– Она говорила, что ей нравятся богатые знатные красавцы с моей внешностью, – сообщил Анри.
– А она не глупа.
– Пожалуй.
– Вот как? А почему же ты сбежал от нее?
– Она хотела, чтобы я ее полюбил, и потому ежедневно била меня чем попало. В-основном, довольно сильно и больно. Кому это понравится?
– А ты не мог дать отпор?
– У нее кошачья хватка!
– Понимаю. Для тебя все женщины похожи на кошек.
– Я этого не говорил. И даже не задумывался об этом.
– Не рассказывай! Я всё про тебя знаю!
– Всего про себя никто не знает, – ответил молодой человек. – Тем более, кто-то другой про тебя.
– А я знаю! – настаивала Генриетта. – И теперь ты должен наконец сказать, что ты думаешь по поводу моего письма графу?
– Оно полно участливого сострадания, – выдавил из себя Анри.
– Хорошо, а что еще ты в нем нашел?
– Простота и душевная щедрость.
– Так, дальше.
– Ну, конечно же, захватывающая дух откровенность.
– Продолжай.
– Чуткость, манерность, трепетность, восторженность, обворожительность, обаяние…
– А ты понял, что я от него хочу?
– Наверное, он тоже этого не поймет!
– Наглец!
– И этого ему не понять.
– Издеваешься? Ну что ж, потом будешь извиняться. Вот как ты считаешь, граф проникнется ко мне состраданием?
– Он всем к вам проникнется. Если он осилит лихорадку, это письмо его прикончит. Он умрет от любви. На склоне лет пламенное чувство лекарями не рекомендуется.
– А мне не надо, чтобы он проникался любовью, – заявила баронесса. – Я хочу, чтобы он забыл обо мне, забыл о своих планах и, на худой конец, сошел в могилу.
– А на лучший конец – лишился памяти?
– Брось испытывать мое терпение.
– Госпожа, отпустите меня, я устал.
– Сиди. Я еще с тобой не договорила.
– Ну, госпожа, я голоден. Со вчерашнего дня ничего не ел.
– Потерпишь. Мне нужно еще кое-что у тебя спросить.
– Ну госпожа!
– Заткнись!
– Не могу.
– Ты знаешь, что я не всегда намерена терпеть твои выходки!
– Хорошо, на разговор со мной я даю вам еще пять минут.
– Нахал!
– Не ругайтесь, время бежит.
– Ну ладно. Потом я тебе всё скажу, что я думаю по поводу твоего поведения.
– Госпожа, вы меня удивляете, уже и думать научились? Когда это вы успели?
– Ну всё, с меня довольно!
– Минута прошла.
– Я хочу спросить, кого послать с письмом к до Лозену?
– Это вы у меня спрашиваете?
– А у кого же мне еще узнать? Ты лучше меня знаком с обитателями замка. Кто у нас посыльный?
– Был мой друг Франсуа.
– Но его уже нет с нами, – с пренебрежительной легкостью сказала баронесса. – Кто еще?
И тут смелая мысль пришла Анри, и он выпалил:
– Предлагаю Жана!