Во имя порядка: у истоков Союза

Впрочем, собрав все мысли, магистр начал говорить и голос его отдавал прохладой:

– Аве, Джаэль Саргомир, Сигизмунд Гросс, Вилдас Акксилег и Элия Ланц. Мы наслышаны о вашем подвиге в Златоброде, и том, что вам пришлось столкнуться с порождением тьмы. Так же, наша разведка донесла, что вы познакомились с представителями… опасного культа.

– Мессир маг…

– «Господин», – поправил Сауриэль. – На высшем уровне обращение «мессир» заменено на «господин».

– Господин магистр, – сказал Вилдас, – именем божественного огня, я прошу, давайте к сути. Простите за грубость.

– Хорошо, – человек протянул свиток. – Это договор, составленный от имени Эндеральского союза. Мы просим вас помочь нам в поиске культа. Взамен вы получите сумму, определённую договором и титулы при любом дворе субъектов Союза либо должность внутри него.

– Простите, – сокрушённо заговорил Джаэль, – но почему мы? У Эндеральского Союза есть своя разведка, есть свои воины. Разве в нас есть что-то особенное?

– Потому что вы уже столкнулись с делами рук его, великого мятежника. Поборов Пепельную вдову и раскрыв тэна Валлистера вы проявили себя с лучшей стороны. К тому же… мы не можем действовать официально в ряде случаев.

– А ещё потому что у вас почти нет разведки и тех, кто был бы достаточно профессионален, – прошептал инквизитор.

– Молчите, – строго приказал магистр. – Вы сейчас нужны Эндералу. Нужен каждый человек или аэтерна. Если хотите понять, в каком положении страна, то ступайте на судебное заседание. Да, есть успехи, но не без проблем.

– Простите, – чуть поклонился Джаэль. – Мне нужно дочь найти. Она сейчас на пути в Дюнное, так что чем быстрее я достану свиток, тем лучше.

– Хм, – приложил ладонь к выбритому подбородку аэтерна. – Свитки в Дюнное закончились пару дней назад. Мирад сейчас используется только для транспортных перевозок. Увы, но в лучшем случае, вы через месяца три-четыре пути выйдете на Дюнное, если следовать лошадьми.

– Скотина! – выругался Джаэль с такой громкостью, что окна стали быстро открываться и разбуженные люди с недовольными ухмылками глядели на парня, а тот стыдливо взглянул на магистра и смотря, что легионеры положили ладони на пояса у мечей, произнёс. – Простите я не вам. Ситуация…

– Понимаю. Оливия Саргомир, переселенка в Дюнное, – произнесённое имя приковало внимание Джаэля едва ли не к устам говорившего. – Я могу вам обещать, что в случае, если вы согласитесь, Магистрат Союза направит в Дюнное за ней особое указание о том, чтобы о ней составили особое попечение. Она будет жить во дворце Дюнного, а как только, так сразу, мы отправим за ней наш корабль, который доставит её в Арк.

– Как вы вышли на нас? Кто вам сообщил, что мы можем оказаться ценными союзниками? Конан? – спросила Элия.

– Нет. На вас навёл один наёмник… он так горячо уверял, что нужно завербовать именно вас, что решил попробовать. Личность известная, но всё-таки о нём я смолчу.

– И насколько опасна секта? – на этот раз заговорил Сигизмунд, только тихо, чтобы не быть услышанными потусторонними. – Неужто она не может подождать?

– Нет, – помотал головой магистр и вынул из сумки на поясе тканевый свёрток. – Здесь всё. В том числе и поручения вам. Мог передать, только в случае согласия.

Джаэль опустил голову, погрузившись в раздумья. Он перед выбором – послужить новой стране, которую никогда не любил, и обеспечить безопасность дочери, хоть незнамо сколько до неё не дотянется, либо добираться на лошадях через опасные перевалы, дороги и пустыню, где из лучших зол это бандиты, а из худшего – орды монстров, среди которых могут попасться чёрные мирады, могучая нежить или же порождения инфернальных миров.

«Не у тебя одного есть дочь!» – вспыхнула в сознании Джаэля мысль, подобная огню. – «Подумай, что будет с добрыми жителями Эндерала, если ты сейчас отступишь!? Оливия… о ней может позаботиться Союз, а вот секта… она может и ей нести угрозу».

Джаэль посмотрел на своих друзей и получив от них кивки одобрения ответил за всех:

– Хорошо, – тяжело выдохнул парень и взглянул на магистра глазами, настолько заполненными горечью что тот покачнулся. – Я соглашаюсь на условия договора. Что нужно сделать?

– Идите на судебное заседание, – без радостной улыбки от полученного согласия, заговорил магистр. – Прежде чем вы пойдёте на поиски, я хочу, чтобы вы узрели проблемы страны. Вам понадобится особая грамота, – он протянул четыре листа пергамента. – После него, я дам вам пакет с распоряжениями.

– Хорошо, – взял Вилдас. – А где сейчас зал суда?

– По левой части Квартала знати вы найдёте его.

– А как так, скажите, – въедливо заговорила девушка, – судьба всей страны была доверена суду Арка?

– По решению Высокого сената Аристократическому суду Арка было дано право вершить наиболее важное дело в жизни страны. Они решили, что тамошние судьи наиболее подготовлены в этом деле, опытны в юриспруденции и беспристрастны.

– Вот оно – чистое проявление судовластия, – иронично произнёс Вилдас.

– А теперь я с вами прощаюсь на время, – махнул магистр, развернулся и стал быстро удаляться.

Джаэль закрыл глаза руками… ему хочется рыдать от бессилия, от того, что ещё одна попытка выйти на дочь обернулась провалом. От Речного он проделал долгий путь, но каков результат? Только заверения власть предержащего, что о ней позаботятся, что её привезут. Успокаивает только одно – действительно за ней могут отправить корабль. Парень убрал ладони и поднял взгляд. Он увидел главную достопримечательность Арка – мёртвого лже-бога, который держит целую скалу. Белый Мальфас обхватил королевскую гору и взгромоздив её на свои плечи, словно неся вместе с хранителями тяжёлую ношу долга. Согласно Пути, его статуя появилась, когда часть первых переселенцев возроптала – как может крутой и столь хлипкий склон удержать их разрастающееся поселение. Они ушли, но верные остались и за одну ночь появилась эта фигура в поддержку самым стойким его последователям. Пристыженные и робкие беглецы вынуждены были дать клятву искупления – обеспечивать тех, кто получил право править и жить на горе, ставших первыми членами новой гвардии Мальфаса, получившей название Святой орден. Так ли это было на самом деле – Джаэль не знал, его просто восхищала эта статуя. И, собрав всю волю в кулак, доверившись Эндеральскому Союзу, он сказал в себе – «Да будет так! Взвалю на себя эту ношу, так же как и Мальфас взвалил на себя эту гору».

– Пойдём, – положила руку на плечо Элия. – Теперь у нас иная цель.

– Послужим Создателю, – вдохновенно замолвил Сигизмунд.

– И божественному огню, – добавил Вилдас.

К новой цели, новому предназначению пошли четверо. Они вошли в город за свитком, а теперь идут на судьбоносное судебное заседание, которое решит судьбу Эндерала по многим противоречивым пунктам. Что ж, теперь они пойдут в самое пекло эндеральской политики, откуда вступят в бой с теми, кто стоит в сумраке и пытается вести свою коварную игру.

Четверо прошли по мощёной брусчаткой дороге, пока не оказались под арками, а затем следуя по возвышению и ступеням, они приблизились к воротам. Деревянные и усиленные металлом, украшенные резным двуглавым орлом, они защищены дюжиной воинов в броне, повторяющей мужской торс, сминающий алую тогу. Их копья в два человеческих роста, и крупные щиты вкупе с выучкой делали их грозными воинами, элитой Аристократической республики.

Четвёрка подошла к воротам в Квартал знати, и воины расступились перед ними. Их не останавливали. Триаринцы ранее получили приказ их пропустить и расступившись, слегка приоткрыли ворота.

Квартал знати оказался куда более будоражащим взгляд, нежели нижний его сосед. Высящиеся крепостные дома, похожие на малые цитадели и облагороженные дорогой лепниной, с колоннами и башнями; здания в стиле фатверк, украшенные лентами и флажками. Здесь не просто маленькие садки, а целые миниатюрные парки с декоративными золотистыми деревьями и вечно зелёными кустарниками. Речка рассекает надвое квартал, ограждённая медными прутьями, возвещая о себе стремительным потоком и игривым журчанием. Джаэль с нескрываемым восхищением взирает на гранитные статуи воинов, политиков и поэтов между домов. Аристократизм во всём его проявлении.

И всё же, утренняя ссора развеяла весь морок изумления кварталом, ибо со стороны моста, перекинутого на другой край берега, у самой лавки возле изгороди, слышится истошный крик:

– Ты разве не думаешь одуматься, любовь моя!? – кричит черноволосая девушка, в зелёной кожаной куртке поверх такого же цвета платья что ниже колен. – У тебя чугун вместо башки!? Или ты решил свести меня в могилу!?

– Лишари…, – пытается оправдываться парень в чёрном кафтане, но смугловатая девушка, чьи карие очи будто бы горят яростью не даёт это ему сделать:

– Да умолкни! Тебе не хватило, что ты своими кишками марал пески Дюнного, а меня чуть инфаркт не хватил!? Хочешь по возвращению из похода мне на могилку цветы носить? Клянусь, – матернулась дама, – ты просто ненавидишь меня!

– Нет! – громко крикнул Фриджидиэн и сделал шаг к ней.

– Да! Иначе бы ты не пошёл в этот долбанный легион!

– А то, что ты бегаешь по пескам, то, что ты дома не бываешь неделями, а живёшь в экспедициях, в пирийских руинах, где можно отдать жизнь за очередным поворотом, это ничего!?

– Знаешь, моя работа – это моя жизнь!

– Я так же могу сказать!

– Ты знаешь, кто наш враг. Мерраджиль прав – его нужно изгнать отсюда любой ценой! И мои изыскания оправданы!

«О», – вспомнил инквизитор. – «Старый добрый архимагистр. Интересно, какую он позицию займёт во всём этом и как поживает? Эх, давненько я его не навещал».

– А Эндерал, Лишари? Разве его не нужно защитить?

– Ты…