Не буди Лихо

– Не очень острый, давно за ним не ухаживали. Да только для голодного и кость покажется лакомством, как говорила моя бабушка. Все лучше, чем с голыми руками.

Катя слушала его вполуха, то и дело бросая взгляд на книгу, четвертую по счету, взятую с полки. Максим бросил на нее удивленный взгляд.

– Должно быть интересное произведение. Только мне кажется, что время для чтения немного неподходящее.

– Все эти книги про одно и то же! И возможно, они могут объяснить, почему мы попали сюда, – возразила Катя.

– Серьезно? Что там написано? – озадаченно спросил Максим.

– Везде говорится о странном существе. Правда, описания сильно отличаются. Где-то у него болотная шерсть, где-то серая. Пишут, что одним он кажется похожим на женщину, а другим – на мужчину. Пару страниц назад было указано, что у него на голове растет рог.

Она перелистывала страницы так быстро, что Максим едва успевал заметить изображения. Наконец, Катя остановилась на одной из них.

– Но, вот, одно общее есть. Везде пишут, что у него только один большой глаз, и видит он им как днем, так и ночью. В темноте он желтого цвета, а на свету – белого, – сказала она.

– Не понимаю. А при чем здесь мы?

– А ты вспомни лапу, которая утащила Седого, – настаивала Катя. – Что это было? Животное? Человек? А шерсть на ней была?

– Ну-у, – замялся он, – я не знаю. Все произошло за мгновение… Но я действительно не видел ничего подобного раньше.

– А еще, вот здесь, – она ткнула в страницу.

Максим склонился над книгой. На пожелтевших страницах потускневшими буквами было написано: «Звери дикие и домашние не могут противиться его воле. Как рабы, они нехотя, но смиренно вынуждены следовать его приказам».

– Ладно, это объясняет странное поведение волков. И птиц, – согласился он. – Это даже напомнило мне работу. То, как мы знакомимся с делами. Что там есть еще полезного?

– Это чудовище в книгах зовут Лихим или Лихом, – продолжала Катя.

– Лихо? Что-то знакомое. Кажется, это из… – задумался Максим.

– Сказок, да, – она помогла ему закончить мысль. – Только здесь все серьезнее. Оно ест людей, да только не всех подряд. Как там было написано? «Пищей ему служат те, на ком лежит печать смерти. Смерть же будет им наказанием, а Лихо – палачом».

– Это про нас, да? – тихо спросил он. И сам себе ответил: – Ну конечно, про нас.

На мгновение, в комнате повисло молчание. Доминик оказался прав. Все они были убийцами, по своему желанию или нет. И попали сюда не случайно. Лихо, кем бы оно ни было, потрудилось доставить их в свои владения, чтобы никто не избежал кары. Око за око, зуб за зуб, как гласил древний принцип справедливости.

«Меня сожрут заживо, – обреченно подумала Катя. – Все из-за той проклятой аварии! Может, я в самом деле это заслужила?»

– Ладно, – выдавил Максим. – Есть в этих книгах что-нибудь о том, как сделать так, чтобы оно от нас отстало? Как его убить? Как отсюда сбежать?

– Не уверена, – помотала головой Катя. – Может, если почитать внимательнее…

Истеричный крик Аделины, донесшийся с первого этажа, не дал ей закончить предложение. Они не разобрали, что именно она кричала, но интонация была панической. Максим и Катя выскочили в коридор. Тогда раздался второй крик:

– Да спускайтесь вы! Кто-то идет из тумана! Боже мой, это не человек!

Глава 18

Сквозь туман к дому двигался высокий нескладный силуэт. Над плотной мглой возвышалась голова, но в темноте были видны только ее очертания. Волки, поскуливая, разбежались прочь.

Силуэт медленно, но неотвратимо приближался.

Катя отпрянула от окна, надеясь, что не оказалась слишком заметной.

– Это Лихо, – прошептала она. – Оно знает где мы! Или просто возвращается домой.

– Лихо? – с недоумением спросила Аделина. – Кто это? Или что?

– Нет времени объяснять, оно уже слишком близко! – повысил голос Максим. – Живо, прячемся наверху! Я видел там окно на другую сторону. Если что, сможем выбраться наружу через него.

Катя бросилась на лестницу, вслед за Максимом. Едва оказалась наверху, как услышала за спиной грохот. Обернувшись, она увидела, что Аделина лежала на полу среди кухонной утвари.

– Вот я дура! – простонала она. – Зацепилась за стол!

– Аделина, быстрее, беги наверх! – позвала ее Катя.

За входной дверью уже была слышна тяжелая поступь шагов. Лихо было совсем близко.

Аделина завертела головой, издала короткий визг и, к удивлению Кати, метнулась куда-то в сторону, скрывшись из виду. Следом раздался хлопок двери.

«Похоже, она спряталась в той маленькой кладовке, которая была недалеко от печи, – догадалась Катя, хотя со второго этажа видимость была ограничена. – Надеюсь, оно ее не найдет».

Она поняла, что высунулась слишком заметно, когда Максим притянул ее поближе к себе. Затем Катя ощутила, как в руке у нее оказалось что-то холодное и твердое. Это была сигнальная ракетница.

– Держи, – шепнул он. – Снаряд там только один, поэтому не стреляй, если не уверена. Взведешь курок, вот так. Потом нажимаешь сюда. Снаряд вылетит и подожжет мишень.

– А как же ты? – растерянно спросила она.

– У меня есть топор.

Входная дверь со скрипом отворилась.

– Я думала, ты закрыл дверь, – шепнула Катя.

– Я закрыл! На огромный деревянный засов! – возмутился Максим.

На пороге дома появилось существо. Со второго этажа Катя не могла рассмотреть его в деталях без риска быть замеченной, но даже то, что удалось увидеть, заставило ее сердце биться с космической скоростью.

Худое высокое тело было покрыто болотистого цвета шерстью, под стать коже. Туловище, руки и ноги были увиты лианами и ветками, произрастающими, казалось, изнутри. Движения существа, несмотря на рост, были плавными, аккуратными.

Кате пришла в голову дикая мысль. Она достала смартфон и включила режим видеозаписи.

– Ты что делаешь? – прошептал Максим.

– Снимаю. Если мы выживем, то об этом чудовище узнают все. А еще нас не будут считать за сумасшедших.

Когда Лихо двинулось в центр комнаты, Катя обратила внимание на единственный глаз, зрачок которого скакал с места на место, в поисках людей. Она узнала этот взгляд. Этот глаз рассматривал ее из тумана, когда они еще были в поезде.