Коктейль для демона

– Недавно я потерял родителей.

Слова соболезнования Эри счел слишком формальными поэтому, так же, как прежде он поощрял к разговору многих других, Эри наполнил бокал друга свежим пивом и попросил:

– Расскажи мне.

– Мне пришлось отправить их на поверхность. Налоговики имеют определенные привилегии, но зарабатывают немного. Я не смог оплатить их налоги.

– Ты не должен винить себя.

– Нет, это только моя вина, это я всё потерял! – воскликнул демон. Лицо его пылало стыдом.

Эри ненадолго отступил, давая ему успокоиться. Он вымыл и протер бокалы, заменил опустевшие бутылки и подкатил пару новых бочонков пива.

– Хорошо справляешься, – прокомментировал наблюдавший за его действиями демон.

– Ты не вернешь родителей, но можешь вернуть их наследие. – Подойдя к нему, сказал Эри.

– Как? Отправить тебя домой снова?

– Нет. – Эри горько качнул головой. – Ты знал, что я не могу разорвать контракт в одностороннем порядке?

– Конечно, никто не может, бывают лазейки, но… Постой! – Воскликнул взволнованно демон. – Разве ты не вернулся на Землю?

– Там Скаргл и нашел меня, придя, как он выразился: "по следу предательства".

– Я даже предположить не мог, что контракты, заключенные на Консиллуме имеют силу на Земле, прости.

– Это ты прости меня, долгое время злость застилала мои глаза, лишь придя в себя, я понял, как был несправедлив, сваливая вину на тебя.

– Мы оба выглядим жалкими, – горько вздохнул демон и неожиданно перепрыгнул через стойку. – Надоело разговаривать с тобой будто с заключенным. Так, кажется, на Земле называют нарушителей закона?

– У вас нет тюрем? – удивился Эри.

– У нас есть налоги на преступления, ооооочень, – протянул Каррас, – высокие налоги. А еще обязательства, здесь они абсолютны.

– В таком случае, разреши поздравить тебя, Каррас, ты умудрился подружиться с первым заключенным Консиллума.

– Вечный контракт?

В голосе Карраса Эри уловил испуг, он понял, что такое редкость даже для Консиллума.

С наступлением ночи демоны пустились в разгул. К удивлению Эри Каррас не покинул пределы стойки. Он взял на себя разлив пива и простой алкоголь, оставив Эри привилегию возиться с коктейлями. Профессионализм Карраса был удивителен. Он принимал единоразово до пяти-шести заказов. Ловко жонглировал бутылками, разливая спиртное по выстроенным в ряд рюмкам. Наливал пенящееся пиво, разговаривал, сгребал деньги. А когда над головами пролетали запущенные Каррасом файерболы, даже бывалые демоны пригибали головы, а молодежь и не пыталась скрыть свой восторг. И всё это Каррас делал с доброжелательной ненавязчивой улыбкой, едва касающейся уголков губ и теплых, внезапно ставших бархатными глаз.

– Учись, бармен, – прогудела Эри на ухо низким голосом женщина, для которой он смешивал коктейль.

Это была та самая фигуристая демонесса, объявившая всему демоническому сообществу о том, что Эри человек.

– Инесс, – обратился он к ней. Он давно запомнил её имя, как и имена всех постоянных посетителей. Некоторым это на удивление льстило. Инесс была именно из таких. – Скажи, зачем Скарглу понадобился такой увалень, как я?

Инесс отпила коктейль и сладко улыбнулась.

– Не смей недооценивать себя, Эри. Ты как чудный экзотический питомец для нас. Такой маленький и беленький прям залюбуешься. К тому же, – добавила она после того, как проглотила коктейль почти залпом и пододвинула бокал для новой порции, – ты научился делать изумительные коктейли. Откуда ты знаешь, какой именно оттенок вкусов мне нравится?

Популярность коктейли Эри снискали благодаря дополнительным ингредиентам. По большей части пряностям. Скаргл недовольно рычал, когда Эри заказал ему несколько пакетиков корицы, ванили, мускатного ореха, миндаля, цедры лимона, листьев мяты и шоколад, однако после первой пробы глаза старика заблестели от развернувшейся перспективы. А понять, кому что нравится, было совсем несложно.

– Я прочел это по вашим прекрасным глазам, миледи, – элегантно поклонился Эри, сделав жест, что целует её руку.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась красавица забористым контральто и упорхнула к любимому.

Любимого Инесс Эри видел впервые, он сидел в углу, где обычно собирались букмекеры и перед ним высился огромный кувшин пива, но выглядел он при этом очень недовольным. Хоть Эри и во сне не мог видеть себя соперником демона, он злорадно улыбнулся косым взглядам в свою сторону – выбирая в спутницы такую красавицу надо быть готовым к сюрпризам.

Каррас, которого забавляла ситуация, ободряюще подмигнул Эри, вогнав того в краску. Для него симпатия Инесс была очевидна, но симпатия эта напоминала умиление хозяина домашним питомцем.

Ночь прошла весело, не в смысле: весело потому, что все навеселе, а в смысле весело, потому что легко. Эри будто заразился от Карраса чувством свободы. Его дружеская поддержка позволила парню отпустить постоянное напряжение и страх сделать что-нибудь не так, разозлив этим вспыльчивых демонов, он даже смог почувствовать удовольствие от работы.

– Вы только посмотрите, кто ожил!

Вдруг услышал Эри ненавистный голос, и веселое настроение его затянуло грозовыми тучами. Размашистым шагом к нему шествовал Скаргл. Раньше большой краснокожий демон в вызывающей одежде самых экстравагантных сочетаний казался Эри смешным, но теперь, после совершенного им убийства, каждый его приход вызывал у Эри внутренний трепет.

– И кто ж та…, – Скаргл хотел сказать фея, но увидев коротко махнувшего ему рукой Карраса осекся. – Вот в чем дело!

Бар уже почти опустел, и Каррас, облокотившись о стойку, рядом с блестящей золотом пивной башней, разговаривал с какими-то давними приятелями.

– Как ты сумел заманить его? – спросил Скаргл шепотом, чуть склонившись над стойкой, – настоящее сокровище. Одно удовольствие наблюдать, как на его простоватом лице отражается борьба здравого смысла с доверчивостью.

Демон прошел за стойку и поставил перед Эри коробку, обитую пурпурным сафьяном.

– Твой ланч. Как дела? – спросил он после того, как парень достал термос.

– Безумное буйство на исходе, – ответил Эри.

– Самогона на тебя не напасешься, – зло рыкнул Скаргл, будто в коктейле, который Эри потягивал через трубочку, плескался весь самогон Консиллума. – Что с пивом?

– Темного осталось две с половиной кеги, светлого – пять.

– Ммм. – кивнул Скаргл и принялся высыпать звенящие монеты в инкассаторскую сумку.

Постепенно недовольное выражение сошло с его лица. Даже без тщательного подсчета было ясно, что сегодняшняя выручка превышает обычную. Напевая что-то под нос, демон удалился на склад и плотно прикрыл за собой дверь. Не стоило труда! Эри абсолютно не интересовало, как и куда уходят деньги. Даже не глядя, Эри знал, что Скаргл ведет двойную бухгалтерию. Собирался ли он унести деньги с собой в могилу или хотел купить вечную жизнь, Эри не знал. Он лишь видел, как часто мысли о деньгах вплетались в мысли о старости в бесконечно старой и такой же бесконечно жадной голове демона.

– Я закрылся, можешь спокойно поесть, – сказал, подходя, Каррас.

– Если я скажу, что Скаргл мошенничает с налогами, ты поверишь?

– Мошенничает?

Удивительно, но в этот момент на лице демона отразилось, то самое выражение, о котором говорил Скаргл. В открытых честных глазах Эри прочел непонимание. После подтверждающего кивка Эри, черные брови поползли к переносице, выдавая напряженную работу мысли, затем легким покачиванием головы демон взвесил вероятности и тут же резко вскинувшись, отмел сомнения.

– Не реально, – вынес он безоговорочный вердикт.