Коктейль для демона

– И, тем не менее, он это делает.

– Ты не понимаешь, любые обязательства в Консиллуме абсолютны. То, о чем ты говоришь, попросту невозможно. Во всяком случае, я ни разу о таком не слышал. Вот только не надо скепсиса! – Воскликнул демон, увидев зарождающуюся улыбку недоверия. – Наверное, ты сейчас думаешь: "В семье не без урода, " или нечто в подобном ключе, но дело не только в том, что для нас говорить правду также естественно, как для людей лгать, а в том, что вы, люди, называете карой. За нарушение обязательств наказывают очень жестоко. От потери магического дара до наложения проклятия невезения.

– Кто наказывает? – спросил Эри, с лица которого и не думала сходить скептическая улыбка.

Демон, до этого вопроса горячо доказывающий свою правоту, на миг задумался прежде чем ответить:

– Высшие силы, полагаю.

Эри пришлось незаметно ущипнуть себя, чтоб не расхохотаться в голос. Если друг его свято верит в торжество высшей справедливости, кто он такой, чтоб разрушать эту веру. Да и вообще, кто знает? Не имея возможности понять систему изнутри, имел ли он право судить со своей земной колокольни?

Эри молча, кивнул, соглашаясь с Каррасом. Сейчас еще он не был готов надеть на себя судейскую мантию, но в одном он был уверен – Скаргл или нашел способ обойти систему или договорился с "высшими силами", что само по себе подразумевает обман.

Развернув хрустящую фольгу, Эри извлек свой обед и предложил Каррасу. Тот отказался и вместо обеда налил себе бокал пива. Пиво жители Консиллума пили как воду, вернее вместо воды, а вместо обычного душа принимали солнечные ванны. Та еще экзекуция! Вспомнив, как однажды чуть не сгорел, Эри поперхнулся.

Выручка оказалась на 27% выше обычной. Скаргл вышел счастливым и не пытался скрыть это. Улыбка, растянувшая гладкое красное лицо, получилась слишком широкой и оттого выглядела неестественно. Так мог бы улыбаться гимнастический мяч, если бы у кого-то хватило сил продавить резину пальцами и растянуть её в разные стороны.

– Благодарю за труды, – сказал он, протягивая горсть блестящих монет Каррасу.

– Не стоит. – Каррас отвел от себя руку. – Лучше заплати своему штатному сотруднику.

– О! Не волнуйся, ему я щедро плачу, – протянул Скаргл и подмигнул Эри. – Еда и вода.

– Вода? – удивился Каррас. —Сколько?

– Два литра ежедневно.

Каррас завистливо посмотрел на парня и Эри понял, что вопрос с оплатой его труда исчерпан. Хотел бы он сказать другу, что Скаргл берет воду из земного фонтанчика и это ему не стоит ни гроша, но не стал. Всё-таки он здесь чужой.

Разговаривая, демоны покинули бар. Эри спустился на склад. Здесь еще стоял запах денег. Возможно, это был не запах, а тонкое остаточное ощущение жадности.

На складе было тихо и прохладно, наверное, это было самое прохладное место не только в баре, но и во всем городе. Скаргл поддерживал температуру не выше двадцати градусов по Цельсию. На маленьком свободном пространстве между стеной и стеллажами, заставленными ящиками с чистым спиртом располагалось место, о котором Эри привык думать как о доме. Старый железный ящик заменял ему стол, а внутри ящика аккуратной стопкой лежала сменная одежда. Он расстелил на полу футон и, скинув туфли, сладко растянулся. Пять часов на сон. В углу стояла пятилитровая банка с чистейшей водой. Один вид её подействовал на парня освежающе. Не сегодня. Сегодня он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя начищенным, словно столовое серебро. Будто летавшие по залу магические файерболы Карраса смогли очистить даже его нежное человеческое тело. Уснул он мгновенно и спал без сновидений.

Время для Эри еще никогда не бежало так быстро, как в следующую неделю. Он и опомниться не успел, как пришла пора прощания. Каррас возвращался на работу в 5М. На целый год! Целый бесконечный год Эри предстояло одиночное сражение, а что после? Он не хотел думать об этом. Он уже проникся житейской философией демонов, которые радовались каждому прожитому дню и не заглядывали в завтра.

– Что я могу сделать для тебя? – спросил Каррас на прощание.

– Избавься от Скаргла, – отшутился Эри.

– Я накоплю денег и еще раз попытаюсь выкупить бар, – серьезно возразил Каррас.

– Ты накопишь денег, получая зарплату от государства? Да ты издеваешься! Это ж, сколько реинкарнаций мне придется пережить, пока ты их накопишь?

– Реин… что?

– Забудь, – махнул Эри. – Лучше уйди, молча, чем давать мне обещания, которые не в состоянии выполнить. – Каррас не заслужил этих слов, однако Эри был слишком расстроен для того, чтобы щадить чужие чувства, но увидев мгновенно посеревшее лицо демона, стушевался: – Так ты, правда, веришь в это?

– Это мой бар и чтобы вернуть его, я всё сделаю. Я откажусь от выходного и возьму сверхурочные работы.

Эри так расхохотался, что тело его согнулось пополам от смеха:

– Каррас ты нечто!

Когда демон, резко развернувшись, поспешил к двери, смех парня поперхнулся. Испугавшись, что сейчас он останется один Эри закричал:

– Каррас, прости, я не хотел тебя обидеть.

– Тогда что ты хотел?

Каррас повесил табличку "Закрыто" и запустил очищающий файербол. По тому, как близко огненный шар пролетел от его лица, Эри понял, что прощения еще не получил.

– Если я добуду доказательство мошенничества, тебе это поможет?

– Даже не думай! – неожиданно воскликнул Каррас. – А если он что-нибудь заподозрит? В одиночку тебе с ним не справиться.

– Но Скаргл даже не…, – Эри осекся на полуслове, увидев того, о ком говорил входящим в дверь.

– Кто тут поминает мое имя всуе? – поинтересовался входящий.

Всю последнюю неделю Скаргл пребывал в приподнятом настроении. Он много говорил, много улыбался и даже великодушно хвалил приготовленные для него коктейли.

– Я! – поднял руку Эри. – Я говорю, что ты не продашь ему бар.

– Это кому ему?

Старик притворно удивился и оглянулся по сторонам, делая вид, что не замечает стоящего в центре зала Карраса.

– Ах, ему? – воскликнул он, прекратив паясничать. – Ему не продам.

Скаргл отдал Эри его паёк и вдруг, совершенно неожиданно вернулся к застывшему от злости Каррасу.

– Тебе давно пора смириться, – проговорил он, и в голосе его не было даже капли веселья. – Возвращайся. Это место создано для тебя, буквально.

Какого усилия стоило Каррасу сдержаться, Эри оставалось только догадываться. Руки его сжались в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, злость растекалась горячими волнами, грозя сжечь всё вокруг. Стоящий напротив него Скаргл не источал злобы или агрессии, но вся его поза излучала превосходство. Он будто даже стал выше и крупнее. Впервые Эри по-настоящему испугался. Почему-то в этот момент он подумал о Величайшем Иастарасе. Каким же должен быть король, подчинивший таких вассалов?

Каррас уехал на год. Целый год! К хорошему быстро привыкают. Всего за неделю Эри так привык к чувству защищенности что забыл, каково работать в одиночестве. Он привык к радости от работы, когда она не изнуряет до умопомрачения, и всё, что ты хочешь это прокричать следующему, подошедшему к стойке: "Да пошел ты!", а поет музыкой многих голосов, тихих разговоров, взрывного смеха или спора, звоном бокалов.

В первую ночь Эри беспрестанно оглядывался в поисках Карраса, пока кто-то из завсегдатаев не запустил очищающий файербол. Под громкий смех и бурные аплодисменты Эри отпустило напряжение. Он вдруг понял, что эта неделя не прошла бесследно. Сначала он думал, что демоны просто привыкли видеть в бармене равного себе. И только спустя какое-то время он понял, что всё дело в отношении. Они не просто привыкли, они приняли его. Каррас который вырос в этом баре, и который смог подняться до невиданных высот. Каррас которого все знали и уважали, Каррас принял его – человека. Каррас говорил с ним, как с равным. Остальным этого оказалось достаточно. Эри не только документально стал жителем Консиллума, он влился в демоническую среду. Эри был счастлив, но Скаргла это стало сильно беспокоить.

Он проклинал маленького гаденыша Карраса, который оформил для Эри документы. Теперь о человеке знали в высших управленческих слоях Консиллума. Если раньше старик планировал заработать на человеке денег, а затем избавиться от него, то теперь ему самому пришлось опасаться человека, вернее его силы. Постепенно старик начал догадываться, какой магической способностью обладает человеческий детеныш, но она была настолько слабой, что Скарглу оставалось лишь контролировать её рост.

К счастью, Эри был совсем не глуп, а жизнь научила его осторожности. Как бы ни провоцировал его Скаргл, сколько бы ни угрожал, парень ни разу не выдал себя. Хоть внешне он оставался собран и спокоен, внутри его одолевали страхи. Эри понимал, насколько опасен для лжеца его дар и страшно боялся выдать себя. Он уже и так был достаточно неосторожен в начале, а теперь… всё закончилось тем, что парень снова почти перестал спать. Его мучили кошмары, а кроме того, он боялся, что проговорится во сне.

– А вот теперь ты действительно стал звездой!

Это были первые слова, произнесенные Каррасом после возвращения.

– Я недавно узнал, что даже мои коллеги тайно посещали бар, чтобы увидеть тебя.