Коктейль для демона

Все, кому не посчастливилось родиться в богатой семье, а о поисках талантов среди простых смертных не было и речи, трудились в шахтах, на химических заводах и в продуктовых лабораториях. Однако выбиться в элиту вовсе не значило заполучить себе теплое местечко. Все, абсолютно все работали как проклятые, чтобы выжить. Налогами для демонов облагалось всё: вода, воздух, продукты, жильё, все виды услуг. Еще демоны платили за детей и бездетность; за кислотный дождь и солнечный свет, которым их изредка баловали, открывая купола городов; они платили за содержание домашних животных, за одиночество, за преждевременную смерть и многое другое. В Консиллуме даже был налог на цвет кожи, меняющийся рандомно год от года. За малейшую, даже случайную провинность налагались непомерные штрафы. С каждым прожитым годом, налоги их становились всё выше. Поэтому старики, неспособные больше работать, здесь не выживали. Впрочем, болеть здесь тоже не разрешалось, потому что врачей в измерении не было.

Узнавая всё больше о своём новом доме, Эри всё чаще думал, что ад, попасть в который в древности боялась половина человечества, действительно существует и он страшнее всего, что человек мог себе представить. Считал ли каждый в Консиллуме систему "Живи, пока платишь налоги" единственно верной, Эри естественно сказать не мог, но глядя в честные глаза трудяг, был почти уверен, что это так. Теперь посетители больше не вызывали в нём страх, теперь он смотрел на них с уважением. Отныне Эри работал не по тому, что должен, он от души желал каждому вошедшему в его бар перевести дыхание, чтоб найти в себе новые силы для следующего дня.

Скаргл всё время был чем-то занят, каждое утро он появлялся, забирал выручку и снова исчезал, возможно, он что-то планировал. Был ли портал в этом баре единственным, или демон мог открыть их в других местах, Эри не знал. Даже усилившаяся способность видеть, была бесполезна, когда дело касалось Скаргла – сквозь слово «старость» ничего не пробивалось.

Теперь кроме энергетических коктейлей, благодаря которым парень сутками был на ногах, старик приносил еду местного производства. Именно производства, Эри это понял с первого взгляда. Паста из тюбиков и тщательно упакованные хрустящие галеты каких-то диких цветов ни вкусом, ни запахом на еду не походили, зато хранились очень долго.

Время пробегало незаметно. Эри работал не чувствуя усталости и ел не ощущая голода. Спал ли он? Эри не мог ответить на этот вопрос точно. Бар никогда не закрывался, но изредка, в дневное время, когда большинство демонов были на работе, слушая какую-нибудь длинную историю одинокого посетителя, он чувствовал, что некоторые слова выпадают из контекста. Будто мозг его отключался на мили-секунды. Наверное, в это время он спал. Однажды в один из таких мгновений Эри услышал знакомый голос сказавший:

– Кажется, ты немного подрос.

Он встрепенулся и поднял голову.

– Твой посетитель давно ушел.

Эри протер глаза и посмотрел на сидящего напротив него демона. Сначала лицо демона показалось Эри просто знакомым, затем он вспомнил:

– Каррас?

В ответ демон почти улыбнулся.

– А как же… – Эри посмотрел в сторону двери. На ней впервые висела табличка "Закрыто".

– Почему ты не затребовал у Скаргла шестичасовой перерыв на сон?

– Разве я могу…? – Эри даже слов не смог подобрать, чтобы ответить. Затребовал? Да разве он мог требовать что-нибудь у демона?

– Можешь, – твердо ответил Каррас. – Эксплуатация запрещена. Даже если ты не можешь стать полноценным членом общества или жителем города 13М., ты можешь получить статус эмигранта. Пока ты спал, я подготовил документы.

Расширенными от удивления глазами Эри рассматривал маленький листок, размером и качеством напоминающий обычную банкноту, только вместо денежных знаков, на ней очень мелкими буквами был выбит текст: "Я Эри Человек, поступив на работу в бар Антилус, согласно законам королевства Консиллум автоматически получаю статус эмигранта. По причине моего несовершеннолетия, прошу взимать все причитающиеся эмигранту налоги с хозяина заведения, коим является Скаргл Воин".

Под заявлением оставалось крошечное место для трех подписей: заявителя, ответчика и поручителя.

– Это всё? – удивился Эри, – и не требуется никаких подтверждающих документов, даже настоящая фамилия не нужна?

В этот раз Каррас широко улыбнулся, продемонстрировав белые зубы, украшенные острыми клыками. Эри подумал, что при таком питании клыки демонов стали такими же рудиментами, как копчик человека.

– Фамилия отражает основную черту твоей личности? – улыбаясь, спросил демон. – Или может она рассказывает историю твоего рода?

– Пожалуй, нет.

– Тогда распишись, если ты конечно согласен, а я подпишу у Скаргла и доставлю в местную налоговую инспекцию. Этим документом ты получаешь те же права, что имеют наши граждане, и при этом, как несовершеннолетний, освобождаешься от уплаты налогов.

– Кровью? – спросил Эри, которому к тому времени уже было всё равно, за ежедневный шестичасовой отдых, он готов был и душу продать.

– М? – Каррас приподнял четкую, будто подведенную черным карандашом бровь.

– Забудь, – махнул рукой Эри, увидев лежащую на прилавке ручку. – А как ты заставишь Скаргла подписать? Ведь налоги…

– Он не станет связываться с системой из-за копеечных налогов за ребенка, да и дневное закрытие бара его не разорит. – Ответил Каррас, аккуратно расписываясь под подписью Эри, и оставляя место для ответчика.

Забота Карраса вызвала в душе Эри странное щемящее чувство, название которому даже он сам еще не мог подобрать. Сам себя он давно перестал считать ребенком, но это отнюдь не отменяло факта его полной беззащитности. Реши Скаргл его убить, и до этой минуты у него не было бы причин для того, чтобы даже задуматься о правомерности своих действий.

– Почему ты это делаешь? – спросил Эри. Впервые за очень долгое время, он немного поспал, и теперь блаженство разливалось по его телу как мед по маслу.

– Я ведь обещал, – удивился его вопросу Каррас, но увидев приподнявшуюся бровь парня, добавил: – Если не я, то кто?

Эри смотрел на высокого темного демона, которому по преданиям полагалось быть лукавым совратителем человека с пути истинного, и ясно видел его кристальную честность. Решив, что Эри никак не может оправиться от приятного волнения, демон бросил на прилавок монеты и налил бокал пива, и стакан сока, заставив пакет сока пролевитировать прямо перед носом удивленного парня. Каррас подвинул стакан Эри, а сам принялся за пиво. "Рыцарь" – это слово не было ключевым для Карраса, но значение оно имело большое.

– Знаешь, – проговорил Эри, решив проверить свои способности, – ты такой же благородный как… – Эри вспомнил старинную гравюру, на которой двенадцать рыцарей восседали за круглым столом. – Как Ланселот или даже сер Галахад, – закончил он свою мысль. Он не был уверен, что даже благородный Галахад стал бы помогать чужому мальчишке, но он был образцовым рыцарем.

– Кто такой Галахад?

– Рыцарь круглого стола.

– Рыцарь? – озадаченно переспросил демон. – Странно, так меня называли в универе. Как ты узнал?

– Благородство трудно не заметить, – ответил Эри, решив выбрать более подходящее время для рассказа о своем даре. – Когда я должен открыться?

– У тебя есть еще пять часов сорок три минуты. – Демон озадаченно огляделся, будто пытался что-то отыскать, и не найдя, повернулся к Эри. – В следующий раз принесу тебе часы.

Эри размышлял, чем может отблагодарить Карраса, у него ничего нет, кроме…

– Каррас, – позвал он, – я Эри освобождаю тебя от взятого тобой ранее обязательства. Теперь ты ничего мне не должен.

– Почему? – удивленно заморгал демон.

– Потому что хорошие друзья редкость, а благородные на вес золота. Прошу, прими мою благодарность.

Демон склонил голову и сквозь недоверчивый прищур внимательных глаз, молча, уставился на Эри. Не такой реакции на свои слова парень ожидал, на секунду он даже испугался, что повел себя чересчур смело. У демона ведь не было особого дара, позволяющего разглядеть истину, и он вполне мог заподозрить подвох. В душе Эри терзала неуверенность, но он все равно не отвел глаз. Пусть демон увидит его честные намерения. Эри храбрился, не догадываясь, что стена разделяющая миры уже прорвана. А медлил демон лишь потому, что раздумывал, подразумевают ли отношения называемые дружбой какие-нибудь новые обязательства. И не потребует ли человеческий детеныш скрепить их кровью. Наконец он по достоинству оценил открытый взгляд устремленных на него глаз. В них не было скрытой корысти.

– Хорошо, – сказал он и протянул руку.

Эри рассмеялся. Ох уж эти демоны! Даже дружбу они скрепляют контрактом! Но он был уверен в том, что дружба эта будет также крепка, как их рукопожатие. Рука демона была большой и жилистой с длинными очень сильными пальцами, таким рукам согнуть пресловутую подкову труда не составит, а вот кожа оказалась мягкой, как у человека, а вовсе не резиновой, как Эри ожидал. От удивления он даже удержал руку Карраса чуть дольше необходимого.

– Что не так? – спросил демон.

– Всё хорошо, – мягко улыбнулся ему Эри, – просто подумал, что ваши тела организованы гораздо лучше человеческих.

– Ничего удивительного, – пожал демон плечами, – мы ведь эволюционировали в разных условиях.

Эри кивнул. Они проговорили несколько часов подряд до самой ночи. Общительный от природы, Эри никак не мог остановиться. Он потерял счёт тем ночам, когда мог только слушать и кивать. Он рассказывал о своём возвращении домой, о родителях, школе, новых друзьях, о Максе больше всего в жизни желающего заслужить прощение. Здесь он запнулся, но Каррасу не пришлось долго гадать, что заставило Эри вернуться. Через некоторое время парень рассказал всё сам. К моменту их встречи Эри уже знал, что убийство вовсе не норма, как он решил для себя. Поэтому его совсем не удивил шок Карраса. Промолчав довольно продолжительное время, он предложил заявить налоговикам о преступлении Скаргла. Эри только улыбнулся такому доверию к системе и вместо этого попросил Карраса рассказать о себе. Это было не любопытство, а искренний интерес.

Как оказалось, Каррас принадлежал к той самой элитной касте налоговиков, и долгое время до получения наследства был инспектором налоговой службы. В глазах Эри это оправдывало то коренное отличие его демонического друга от местных завсегдатаев, которое он заметил в их первую встречу. Местная интеллигенция, была на голову выше всего остального населения, не только беспросветных работяг, но и толстосумов. То, что родители выучили своего сына, и смогли поднять его так высоко, уже было чудом. Почему он вернулся в бар? Да какой же демон откажется от приносящей доход собственности? Так решил Эри.

У Эри накопилось много вопросов, задать которые он мог только другу. Появившись однажды, Каррас почти не покидал бар. Отпуск был слишком коротким для этого. Благодаря переработкам у Карраса собралось две недели законного отпуска, затем он возвращался в город 5М. Небольшой городишко, как он выразился. Эри оставался один на целый год.

Только через несколько дней, Эри обратил внимание на чувство потери, возникающее при разговорах с Каррасом. Воспользовавшись затишьем, он прямо спросил друга, что того беспокоит.