Коктейль для демона

Эри подпрыгнул от неожиданности, и уронил собранные осколки.

– Можно присоединиться? – продолжил низкий голос.

– Нет! – От испуга голос парня повысился до писка. – Я хотел сказать, я и сам справлюсь. Что вам налить?

– Ничего не надо.

Этот демон отличался от остальных не так, как Скаргл – лишь безумными цветами одежды. Он будто был вылеплен из другого теста, более элитного, что ли. Голову украшал такой же пучок черных волос, но волосы на лбу не были выбриты как у остальных. Цвет кожи был не таким ярким, не красный, или фиолетовый, а темно-коричневый, почти как загар Эри. Одет он был в деловой темно-серый костюм, как будто направлялся на важную встречу. Демон также рассматривал мальчика очень пристально, даже оценивающе. Эри не удивился бы, если бы тот попросил его продефилировать по стойке.

– Хороший запах, крепкие напитки, ты еще не пытался поджечь их?

– Нет, – Эри был поражен вопросом. – У меня нет спичек.

– Ребенку не дают играть с огнём? Скаргл старомоден, – в руке демона запрыгал огонёк. – Могу помочь.

– Зачем это вам?

– Я вижу контракт, связывающий тебя. Можно попробовать разрушить его огнём. Обычно это срабатывает.

Демон жонглировал огненными сферами, перебрасывая их из одной руки в другую. Сжечь контракт? Интересно, как это? Эри с детства учили не доверять незнакомцам, а он был послушным ребёнком, но и без этого странный тип, играющий с огнем, в насыщенном парами алкоголя баре не внушал доверия. Эри даже покинуть пределы стойки не может, значит, вместе с контрактом сгорит и он сам. Он ясно увидел раздуваемое ветром пепелище, родителей, которые так и не узнают, что случилось с их сыном. Почему-то вспомнился Макс. Был ли Макс виновен в тяжелом положении Эри, загнав его сюда? Может вина лежит на самом Эри, или его проклятом даре. Как бы повел себя Макс в этой ситуации? Эри представилось, как он осколками бутылки пытается разрезать туфли, как у него ничего не получается. Макс намного сильнее и импульсивней Эри, вероятно, он давно уже разнёс бы здесь всё, не задумываясь о последствиях. Он даже мог согласиться с предложением демона всё сжечь. Эри совсем другой, он не способен на необдуманные поступки, и видит он гораздо дальше Макса. Демон ждал. Странно, что ему нужно согласие Эри.

– Не знаю, что вы задумали, но погасите огонь, пожалуйста!

Удивленный его смелостью, демон послушался. Огонь исчез, а Эри добавил:

– При угрозе моей жизни, Скаргл вернётся.

– Очевидная ложь, которая говорит, что ты не понял, как именно Скаргл защищает свои интересы. Как ты здесь оказался?

– Пришел.

Посчитав слова Эри шуткой, демон разозлился и в его руках снова вспыхнул огонь.

– Ты не понял! Это правда. Я прятался от одноклассников и вдруг оказался здесь.

Неожиданно демон поверил и успокоился. Огонь в его руках погас.

– Выпьешь? – спросил демон. – Я угощаю.

– Что налить?

– Пиво сойдет.

Эри поставил перед демоном большой бокал пива, а себе налил маленький. Пить он не хотел, но взрослые иногда пьют за знакомство, так что отказываться было невежливо.

– За что ты так ненавидишь Скаргла? – спросил он, сделав несмелый глоток. После напряженного дня, пиво показалось ему неожиданно освежающим.

– Это мой бар.

– Твой? – удивленно переспросил Эри, отрываясь от слизывания пенки с губ.

– Скаргл был моим поставщиком, потом стал партнером, а потом… – Демон махнул рукой, выражая отчаяние. – Я не силен в софизме, допустив в договоре неоднозначное выражение, я всё потерял.

– Как видно, у Скаргла нет совести, но ты пытался вернуть?

– Скаргл предложил выкупить бар обратно но… – Демон влил в себя остатки пива и Эри тут же подтолкнул ему новый бокал. – Пока я собирал деньги, он заполучил человеческого ребенка. Редкое зрелище. За такое многие здесь отвалят целое состояние. Не прилагая усилий, Скаргл за день заработал больше, чем я за последний месяц. Как он смог это сделать? – Эри вопрос показался риторическим, и он не стал отвечать. – Здесь многие владеют магией. Составить пару заклинаний? Этим никого не удивишь, но как он смог заманить сюда человека?

– Я не знаю, – ответил Эри, в душе удивляясь откровенности демона. Стоило только спросить, и он тут же всё выложил незнакомцу.

– Да это уже и не важно, – сказал демон со вздохом, – но твоё присутствие здесь – проблема.

– Не обязательно меня убивать, чтобы избавиться. Помоги мне.

– Помочь тебе, зачем? – удивился демон. – Мне легче сжечь здесь всё, вместе с тобой, а затем выкупить бар по дешевке.

С этим демоном было связано много слов: злость, сожаление, деньги, работа, но убить он был готов из-за большого долга перед казной. Эри ясно это видел.

– Ты беспокоишься из-за налогов?

Демон постарался скрыть удивление.

– Здесь всех волнуют налоги, это не секрет.

– Не так, как тебя.

Демон раздраженно передернул плечами и достал пачку сигарет. Снова вспыхнул огонь. Эри испуганно отступил, но демон подкурил сигарету и сразу погасил пламя. Некоторое время он молчал. Не чувствуя больше угрозы, Эри подошел ближе.

– Почему это так важно? – спросил он, подавая пепельницу.

– Налоги всегда важны.

– Не уходи от ответа, – расхрабрился Эри.

Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут. И он был бессилен против обманщика. Говорят, у людей всё иначе. Демон внимательно посмотрел в зеленые глаза мальчишки. Быть может, искушенный во лжи человек поможет ему?

– Мои родители, – ответил он. – Когда они передали мне бар, я обещал платить за них налоги.

– Налоги?

– Почему ты удивляешься? Разве в вашем мире нет налогов?

– Есть, но… – Эри задумался, почему-то, когда демон заговорил о родителях, ему вспомнилась очень старая история, которую Эри раньше считал мифом. Разве могут родители настолько быть в тягость, чтобы дети пожелали избавиться от них? – Почему родители? И причем здесь налоги?

Демон с силой вдавил недокуренную сигарету в пепельницу и сразу подкурил другую.

– Сумма налога на жизнь напрямую зависит от возраста. Разве у вас не так?

– Нет, слава богу. До налога на жизнь у нас еще не додумались.