Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

– А теперь, следуйте за мной, – сказал господин де Демье. – Жан, постарайтесь не отставать.

Учитель вывел их из замка. Шли медленно. Какое счастье, что из всего рыцарского облачения, на них была только кольчуга. Но и она так же давила на плечи юношей, и их самым большим желанием было чем побыстрее её снять. В правой руке каждого было меч.

Шли молча. Если кому-то и хотелось посетовать, то страх перед неудовольствием, а, может, и наказанием от господина де Демье, был сильнее.

Они минули ристалище, которое располагалось недалеко от замка, и углубились в близлежащий лес. Сначала шли по протоптанной тропинке. Потом она закончилась и оруженосцы, вслед за учителем, петляли по непроходимому лесу. Но это так казалось юношам, которые были в этом лесу первый раз. На самом деле, лес был невелик и его в основном использовали для учебы будущих рыцарей. Охотники предпочитали большой лес, кишащий косулями, кабанами и оленями.

Вскоре деревья начали редеть, и они вышли на большую поляну. Господин де Демье построил их в две линии по центру поляны: команду Этьена против команды Тибо.

– Ваша задача, – обратился господин де Демье к ученикам, – прорваться сквозь противника, углубиться в лес и там найти и захватить его флаг, и принести сюда, ко мне. Кто теряет оружие, тот выбывает из сражения. Если услышите звук моего охотничьего рога, значит у нас есть победитель и сражение окончено. Начали.

Как заметил Эмиль, каждому достался равносильный противник. Этьен сражался с Тибо; Пьер, худенький и слабый мальчик, сражался с толстым и неповоротливым Жаном. Он, Эмиль, дрался с Гастоном. Завязалось сражение. Битва была такой шумной, что одинокий путник, проходивший по лесу, мог подумать, что шла война. Но это были лишь двенадцать оруженосцев, горевших желанием победить. Первым отличился Пьер: он выбил оружие у Жана и, быстро, как мог, побежал в лес на поиски флага. Это раззадорило Эмиля. Он испугался, что победа может ускользнуть из его рук. Со всех сил он начал теснить Гастона, потом применил «скручивание» и выбил меч из рук противника. Ни на кого не обращая внимания, Эмиль углубился в чащу. Несмотря на желание победить, юноша размышлял трезво: он первый раз в этом лесу и мог легко заблудиться. Эмиль начал ставить засечки на деревьях, чтобы найти обратный путь. Он шел долго, но вражеского флага нигде не было видно. Юноша решил прибегнуть к хитрости. Немного изменив голос, он громко позвал:

– Мишель, это Тибо! Меня послали за тобой! Ты где?

– Я здесь, – послышалось недалеко от Эмиля.

Юноша побежал на звук и вскоре увидел Мишеля. Тот спокойно стоял, прислонившись об дерево, а рядом с ним в землю был воткнут флаг. Мишель явно не ожидал увидеть врага. Но он быстро сориентировался, стал перед флагом и направил меч на Эмиля.

– Сейчас тут будет Тибо, так что тебе не поздоровиться, – предупредил Мишель.

– Не надейся. Это я тебя звал, а не Тибо.

– Ах, ты, – Мишель разозлился и бросился на Эмиля. Завязалось сражения. Высокие статные юноши были равны по силе и ловкости. Но Эмиль торопился. Он боялся, что придет кто-то третий, воспользуется моментом, и захватит флаг. Мишель нападал, а Эмиль отбивал, пытаясь выбить оружие противника. Рубающие удары Мишеля повредили кольчугу, а один раз он так сильно ударил, что Эмиль почувствовал в боку боль, но не обратил на это внимание. Воспользовавшись моментом, Эмиль опять воспользовался «скручиванием», и это ему удалось: меч Мишеля упал на землю. Эмиль побежал к флагу. По дороге он почувствовал боль в боку. Но, радуясь победе, он решил не обращать на это внимания. Он выхватил древко флага и побежал обратно, пользуясь насечками на дереве. Мишель печально побрел за ним.

Когда Эмиль вбежал на поляну, то увидел, что в стороне стояло несколько его соучеников, которые выбыли из сражения, среди них был Тибо. Сражающих уже не было, значит все разбрелись по лесу в поисках вражеского флага.

Эмиль подбежал к господину де Демье и вручил ему знамя.

– Молодец де Брезе! – похвалил учитель и Эмиль покраснел от удовольствия. – Станьте со мной рядом, – он вынул охотничий рог и протрубил в него, что означало конец сражению. Эмиль стоял рядом с учителем. Он чувствовал сильную боль в боку, особенно она усиливалась при вдохе, но не хотел признаваться.

Тем временем на поляну начали собираться ученики. Оруженосцы из команды Эмиля обрадовались, видя того со знаменем.

– Молодец, Эмиль! – воскликнул Этьен.

– Все тут? Никто не заблудился? – насмешливо спросил учитель. – Этьен, подойдите сюда.

Названный оруженосец подошел к господину де Демье. Он с трудом сдерживал радость: его команда давно не выигрывала такие сражения. А тут появился этот новенький и сразу же принес им победу.

– Поздравляю вас, – сказал учитель. – Ваша команда выиграла благодаря господину де Брезе. Теперь все возвращаемся в замок.

– Молодец, Эмиль! – переполненный радостным чувством Этьен хлопнул рукой в железной перчатке Эмиля по спине. От такого удара боль в боку стала невыносимой. Юноша вскрикнул, и согнулся вдвое.

– Что с тобой? – заволновались его товарищи.

– Что с вами? – спросил де Демье. – А ну ка всем расступиться. – Он наклонился над Эмилем.

– Больно… В боку, – Эмиль снял перчатку и положил руку там, где болело. Его рука обагрилась кровью.

– Да вы ранены! – воскликнул учитель. – Поддержите его. – Этьен и Робер сразу же бросились на помощь товарищу, а де Демье начал освобождать Эмиля от кольчуги. Когда он с ней справился, то закатал рубашку и увидел небольшой, но глубокий порез – лезвие меча проникло сквозь кольца доспехов.

– Это моя вина, – сказал Мишель.

– Пустяки. Рана не серьезная, но сильно кровоточит, – учитель достал из котомки, которую он взял с собой, кусок белой материи и приложил к ране. – Держите крепко, – сказал он Эмилю. – Идти сможете?

– Да, я справлюсь.

– Этьен и Робер вас поддержат. Если почувствуете себя хуже, скажите.

Эмиль кивнул. Медленно они отправились в путь к герцогскому замку. Эмиль чувствовал себя слабым, рана болела, но он не жаловался. Все оруженосцы пытались ему помочь, особенно Мишель, который чувствовал свою вину. Когда они пришли в замок, господин де Демье поместил Эмиля в отдельную комнату, и послал к нему лекаря. Тот промыл рану, перевязал и приказал несколько дней не подниматься. Эмиль с грустью подчинился. Ему не очень-то улыбалось проваляться одному в постели. Тем более он ни на миг не забывал прекрасную Бланш и очень хотел её увидеть. Он представлял себе её сияющие глаза, опечаленные известием о его ранении, и хотел побыстрее поправиться и вернуться в свою комнату.

VI

Утром, когда Эмиль проснулся и открыл глаза, то увидел, что в комнате он был не один: на низенькой табуретке возле его кровати сидела девушка. Она была одета в простое платье, и юноша понял, что это служанка. Эмиль приподнялся на локтях и охнул от боли. Девушка тут же вскочила и бросилась к нему.

– Господин, не вставайте. Скажите, что вам нужно, и я тот час же принесу.

Эмиль отметил, что она была очень симпатичной: светло-русые волосы, серые глаза, курносый носик и пухлые губы, которые юноше так захотелось поцеловать. На виде ей было лет пятнадцать-шестнадцать и у неё были округлые и аппетитные формы, к которым юноше так хотелось прикоснуться.

– Как тебя зовут? – спросил Эмиль.

– Элизабет… Бетти, господин.

– Я бы не прочь поесть, Бетти.

– Я сейчас принесу.

Как только она вышла, в комнату вошел лекарь. Спросив, как Эмиль себя чувствует, он поменял ему повязку и посоветовал лежать. Оруженосец тяжело вздохнул, но решил слушаться врача, чтобы быстрее подняться.

Врач ушел, и Эмиль с нетерпением ждал возвращения служанки. Он был голоден. К тому же ему хотелось убедиться, что эта очаровательная девушка с благосклонностью отнесется к ухаживаниям будущего рыцаря. Хотя, во дворце служанок было предостаточно…

Его ожидания оправдались. Дверь открылась и в комнату вошла Бетти. В руках она держала поднос, уставленный разной снедью, нужной для подкрепления сил.

– Поставь поднос на табурет и помоги мне сесть, – попросил Эмиль. Он мог сесть и без посторонней помощи, но ему хотелось узнать насколько доступна девушка.

– Да, сеньор, – девушка поставила поднос и подошла к изголовью кровати. Она просунула руку под плечи юноши и приподняла его. Эмиль сел и обхватил девушку за талию.

– Ты очень красивая, Бетти, – сказал он. Девушка не отстранилась, а лукаво улыбнулась.

– Вы еще не совсем поправились, сеньор.

– Ну, а когда поправлюсь? – спросил Эмиль вкрадчивым голосом.

– Вот тогда и поговорим, – засмеялась служанка.

– Хотя бы поцелуй, – попросил юноша, притягивая её к себе. Бетти не сопротивлялась. Она наклонилась над ним и поцеловала его в губы. Эмиль наслаждался поцелуем и поглаживал девушку по ягодицам. – Может, у тебя есть такая же красивая подруга, как ты? – спросил Эмиль, когда она отстранилась. – Мой друг страдает от одиночества.

– Если ваш друг такой же красивый, как вы, то найдется, – лукаво сказала Бетти.