Коктейль для демона

– Прошу, сомкни свои медоточивые уста и удались в кладовку, – оборвал его Каррас. – Поспи. Своими обмороками ты пугаешь посетителей.

Эри смиренно сделал то, что ему велели. Обдумав перед сном разговор, он понял, что повел себя не совсем корректно по отношению к другу и твёрдо решил не торопить его с принятием решения. Ждать Эри пришлось долго. Когда он уже устал строить предположения и придумывать новые аргументы, Каррас безоговорочно отказался. Был ли Эри разочарован? Да, безусловно. Ему показалось, что оборвалась последняя нить, связывающая его с домом. До этого он и сам не понимал, как сильно надеялся на то, что со смертью Скаргла исчезнет договор, привязавший его к Консиллуму. Однако одновременно с разочарованием парень испытал настоящее облегчение. Ведь отнять чью-то жизнь не так уж легко.

Чтобы защитить Эри, Каррас отвлек внимание старика на себя. Парня изумила виртуозность, с которой блефовал Каррас, заявляя прямо в лоб Скарглу, что он знает о мошенничестве с налогом на прибыль и больше этого не допустит, а если Скаргл не прекратит, то он заявит на него властям. Старик выслушал это заявление с каменным выражением, ни одна мышца не дрогнула на его лице. Он даже пожал протянутую ему руку, но от ненависти, которой мгновенно пропитались все его мысли, Эри пробил озноб. Ненависть пробралась даже сквозь плотную стену его постоянной тревоги о старости. От этого жуткого чувства все волоски на теле парня встали дыбом. Несмотря на тридцатиградусную жару, он почувствовал что замерзает, и ему пришлось поспешно спрятаться в кладовке, чтобы хитрый старик ничего не заметил. Но даже там, в отдалении, Эри еще долго трясло.

Честный до наивности Каррас не почувствовал ничего. Он ушел домой вполне довольный собой и к счастью, увел Скаргла. С тех пор тревога не покидала Эри. При каждом появлении старика, он внимательно прислушивался к своим ощущениям, надеясь, что успеет как-то предотвратить несчастье. В том, что Скаргл задумал избавиться от Карраса, он ни секунды не сомневался. Своим глупым поступкам Каррас занял первое место в списке смертников. За это Эри злился на него так сильно, что даже не мог спокойно разговаривать с ним. Превратно понявший его отчужденность Каррас постепенно тоже стал отдаляться.

Как и предсказывал Эри, старик нанес удар быстро и точно. Ни подготовиться к этому, ни тем более предотвратить его Эри не смог. Он понял, что что-то идет не так, слишком поздно. Когда после привычного пересчета денег Скаргл отправил Карраса проверить солнечные генераторы и подсев за стойку, попросил Эри сделать ему коктейль, он ничего не заподозрил. Проверка внешних конструкций входила в обязанность Карраса. А что касается коктейлей, в этом так же не было ничего странного. Старик только их и пил. Странным был его взгляд на закрывшуюся за спиной Карраса дверь и тонкая улыбка, едва тронувшая губы и чувство удовлетворения, пришедшее на смену злости.

Эри никак не мог понять причину таких перемен. И вдруг, сквозь бессвязный гул самодовольных мыслей, он услышал четкое: "Гори". Гори? О чем он? Насыпая в бокал лед, Эри краем глаза посмотрел на Скаргла. Не догадываясь о том, что за ним подсматривают, демон беззвучно шевелил губами. Точно так же он делал, когда накладывал заклятие на туфли. Над чем же теперь он ворожит? Неужели…? Эри кинул тревожный взгляд на дверь.

– Ты уснул? – услышал парень громкий окрик.

– Уважаемый клиент, пожалуйста, проявите немного терпения, сегодня я приготовлю кое-что особенное, – преувеличенно вежливым тоном ответил Эри, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Надеюсь, оно будет стоить моего ожидания, – проворчал демон.

– Тебе точно понравится, – прошептал про себя Эри.

– Что ты сказал?

– Я говорю, коктейль превзойдет все твои ожидания.

Говоря эти слова, Эри уже знал, что он сделает. Алкоголь должен был ослабить Скаргла. Не зря же демон никогда не пил. Эри верил своему чутью. Что такое непереносимость алкоголя для человека парень знал, но как он повлияет на старого демона? Эри был убежден, что проявится истинное лицо Скаргла – немощного, дряхлого старика. И тогда…, парень достал нож для колки льда и положил на стол рядом с собой.

В бокал со льдом он добавил лаймовый сок, мандариновый сок и приготовленный собственноручно ликер, в который входили сахар, ваниль, корица, синий пищевой краситель, кокосовое молоко и капля вишнёвой водки. Коктейль получился очень красивым. Эри украсил его звездочками аниса, надеясь, что его резкий пряный аромат перебьет запах водки. Подняв бокал, Эри показал его Скарглу на свет. Голубая жидкость с плещущимися в ней прозрачными кубиками напомнила Эри воды его родного океана. Если всё получится, это будет не только ради спасения Карраса, но и его личной местью.

Подавая демону коктейль, Эри на секунду замер, внезапно потянувшаяся к бокалу рука, показалась ему страшной черной рукой самой смерти. На один краткий миг его охватило сомнение, но было уже поздно – сильные пальцы сомкнулись на тонкой стеклянной ножке. Эри отпустил руку. Скаргл взболтнул жидкость. Тонкий звон льда показался затаившему дыхание парню оглушающим. Демон поднес бокал ко рту, и вдруг раздался глухой стук. Затем послышался далекий голос Карраса, перемежающийся стуком:

– Откройте! Скаргл, открой! Что ты задумал?

Ответом ему стал громкий хохот демона. Стук сразу прекратился.

– Открой ему, – попросил Эри, прекрасно зная, что просьба его бессмысленна, но демон еще не выпил и он не должен был ничего заподозрить.

Старик удивленно повернул голову к парню, будто был так поглощен своим триумфом, что забыл, что он здесь не один.

– Почему ты не сделал себе? – спросил он. – Я не хочу пить в одиночестве. Такое событие стоит того, чтобы его отметить в хорошей компании друзей. Мы ведь друзья?

Эри кивнул, он был готов на всё, лишь бы заставить демона выпить. Каррас больше не стучался. Сколько он сможет продержаться под палящими лучами? Эри этого не знал.

– Мелкий бесенок задумал поучать меня? – злобно шелестел губами Скаргл, – Не дорос еще.

Эри быстро налил себе пива.

– Пф, плебейский напиток, – фыркнул Скаргл, презрительно сощурив глаза. – Ничего, у меня будет достаточно времени, чтобы привить тебе хороший вкус.

Они чокнулись и Скаргл, без промедления залпом осушил свой бокал. Вдруг лицо его искривилось так, будто он съел что-то очень-очень кислое. Эри незаметно потянулся за ножом и, взяв его, спрятал за спину.

– Что ты наделал! – Громовым голосом проорал демон.

Внезапно с демоном стало твориться что-то невообразимое. Под воздействием алкоголя магия скрывающая возраст начала испаряться, но он не стал немощной развалиной, каким ожидал его увидеть Эри. Неожиданно он начал расти. Яркая одежда разлетелась в клочья, обнажив могучее, покрытое короткой черной шерстью тело, спина выгнулась дугой, и тут же, из вздувшихся пузырей кожи выросли длинные красные шипы. Мощные рога на черном черепе пожелтели и загнулись назад. Эри с ужасом, задрав вверх голову, смотрел, как в страшном реве раскрывается огромная пасть чудовища с острыми и длинными клыками. Сердце парня оборвалось, он рухнул на пол и забился под стойку.

Древний демон вернулся к своим истокам, в нем не осталось ничего от хитрого и очень умного Скаргла, в нем не осталось ничего, кроме дикой злости. Пол содрогнулся от топота чудовищных копыт, когда демон бросился к Эри. Размахнувшись, демон ударил кулаком по стойке почти над его головой. Щепки с треском разлетелись стороны. К счастью он промахнулся. Парень быстро, спиной отполз дальше. Чудовище замахнулось и ударило еще раз, затем еще, он бил снова и снова подбираясь к парню всё ближе и ближе. Каждый его удар сопровождался чудовищным ревом, сотрясающим воздух с такой силой, что взрывалось стекло. Парень забился в самый дальний угол и прикрыл голову руками. Сверху на него сыпались осколки стекла и пластика. Очень скоро руки его покрыли глубокие порезы. От запаха крови или от того, что никак не может настичь свою жертву, демон начал крушить всё вокруг.

Воспользовавшись мгновеньем, парень вскочил и кинулся в сторону склада, но тут что-то хлестнуло его по спине, сбив с ног. В воздухе мелькнул мощный хвост. Упав, парень ударился головой и сразу потерял сознание. Он не видел, как чудовище протянуло к нему руку, и как Каррас, выскочив в последний миг, из-за огромной черной спины схватив его за шиворот, отбросил к двери склада. Боль привела парня в чувство. Весь израненный, с трудом разлепив глаза, он увидел, что от верной смерти его отделяет лишь самоотверженность друга.

Каррас был почти вдвое меньше чудовища, но при этом вдвое быстрее и мобильнее. Он уворачивался и нападал. Яростные атаки его мощных кулаков беспрестанно сыпались на врага. Несмотря на страх, Эри, был поражен до глубины души, он и представить не мог, что его интеллигентный, очень вежливый и веселый друг может так измениться. Теперь он готов был убивать, он хотел крови. Эри видел обиду, боль и ненависть, которую Каррас вкладывал в каждый удар. И всё же, с голыми руками он не сможет долго противостоять монстру.

Эри посмотрел на дверь, ведущую к спасению. Весьма призрачному спасению. Убив Карраса, демон, несомненно, вспомнит о своем главном враге и тогда никакие стены не спасут Эри. Поколебавшись не больше секунды, он бросился на помощь другу.

Увидев его, Каррас мысленно приказал ему остановиться, но Эри жестом попросил его отвлечь чудовище. Каррас кивнул и снова бросился на врага. Туфли подняли Эри вверх, свободной рукой он вцепился в один из шипов, а второй с силой вогнал нож в шею демона. Из раны хлынул фонтан зловонной черной крови. Чудовище взвыло от боли, и резко взмахнуло рукой. Эри с трудом увернулся. Тут он вспомнил, как Каррас хотел поджечь бар, схватил бутылку чистого спирта и метнулся к выходу, закричав:

– Хватит громить мой бар!

Он боли и наглых слов мальчишки демон рассвирепел и с ревом бросился вслед за ним. Солнце жгло нещадно, песок был раскален настолько, что если бы Эри бежал по песку, а не летел, его ноги уже через несколько шагов сгорели бы вместе с туфлями. Эри несся сломя голову через пустыню и молился, о том, чтобы Каррас понял его план. Когда сияющий купол бара почти исчез, утонув в парящем зное, парень остановился и увидел, что чудовище уже догоняет. Каррас был чуть позади. Эри поднялся как можно выше, и едва увернувшись от огромных лап чудища, разбил бутылку о его голову. Спирт полился по черному телу и Эри истошно заорал:

– Поджигай!

Каррас метнул в монстра сразу несколько огненных сфер. Даже в страшной жаре пустыни Эри ощутил исходящий от них жар. Этот огонь был настоящим, злым созданным из расплавленной лавы, а не веселым очищающим, к которому парень привык. Наверное, не только он, но и Скаргл не догадывался о том, что Каррас может быть настолько опасен. Обезумевшим от боли огненным вихрем монстр носился, пока не выдохся и не упал на раскалённый песок. Парни стояли в стороне до тех пор, пока огонь не потух, и лишь затем подошли.

– Теперь нужно отрезать голову, – сказал Каррас и вытащил нож из обгоревшего тела.

Эри наотрез отказался и попятился. Даже мертвый монстр вызывал у него ужас. Он не за что не смог бы приблизиться к обгорелым останкам. Увидев страх в глазах друга, Каррас поспешил его успокоить:

– Да не воскреснет он! Чего ты боишься? Возвращайся, пока солнце и тебя не спалило, я сам. И не забудь повесить табличку на двери бара, что-то типа…, – Каррас на секунду задумался. – «Извините. Перепланировка. Через два дня вас ждет сюрприз».

Табличку вешать не пришлось, по возвращении Эри нашел бар целым. Исцелилось и его тело. Заклинания Скаргла работали даже после его смерти. Означало ли это, что Эри никогда не сможет покинуть бар? Эри не мог сейчас думать об этом. Больше всего он хотел принять ванну, чтобы смыть с себя мерзкий запах горящей плоти, от которого его мутило. Раны его уже затянулись, но чувствовал он себя ужасно. Вернувшись, Каррас удивленно осмотрелся, и, конечно же, сразу всё понял.

– Возможно, магия Скаргла со временем развеется, – попытался он утешить Эри.

– Сейчас это меня не волнует. Ты спас меня, – протягивая другу, стакан чистейшей воды, ответил он.

Каррас благодарно кивнул и выпил всё до последней капли.

– Расскажи, как ты смог открыть дверь? – спросил его парень.

– Я вообще-то не только математику в университете изучал, – гордо сверкнув глазами, похвастался Каррас. – Гораздо интересней другое. Как ты умудрился безобидного демона превратить в безумного монстра?

– Случайно, – махнул рукой Эри, содрогаясь от страшного воспоминания. – Я и предположить не мог, что выпив каплю алкоголя, он настолько озвереет.

Демон удивленно склонил голову.

– Предполагалось, – пустился в объяснения парень, – что выпив, он превратится в старую развалину, с которой даже у меня хватит сил справиться. Я ж не знал, что…

– Постой, – перебил его Каррас, – ты готов был убить ради спасения моей жизни?

Эри показалось, что под смуглой кожей проступил румянец стыда, и он поспешил успокоить друга: