Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

– Де Брезе, вы не правильно держите меч, – сказал учитель, когда остановился возле Эмиля и Этьена.

– Меня так учил мой отец, – ответил Эмиль, прекратив сражение с Этьеном. – Я буду рад, если вы мне покажете, как нужно, господин учитель. – Де Демье ухмыльнулся: лесть любят все. Он взял у Эмиля меч.

– Держите меч ближе к гарде, и отбивайтесь не лезвием, а ребром, иначе меч быстро затупиться.

– Спасибо за науку, господин учитель, – Эмиль взял меч и юноши продолжили сражение. Де Демье прав: оруженосец последовал совету и драться стало легче, но Этьен все равно теснил его. Силы Эмиля были на исходе. Но тут он вспомнил, как отец учил его одному обманному движению. Оно у него никогда не получалось, но сейчас самое время попробовать. Даже если и не получиться, то не так будет горек вкус поражения. Эмиль прицелился и ударил. Чудо – меч Этьена выпал их его рук. У него получилось! Юноши остановились. Они были вымотаны и тяжело дышали.

– Что это было? – с удивлением спросил Этьен.

– Меня отец научил, – признался Эмиль.

– Де Брезе, не знал, что вы знаете этот прием. Я его еще не объяснял. Молодец! Кстати, ваш брат его никак не смог освоить.

Эмиль был счастлив: он показал Этьену, что достоин быть в его команде, и показал воспитателю, что лучше Луи. Хотя удивился – откуда господин де Демье знал, что умел, а что не умел его брат.

– У меня не всегда получается этот прием, – признался Эмиль.

– У вас будет время попрактиковаться, – успокоил его учитель. – А сейчас можете отдыхать. У вас есть достаточно времени до обеда.

В комнату они шли втроем: Эмиль, Этьен и Робер. Всю дорогу Этьен хвалил Эмиля и был в предвкушении блестящей победы над Тибо. А следующая командная игра должна быть в понедельник.

IV

Воскресенье – день, посвященный Богу. Это освобождало воспитанников от учебы, но не от обязанностей. А главнейшей обязанностью было посещение утренней мессы.

В это солнечное воскресное утро Эмиль оделся в праздничную одежду. Разглядывая в зеркале свое отражение, он впервые почувствовал себя настоящим вельможей. Невольно ему стало жаль своего отца. Тот всю жизнь тяжело работал, как обычный крестьянин, но так и не смог заработать достаточно денег для безбедного существования. Ничего, он, Эмиль, сделает все, чтобы стать самым лучшим рыцарем, получить хорошую должность при дворе, найти жену с хорошим приданным. И тогда он заберет отца жить к себе. А поместьем пусть управляет Луи.

Эмиль улыбнулся своим мыслям. Это заметил Робер. Он толкнул друга в бок.

– Хватит уже любоваться собой. Пусть нами девушки любуются. Пора идти в церковь.

– Идем, – кивнул Эмиль и два друга отправились в зал, где их уже ждал господин де Демье.

Воспитатель был в чудесном расположении духа и о чем-то разговаривал с Тибо. Увидев это, Эмилю захотелось, чтобы и с ним учитель был вот так близок, шутил, вел себя, как с другом. Но он понимал, что ему еще рано о таком мечтать. Он всего лишь несколько дней в замке, а Луи уже успел испортить репутацию их фамилии.

– Ну, все здесь? – спросил воспитатель, оглядывая учеников. – Пошли, а то скоро начнется месса. Не пристало нам входить в церковь после их сиятельств. Постройтесь.

Воспитанники построились по двое и, вслед за господином де Демье, двинулись в церковь, которая находилась рядом с замком герцогов Бургундских.

В церкви они заняли две скамьи. Эмиль сел и с любопытством начал все осматривать. Церковь была новой и богато украшенной. Эмиля восхитили золотые подсвечники на стенах, узоры на витражах и рисунки из жизни апостолов на потолке. Но его внимание быстро переключилось на присутствующих. Впервые он видел двор, и впервые сейчас увидит герцога. Его поразили богатые одежды вельмож. Расшитые золотом, украшенные дорогими каменьями, от их костюмов рябило в глазах. Но зоркий взгляд Эмиля увидел нечто, что его заинтересовало больше, чем одеяния дворян. За несколько скамеек перед ним сидела девушка. Он не видел её лица, но ему сразу же понравилась гордая осанка и тонкая талия. Ему так хотелось, чтобы она повернулась к нему. И его желание осуществилась: в церковь входили герцог Гуго с супругой, и все присутствующие начали вставать. Поднялась и незнакомка, и обернулась, чтобы посмотреть на их сиятельств. Сердце Эмиля забилось быстрее. Девушка была чудо, как хороша: правильные черты лица, коралловые губы, прямой носик, выразительные голубые глаза, в которых хотелось утонуть. Из-под чепчика выбивалась прядь волос цвета спелой пшеницы.

– Кто это? – шепотом спросил Эмиль Робера, показывая на незнакомку.

– Это Бланш, дочь главного сенешаля, – с ухмылкой ответил Робер.

В это время возле них прошел герцог с супругой и внимание Эмиля переключилось на них.

Герцогу Гуго в то время был двадцать один год. Он был молод, силен, и жаждал подвигов, битв и приключений. Эмиль никак не думал, что герцог был всего на несколько лет старше него. Для него правитель всегда обозначал взрослого мужчину, познавшего жизнь. Жена герцога, Аликс, была на три года старше мужа, но все еще молода и красива. Их сыну Эду было три года и в церковь его не взяли.

Вот если бы пойти с герцогом на войну, и там отличиться, и спасти ему жизнь. Тогда бы он меня щедро вознаградил, – мечтал Эмиль.

Герцог и герцогиня заняли свои места на первой скамейке, а внимание Эмиля опять переключилось на Бланш. Но тут вышел священник и начал мессу. Месса длилась долго. Это дало возможность Эмилю любоваться изящной шеей, прямой спиной и тонкой талией Бланш. Юноша так пристально её рассматривал, что она почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Их глаза встретились, и Эмиль ей улыбнулся. Девушка смутилась, сразу же отвернулась от него, и погрузилась в молитву. Но, через несколько минут она опять повернулась к Эмилю и улыбнулась ему. Так они играли в гляделки до конца мессы. По окончании служения все встали и ждали пока выйдут из церкви их сиятельства. За герцогом и герцогиней шли высокие сановники. Среди них были, и главный сенешаль с дочерью. Когда они проходили мимо оруженосцев, Бланш опять посмотрела на Эмиля и улыбнулась ему. Юноша был счастлив: девушка ему очень понравилось. И он понял, что тоже понравился ей.

– Кажется, кто-то потерял голову, – услышал Эмиль насмешливый голос Робера.

– Ну и что, – резко ответил Эмиль.

– Нет, ничего. Ты можешь влюбляться и мечтать о ней, но не забывай, чья она дочь.

– Я помню. Если она в меня влюбиться, то это очень даже неплохая для меня партия. Луи умрет от зависти.

Робер промолчал. Если для Эмиля это была чудесная партия, то он сомневался, что главный сенешаль разрешит своей дочери выйти замуж за сына бедного дворянина. Но он ничего не стал говорить своему другу. Кто знает, а вдруг ему удастся.

Вернувшись в комнату, Эмиль долго думал, как ему встретиться один-на-один с Бланш. Но он сам был только несколько дней в замке и даже не предполагал, где может быть комната девушки. Он попросил помощи у Робера.

– Нет, туда мы не сможем проникнуть. Нас сразу же стража остановит, – сказал Робер.

– Что же мне делать? – беспомощно спросил Эмиль.

– Ждать удобного случая. Не переживай – она обязательно придет на конюшни. Все приходят на конюшни.

Эмиль вздохнул и лег на кровать. Но долго лежать ему не пришлось – завтра должно быть состязание между воспитанниками господина де Демье, и Этьен созвал всех на военный совет. Эмиль еще ни разу не принимал участия в таких сражениях и ему было все очень интересно.

V

В понедельник, после завтрака, господин де Демье повел своих воспитанников в зал для фехтования. Там, к большому неудовольствию Жана, их ждали слуги с доспехами.

– Облачайтесь, – сказал им воспитатель.

– Мы будем драться в доспехах? – с ужасом спросил Жан. На его счастье, господин де Демье не соизволил ему ответить. Юноша вздохнул и подставил себя слуге, так как сам это надеть был не в состоянии.

Тем временем, Этьен, Робер и Эмиль первые облачились в доспехи. Вслед за ними к сражению приготовились Тибо и Гастон. Жан оделся последним.

– Готовы? Отлично! – кивнул де Демье. – А теперь внимательно слушайте меня. В лесу, том, что за замком, спрятаны два знамя: красного цвета и желтого. Ваша задача – найти знамя противника и принести мне. Кто первый справится с задачей, тот и победит. А теперь, выберете по одному участнику из команды, для защиты флага. Тибо, ваше знамя красное, Этьен, ваше – желтое. Понятно?

– Да, господин учитель, – хором ответили не совсем понимающие ученики.

– Выбирайте.

Оруженосцы начали совещание. Защитником от команды Этьена выбрали Робера, а от команды Тибо – Мишеля, высокого сильного юношу. После этого, Робер и Мишель вышли из зала вместе со слугами.

– Нам придется бегать по лесу в доспехах? – тихо спросил Пьер, товарищ Эмиля по команде. – Такого еще не было.

– Всегда бывает первый раз, – ответил ему Этьен. – Как я понял, мы будем сражаться с противником на мечах, кто победит, отправится на поиск вражеского флага.

Эмиля поразило, как Этьен так быстро понял суть предстоящей битвы. Он чувствовал, как в нем с каждой секундой возрастает честолюбие. Ему захотелось быть именно тем, кто захватит вражеский флаг. Эмиль был готов на все, лишь бы добиться этой цели.

Пока юноша размышлял, в зал вернулись слуги, которые отводили защитников.