоя, – бросил ему вслед Келерос. – Не стесняйся, можешь брать в любой момент. Мне для друга ничего не жалко.

Гвен хмыкнула и поднялась с кровати.

– А ты куда? В очередь за подачкой от короля?

– Нет, спасибо. Есть более насущные проблемы, которые следует решить. Например, успеть надеть платье похожее на шкаф до начала бала и не задохнуться.

– Удачи с этим, – Кел проводил ее взглядом и прыгнул на освободившуюся кровать.

Успев повидать на своем веку немало балов, Келерос с раздражением отметил, что этот был особенно пафосным и детально спланированным. Несомненно, король сделал высокую ставку на этот вечер. Он был уверен, что его сын уйдет с вечеринки помолвленным человеком. Как зря. Это подтвердил и Ивон, вернувшийся от короля к началу бала.

Музыка заглушала все разговоры, и оттого Келу все больше казалось, что все обсуждения направлены исключительно в его сторону. Особенно это касалось приезжих. Все они уже собрались в зале для церемоний, украшенной цветами и шелковыми лентами. Не было лишь их подопечной.

– Может она в последний момент передумала и пустилась в бега? – высказал свою догадку Ивон.

– Не думаю. Мидиам особенно цепкая из всех, с кем мне выпала честь быть сведенным, – меланхолично ответил Кел, наливая себе вина.

– А это неплохая идея, – кивнул Ивон на бокал в руках друга. – Может, если она решит, что ты пьяница…

– Вряд ли это остановит ту, кто во что бы то ни стало хочет стать королевой моего замка, – перебил его принц. – Она не сдастся, даже если бы я пил, храпел и поднимал на нее руку.

– Но не если бы ты оказался изменщиком, – Ивон многозначительно посмотрел на Кела.

– Ты про Гвен что ли? Мидиам и правда страшно разозлилась, когда встретила ее на пороге моих покоев.

– Только представь, ты целуешь Гвендолин на глазах у принцессы и всей толпы, – подначивал друга Ивон.

– И спустя мгновение меня убивает не одна, а сразу две женщины. А после еще и отец, – Кел осушил бокал и поморщился. – А потом вынуждает жениться на Гвен.

– Ну, это не самая ужасная перспектива.

– Ты вообще в своем уме? – Келерос искренне верил, что приятель всего лишь шутит. – Гвен – это ведь такой же я. Только ходит в женских тряпках.

– Возможно, потому что она девушка, – не унимался граф. – Но, хочешь знать мое мнение? Ты зря так категоричен. Женись ты на Гвен, и никто более не потревожит ни тебя, ни ее.

– Не все так просто, Ивон, – он задумчиво смотрел на беззаботно болтающих придворных, постукивая пальцами по ноге. – На женитьбе жизнь не заканчивается, увы. Отстали бы с этим вопросом, придумали бы новый. Трон, дети, да куча всего. Зачем мне портить жизнь Гвендолин? Если захочет, она всегда сможет сделать это с кем-то другим. Но моя совесть хотя бы будет чиста, – он потянулся за закуской. – Ах да, и если ты сам решишь воспользоваться своим советом, я вас не благословлю, – и похлопал друга по плечу.

– Ты что, святой отец? – поморщился Ивон, ловя взглядом вплывающую в зал фигуру Гвен.

Она, как всегда была нежна и изящна. Ее улыбка освещала всех случайных встречных, и они приветливо улыбались ей в ответ. Гвендолин уже почти достигла столика, около которого расположились друзья, когда с противоположной стороны с шумом распахнулись двери. Громогласный голос представил всем собравшимся принцессу Мидиам. Не дождавшись подругу, Кел бросил на нее еще один беглый взгляд и направился к принцессе. Ее наряд в корне отличался от тех, что были на местных девушках: вместо пышного свода юбок лишь пара слоев ткани, перетекающих в невообразимого размера шлейф. Гости расступались перед ней и провожали взглядами, затаив дыхание и перешептываясь у нее за спиной.

Келерос взял хрупкую ручку девушки и поднес ее к губам:

– Вы очаровательны, – он улыбнулся.

Мидиам сдержанно кивнула. То ли держала марку перед общественностью, то ли все еще злилась на то недоразумение в коридоре.

– Познакомить вас с моими людьми или миледи желает потанцевать? – Кел так же был учтив, но холоден.

Как долго продержится она, играя роль неприступной крепости, и как долго выдержит он?

– Я бы хотела чего-нибудь выпить, – ответила Мидиам. – И после мы могли бы потанцевать.

«Кому еще грозит стать обладателем супруга-пьяницы,» – промелькнуло в голове Кела.

Секунда, и перед ними уже стояла прислуга, наполняя бокалы королевским отпрыскам.

– Со стороны это можно даже назвать гармонией и любовью, – прокомментировала Гвен, подошедшая к Ивону – Стоит признать, они шикарно смотрятся вместе.

– Хочешь видеть ее здесь чаще? – повернулся к ней граф.

– Ни за что, – почти не задумываясь, выпалила Гвендолин.

Они наблюдали за этой парочкой молча, изредка обмениваясь фразами, поддакивая друг другу и даже успев потанцевать. После Гвен, вальсируя, увлек за собой немолодой князь. Ивон принципиально никого не приглашал и ни с кем больше не заговаривал. Он внимательно следил, как объятия и прикосновения Мидиам к Келу становились все настойчивее. И вот она практически уже висела на его шее, не отпуская и любовно заглядывая в глаза. Ивон постарался подойти поближе и оказался за спиной девушки. Так он мог прекрасно слышать, о чем они говорили, и обмениваться с другом красноречивыми взглядами.

– Тебе понравится у нас, дорогой. Я настаиваю, чтобы мы отправились туда завтра же, – ее капризный голосок резал уши.

– Прошу прощения, принцесса. Боюсь предложение поступило слишком внезапно. Прежде, чем наносить кому-то визит, мне необходимо разобраться с некоторыми делами.

– Хорошо, – она чуть сникла. – Я подожду. Нам ведь некуда торопиться, правда? Но было бы не плохо, если бы этот вечер все же оправдал надежды моих и твоих гостей. Как считаешь? К чему нам скрывать очевидное, Келерос.

– Что ты имеешь ввиду? – только и смог спросить он, стараясь не обращать внимание на округлившиеся глаза Ивона.

– Я говорю о нашей помолвке, милый, – пальцы, облаченные в перчатку, погладили принца по щеке. – Мы ведь для этого здесь собрались.

Кел обернулся на отца, выцепил его из веселящейся толпы. Он смотрел прямо на сына. В момент, когда их взгляды встретились, король поднял руку с граненным кубком, словно давая понять, что пьет за него. Или все-таки за них?

– Прости меня и моего отца за это недоразумение, – Келерос снова посмотрел на девушку, мягко снимая ее ладони со своих плеч. – Ни о какой помолвке не было речи.

– Что? – ей показалось она не расслышала или отказывалась в услышанное верить. – Что ты такое говоришь?

– Я не женюсь на тебе, Мидиам. Придется тебе с этим смириться.

Она отпрянула от него так резко, словно Кел только что признался ей в смертельной болезни, которая была, к тому же, страшно заразной.

– Хочешь сказать, все эти красивые ухаживания сегодня ничего не значат?