Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

– Это вам, – услышал Эмиль голос Робера и посмотрел на него: тот уже не спал и с улыбкой смотрел на юношу. – Только это праздничная одежда, спрячьте её в свой сундук. Давайте я вам быстро все покажу и объясню, и пойдем к господину де Демье. Он уже присылал за нами пажа.

При помощи Робера, Эмиль быстро разобрался с одеждой, переоделся в повседневную форму оруженосцев, и они пошли в зал фехтований.

– Если позволите, хочу дать вам совет, – сказал Робер по дороге.

– Конечно, буду рад, – кивнул Эмиль.

– Я заметил, вы очень впечатлительный, легко краснеете, – при этих словах Эмиль кивнул и опять покраснел. – Вот опять, – рассмеялся Робер. – Так вот, вам нужно первым делом научиться управлять своими чувствами. Наш учитель суров, а многие из оруженосцев любят насмехаться и подтрунивать. И если вы будете все брать близко к сердцу – пропадете.

– Я постараюсь. Спасибо вам.

– Не за что. Держитесь возле меня.

Когда они вошли в зал, там был господин де Демье – он отчитывал двух юношей. Те стояли перед ним, опустив головы вниз. Увидев вновь прибывших, учитель отпустил провинившихся. Те, воспользовавшись моментом, быстро убежали из зала.

– Он в плохом настроении, – прошептал Робер и смело пошел к воспитателю. Эмиль поплелся вслед за ним.

– Мы вас слушаем, господин учитель, – сказал Робер. Но господин де Демье даже не посмотрел на него. Его колючие глаза впились в Эмиля так, что сердце юноши было готово выпрыгнуть из груди.

– Я полагаю, вы умеете ухаживать за лошадьми? – спросил господин де Демье.

– Умею, – кивнул Эмиль, обрадовавшись, что мог похвастаться хоть какими-то навыками.

– Впредь говорите: «Умею, господин учитель», – поправил господин де Демье. – Хорошо. Будете конюшим вместе с Робером. Покажите ему, – кивнул он оруженосцу.

– Слушаюсь, господин учитель, – кивнул Робер и увлек Эмиля на конюшни.

Так, только прибыв ко двору, юноша сразу же окунулся в жизнь оруженосца.

II

Герцогские конюшни располагались на заднем дворе. Когда Эмиль вошел, сразу вдохнул запах сена, конского пота, навоза, так знакомого ему с самого детства. Он очень любил возиться с лошадьми, поэтому был рад этой должности.

Конюшня была огромной. Эмиль даже и не пытался сосчитать количество лошадей – породистых, ухоженных. Он подошел к одной и захотел погладить, но она фыркнула, и юноша ретировался.

– Это самый норовистый конь, – рассмеялся Робер. – Идемте, я познакомлю вас с другими конюшими и лошадьми.

Обязанности конюшего соответствовали обязанностям обычных конюхов. Рыцарь должен уметь ухаживать за своим конем. Конь – верный друг рыцаря. Оруженосцы мыли лошадей, кормили их, убирали за ними, выгуливали. И все они были под началом главного конюшего Бургундии графа де Бриона. Граф был заядлым лошадником и очень ценил свою должность. За малейшую небрежность он наказывал, иногда жестоко, а за отличную работу был щедр на похвалу.

Сама конюшня состояла из нескольких помещений. В одном содержались личные лошади герцога и его семьи, в другом – придворных, в третьем – те, которыми пользовались оруженосцы. Робер познакомил Эмиля с другими конюшими, и они принялись за работу. Это было нелегко, ведь Эмиль только сегодня приехал и даже не успел отдохнуть. Но он не жаловался. Ему нужно было показать, что он не неженка и не плакса, показать себя достойным стать рыцарем.

В одной из конюшен Эмиль заметил свою лошадку и лошадку Мэтью. Он подошел к ним и погладил, отмечая, что паж не солгал – о них уже успели позаботиться. Подбросив своим любимым лошадкам еще овса, Эмиль ушел принимать вновь прибывших коней.

Время на конюшне пролетело быстро, солнце закатилось и наступил вечер. Факелы не зажигали, чтобы, не дай Бог, не загорелось сухое сено. Рабочий день закончился. Конюшие выходили из конюшен и мыли руки, чтобы отправиться на ужин, уступая место конюхам, которые смотрели за лошадьми ночью.

Трапеза проходила в столовой, предназначенной только для воспитанников господина де Демье. Робер и Эмиль пришли последними, но воспитателя еще не было. К ним сразу же подошел один из оруженосцев и оценивающе посмотрел на Эмиля.

– Новенький? Что-то поздновато, – сказал он, а потом протянул ему руку. – Меня зовут Тибо.

– Эмиль, – юноша пожал протянутую руку.

Тибо хотел еще что-нибудь сказать, но в столовую вошел господин де Демье, и все воспитанники заняли свои места за столом. Эмиль сел рядом с Робером. Воспитатель сел во главе стола, внимательно посмотрел на каждого из учеников, стараясь заметить хоть какую-то небрежность к правилам поведения и его инструкциям. Но все было чин чином. Демье вздохнул и посмотрел на Эмиля.

– У вас новый товарищ – Эмиль де Брезе. Встаньте, – кивнул он новому ученику, и Эмиль поднялся. Все взгляды воспитанников устремились на него, и юноша почувствовал, как его щеки начинают пылать. Он мысленно выругал себя за стеснительность. – Садитесь, – разрешил учитель и Эмиль сел. – Можете приниматься за еду.

Все ученики взяли в руки ложки и принялись есть то, что слуги уже положили в их тарелки. Эмиль ел и украдкой поглядывал на своих товарищей по группе. Он оценивал их, и как соперников, и как будущих соратников по оружию.

По правую руку от воспитателя сидел Тибо – высокий черноволосый красавец с надменным взглядом. Наверняка все девушки сохли по нему. Рядом с Тибо – низенький и полненький рыжеволосый юноша. Интересно, как он влезает в доспехи? – подумал Эмиль и ухмыльнулся. Дальше сидели два ничем не примечательных оруженосца – слишком светловолосые и бледные, похожие друг на друга, скорее всего – братья.

Тут Эмиль увидел, что оруженосцы заканчивали есть, а он только начал. Он перестал всех рассматривать и принялся догонять остальных. Тем не менее, юноша уже не чувствовал себя другим – в новой одежде, он выглядел ничуть не хуже остальных. Своей внешностью Эмиль был доволен – высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, светловолосый и сероглазый, он нравился девушкам. В свои четырнадцать, он уже познал женскую ласку, а в поместье отца оставил троих очаровательных служанок, с которыми предавался любовным утехам. Но больше всех он любил Мари. Именно она была его первой женщиной. Это случилось возле реки. Он мыл свою лошадку, и вдруг увидел её: красивая, тоненькая, с рыжей копной длинных волос (она сняла чепчик), Мари выглядела лесной феей. Когда он окликнул её, она вздрогнула и испуганно подошла к нему.

– Здравствуйте, сеньор. Извините, я вас не видела, – сказала она.

– Здравствуй, Мари, – ответил Эмиль. – Что ты тут делаешь?

Эмиль всегда относился хорошо к слугам, и те любили его. Тем не менее он знал, что Мари должна быть в поле. Девушка потупилась, но потом подняла на него свои глаза цвета спелой травы.

– Извините, сеньор, но сегодня такой чудесный день. Не наказывайте меня, пожалуйста.

– А что мне за это будет? – смеясь, спросил Эмиль без задней мысли. Мари подошла к нему и посмотрела в глаза.

– Я вам нравлюсь? – спросила она.

– Ты очень красивая, – кивнул он.

– Тогда я ваша, – Мари обняла его и поцеловала в губы. Он ответил. От новых ощущения у него закружилась голова и Эмиль не заметил, как они оказались на траве, обнаженные, как он овладел ею. Но запомнил то наслаждение, которое она ему подарила.

– Ужин закончился, – громкий голос господина де Демье прервал мысли Эмиля. Все положили ложки на стол, и юноша последовал их примеру. Доесть он все же успел. – А теперь отправляйтесь по своим комнатам. И не дай Бог я увижу кого-то в коридоре.

– Слушаюсь, господин учитель, – хором сказали воспитанники.

Как по команде, все встали и построились по двое. Робер потянул Эмиля за руку, и тот послушно стал рядом с ним. Так они вышли из столовой. В коридоре стройный ряд распался и каждый пошел в комнату со своими друзьями. Эмиль остался с Робером.

– Эмиль? Ты? Что ты тут делаешь? – услышал юноша голос и обернулся.

– Луи! – Эмиль увидел старшего брата, бросился к нему и хотел обнять, но тот отстранился.

– Эмиль, это не место для братских нежностей. Так что ты тут делаешь?

– Как что? – юноша посмотрел с удивлением на брата: высокий, но с узкими плечами и не очень развитой мускулатурой, красивый сероглазый блондин, смотрел на него высокомерно. Эмилю стало неприятно. Он сделал шаг назад и сказал сухо: – Меня отец отправил сюда учиться рыцарским наукам.

– Рыцарским наукам? – рассмеялся Луи. – Зачем тебе это? Ты же помогал отцу в поместье, вот и продолжал бы это занятие. А когда отец умрет, я тебя поставлю управляющим. Так что давай-ка возвращайся домой, – он хлопнул брата по спине. Эмиль отстранился от него.

– Вот ты и возвращайся домой, и учись управлять, а я найду для себя свой путь. И я стану настоящим рыцарем – храбрым, смелым, не то, что ты, – с этими словами Эмиль повернулся к брату спиной и подошел к Роберу, который его ждал. – Пойдемте.

– Ваш брат? – спросил Робер.

– Да, – кивнул Эмиль.