Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

– Что-то он был вам не рад.

– Еще бы, – усмехнулся Эмиль. – Оказывается, он планировал, что я всю жизнь буду работать управляющим в нашем поместье. Значит, нечего мне становиться рыцарем. Считает, что все, что есть у отца, это его. А тут придется раскошелиться мне на рыцарское обмундирование.

Хоть Эмиль и не показывал вида, но он разозлился на брата, и поклялся себе во всем превзойти его, тем более, господин де Демье сказал, что тот не отличался умением и храбростью.

– А мой брат будет рад избавиться от меня, – грустно сказал Робер.

– Почему? – удивился Эмиль.

– Видит во мне соперника. Он уже пообещал дать мне хорошего коня, экипировку и денег, лишь бы я нашел себе хорошее место. Меня это устраивает, – Робер остановился возле двери. – Вот наша комната, если вы еще не запомнили.

– Не запомнил, – согласился с ним Эмиль.

Робер толкнул дверь и юноши вошли в комнату. Там, на двух кроватях, находящихся рядом, сидело четверо юношей и о чем-то разговаривали. Как только они увидели Робера и Эмиля, то умолкли.

– О чем секретничаете? – Робер остановился возле них, и Эмиль невольно стал рядом с ним.

– С чего ты взял, что секретничаем? Как раз вот его обсуждаем, – сказал высокий юноша, кивая на Эмиля.

– А чего меня обсуждать? – обиделся Эмиль. Тот засмеялся.

– Мы ничего плохого не говорили. Меня зовут Этьен. Садитесь с нами.

Эмиль и Робер приняли приглашение.

– Этьен – командир нашего отряда, – объяснил Робер. Эмиль вопросительно посмотрел на Этьена.

– Ты ничего не понял? – спросил Этьен. – Господин де Демье разделил нас на два отряда и проводит между нами соревнования. До этого дня мы были в меньшинстве. Еще бы, Тибо – его любимчик. Но с твоим появлением наши силы сравнялись. Но, если я знаю сильные и слабые стороны всех, то ты пока для меня темная лошадка.

– Я и сам еще не знаю свои сильные и слабые стороны. До сегодняшнего дня я учился всему дома, – сказал Эмиль. Ему очень понравился Этьен – сильный, красивый темноволосый юноша с карими глазами.

– Завтра, на уроке, будешь фехтовать со мной, – сказал Этьен. – А сейчас по кроватям. Скоро воспитатель придет с проверкой.

Все бросились по своим местам, принялись раздеваться и готовиться ко сну.

Когда господин де Демье открыл дверь в их комнату, свечи были потушены, и все воспитанники крепко спали, или делали вид, что спали.

III

После завтрака, Жуль де Демье решил, что его воспитанникам пора познакомиться с доспехами. Их только месяц назад приняли в оруженосцы, и они еще не успели почувствовать на себе тяжести железа. Некоторые воспитанники такую новость восприняли без всякого энтузиазма. Особенно Жан – толстый рыжий юноша, которого приметил на ужине Эмиль. Сам он несколько раз дома надевал доспехи и даже гарцевал в них на коне. Но он решил об этом никому не говорить. Пусть Этьен его оценит, когда он с легкостью наденет на себя тяжелое железо и даже не согнется под ним.

Когда господин де Демье вывел оруженосцев на ристалище, там уже их ждали слуги с доспехами. Воспитатель указал каждому его облачение. Жан с ужасом увидел, что и для него нашли латы подходящего размера. От природы он был ленивым и все его движения сводились к пережевыванию еды. Жан приходился кузеном Тибо и был в его отряде. Это обстоятельство сравнивало шансы Этьена. А сейчас, если Эмиль проявит себя ловким и умелым оруженосцем, их отряд мог надеяться на победу.

Жуль де Демье начал рассказывать о каждой детали, объяснять её предназначение и показывать, как её надевать. Слуги, которых воспитатель выбрал для оруженосцев, были умелые в искусстве обмундирования, и вскоре все воспитанники были облачены в тяжелые доспехи. Воспитатель ограничился только защитой до колен.

Некоторые оруженосцы стояли неподвижно, боясь пошевелиться.

– Отлично! – сказал де Демье. – Сейчас можете снять доспехи и отдохнуть. А тем временем я усложню вам задачу.

Пока юноши, при помощи слуг, снимали доспехи, на ристалище привели лошадей. Эмиль залюбовался ими: породистые, статные, выносливые. Ему доставляло удовольствие ухаживать за ними, но он еще ни разу в жизни на таких не ездил.

– Ваша задача: надеть на себя доспехи, вскочить на коня, взять копье и пронзить им вон то чучело, – воспитатель показал на чучело в противоположной стороне ристалища.

– Но, господин учитель, – попытался возразить Тибо, – мы еще ни разу не ездили в доспехах.

– Так научитесь. Всегда есть первый раз. А кто упадет, встанет и попытается еще раз. Так вы воспитаете в себе выносливость и упорство. Начали, – махнул он.

Юноши начали надевать доспехи. Эмиль и Этьен справились первыми и одновременно пошли к лошадям. Эмиль почувствовал, как им овладевает чувство соперничества. Он хотел быть первым. Он хотел доказать всем, что он лучше своего брата, что он более, чем Луи, достоин стать рыцарем. Этьен первым вскочил на лошадь, взял у слуги копье и поскакал к чучелу. Эмиль отстал всего на мгновение. Он пришпорил коня и хотел обогнать Этьена. Это ему удалось: на пол пути Этьен выронил копье и вынужден был спешиться, чтобы поднять. Эмиль мчал на чучело, представляя на его месте соперника по турниру. Удар, и копье попало прямо в грудь воображаемому врагу. Эмиль повернул лошадку обратно. Он видел, что большинство оруженосцев справилось с задачей и мчало на чучело. Но он был первым. Эмиль подъехал к воспитателю и спешился.

– Молодец, де Брезе, не ожидал, – похвалил его воспитатель. Эмилю было приятно и он, по обыкновению, покраснел.

Следующими за Эмилем, свое задание выполнили Этьен, Тибо и Робер. Последним к месту сбора приехал Жан. Он несколько раз падал, но, все же, выполнил задание. После таких тяжелых упражнений, де Демье разрешил им отдохнуть и провести время как кому хочется.

Эмиль, Этьен и Робер шли вместе в замок. Этьену понравилось выступление Эмиля, и он хотел ближе познакомиться с ним.

– Эмиль, ты здорово держишься в седле. И хорошо чувствуешь себя в доспехах, – с восторгом говорил Робер. – Тренировался дома?

– Нет. Я один раз одел старые доспехи отца, но сразу же снял, – ответил Эмиль. Он соврал. С тринадцати лет его отец приучал к ношению доспехов, но не хотел, чтобы это знали. Он хотел, чтобы новые друзья думали, что он сильный, выносливый, способный.

– Ты выглядел уверенным, – сказал Этьен.

Эмиль не ответил – мимо них как раз пробегали две совсем молоденькие служанки. Увидев знатных юношей, они остановились, поклонились им и поспешили по своим делам. Эмиль остановился и смотрел им вслед.

– Какие милашки, – сказал он одобрительно своим новым друзьям. – Кто они?

– Служанки, – в недоумении ответил Этьен.

– Я это понял, – засмеялся Эмиль. – Как их зовут?

– Не знаю, – сказал Робер.

– И я не знаю, – ответил Этьен.

– Симпатичные. Кто, как не такие красоточки помогут будущему рыцарю расслабиться после утомительных занятий с воспитателем.

– Ты уже был с женщиной? – с завистью в голосе спросил Робер.

– Конечно, – Эмиль посмотрел на смущенного друга и хлопнул его по плечу. – Если ты еще не познал этого удовольствия, то это дело поправимо.

– Я тоже еще не был с женщиной, – признался Этьен. – Но зачем нам опускаться до служанок, если есть столько красивых знатных дам?

– Со знатными дамами ты не можешь просто так развлекаться, разве что с замужними, – с видом знатока сказал Эмиль.

– В общем, ты прав, – согласился Этьен.

Эмиль почувствовал, что вырос в глазах своих товарищей. Теперь ему во что бы то ни стало нужно не ударить лицом в грязь. Этьен хотел проверить его в фехтовании. Ну что ж, пусть проверяет. Уж он-то постарается у него выиграть сражение. А если не получится, то схитрит. Сейчас он понял, что хотел ему сказать Робер. Здесь, при дворе, каждый должен думать о себе. Сильнее ударишь копьем, приедешь первым, попадешь точнее, и ты в фаворе. Неужели Робер думал о нем, как о слабом, если поделился советом? Или он такой простодушный? Неважно. Пока он здесь новенький, ему нужно держаться Робера и Этьена. А там он решит, что для него лучше.

Отличиться Эмилю удалось на следующий день. После завтрака у оруженосцев было фехтование. Перед занятием Этьен попросил позволения у учителя фехтовать с Эмилем и получил его. Де Демье построил учеников парами, и дал команду начать сражение. Этьен сразу же начал нападать. Эмиль отбивался, как мог. Он чувствовал, что Этьен сильнее и проворнее его, и не знал, какую тактику применить. Сражение продолжалось. Воспитатель ходил между ними и наблюдал за работой учеников.