Не буди Лихо

– Доминик, может быть, еще жив, – возразила Катя, хотя сама не верила в сказанное.

– Он мертв, говорю тебе! А следующая – я! Посмотри, что они уже сделали со мной! Я – уродина! Никому не нужная уродливая дрянь!

Катя взглянула на нее. К ранам на щеке добавились глубокие царапины по всему лицу. В местах ударов клювами кожа набухла, налилась красным. Упади она лицом в коробку с гвоздями – повреждений было бы меньше.

– Не так все и плохо, – успокаивающе сказала Катя. Она лгала, и от этого ей было противно. Но сейчас всем нужно было успокоиться и мыслить здраво. – Потом это заживет и следа не останется. Вот увидишь, завтра будет намного лучше!

– Конечно, тебе легко говорить! Ты, наверное, даже рада! – язвительно заметила Аделина. – Ведь я теперь выгляжу хуже тебя! Если тебе плевать на свою внешность, то мне – нет!

Где-то в глубине у Кати возникло желание дать ей пощечину.

– Да успокойтесь обе! – крикнул Максим. Он ходил по комнате, осматривал полки и выдвигал ящики. – Только истерики нам не хватает!

«Меня-то успокаивать не надо! – подумала Катя. – Я к этой стерве и близко не подойду».

На самом деле, замечание Аделины задело ее так, что внутри стало жарко, словно в желудке разгорелся лесной пожар. Чтобы отвлечься, она решила осмотреть помещение. Максим в это время нырнул в маленькую дверь возле печи. По виду, там было что-то вроде кладовки.

Катя никогда в жизни не бывала в избах. Деревенский быт был ей чужд, поэтому все вокруг казалось в диковинку: печь, старая домашняя утварь, деревянные бочки, с металлическими обручами. Ни следа электротехники, даже какой-нибудь дешевой мультиварки.

Комнаты обволакивал причудливый запах. Пряный аромат, несомненно, шел от букетов сушеных трав, в обилии хранившихся на полках. Он смешивался с отталкивающим смрадом, отдающим тухлятиной. Хотелось открыть окна и выгнать запах наружу.

Похоже, тут жил отшельник или еще хуже. Катя припомнила, как в новостях показывали сектантов, которые в ожидании конца света отказывались от всех благ цивилизации. Они скрывались в подвалах, пещерах, землянках. Забирали с собой детей и внуков. Там же и умирали.

Ее передернуло. Пожалуй, даже хорошо, что изба оказалась пустой.

Мебель была предназначена для крупных, очень крупных людей. Катя задумчиво тронула стул рукой. На нем без проблем смогли бы поместиться две девушки ее комплекции. Да еще бы место осталось.

Потолок, под стать мебели, располагался высоко. Может, так было принято в старину, но Катя сомневалась, даже не смотря на свои скромные познания в строительстве.

Когда кто-то тронул ее за локоть, она вздрогнула. Это оказался Максим.

– Как ты? Держишься? – спросил он.

– Потихоньку-помаленьку, – ответила Катя. – Аделина меня выбесила. Это после того, что мы пережили! Ее кроме внешности вообще ничего не волнует.

– Не обращай внимания. Помоги лучше обыскать все вокруг. Если найдем ружье, или другое оружие, то можно попытаться спугнуть волков. Или то, что утащило Седого из поезда.

– Хорошо. Где мне стоит поискать?

– Здесь я все осмотрел. В кладовке ничего полезного не было. Я там даже еле поместился. Но вот там, видишь? – Максим вытянул руку в сторону лестницы. – Второй этаж. Думаю, что-нибудь полезное найдем.

Максим двинулся к лестнице. Катя ощутила легкое разочарование, когда он отпустил ее локоть.

Пол был грязным, кроссовки прилипали. Когда она делала шаг, раздавался противный чвакающий звук. Что бы там ни пролили, хозяин дома и не думал прибираться.

– Как думаешь, Доминик еще жив? – спросила Катя, когда они поднимались по ступеням.

Максим сокрушенно помотал головой. Она старалась не думать о том, что в его гибели была и их вина.

Они поднялись на второй этаж и оказались в узком коридоре, по обеим сторонам которого располагались двери. Багровые разводы на полу неровной линией уходили под одну из них. Катя очень четко представила, как совсем недавно здесь волочили труп, оставляя кровяную дорожку.

В конце коридора был тупик с большими напольными часами. Маятник под циферблатом качался, но стрелки оставались недвижимыми.

– Что ж, у нас две двери. И нас тоже двое, – сказал Максим. – Предлагаю разделиться, так управимся быстрее. Я пойду в ту комнату, куда тянется этот жуткий след, так и быть. Твоя дверь напротив. Помни, ищем оружие, фонари, факелы – все, что может отогнать волков.

С этими словами он толкнул дверь и скрылся в темном проеме. Кате не хотелось разделяться. Когда она оставалась одна, то ощущала, как страх протягивает к ней мерзкие ручонки. Она глубоко вдохнула, велев себе успокоиться, и тронула дверь. Она была не заперта.

Комната оказалась похожа на спальню, выполненную все в том же старинно-ненормальном стиле. Вместо кровати у окна располагалась лежанка из сдавленного сена. Подушкой, судя по всему, служила та куча грязного тряпья с одной из сторон. Пол вперемешку с кусками сена был усеян темными волосами.

«Скорее шерстью, как у собаки», – поправила себя Катя.

Никакого оружия здесь не было. Также, как фонарей или факелов. Это помещение вполне могло быть предназначено для содержания зверя, если бы не грубый стеллаж с книгами, прислонившийся к одной из стен. Поначалу Кате показалось это удивительным, но, с другой стороны, кроме чтения в этом доме никаких развлечений не было. Кто бы здесь ни жил, с собакой или без, он все же нуждался в каком-либо времяпрепровождении.

Ей показалось любопытным узнать, что он читал. Катя взяла книгу с чудной обложкой, по виду очень старой. Текст был написан кириллицей, но она смогла разобрать лишь пару слов, прежде чем догадалась, что это древнерусский язык или другой, похожий на него. Она перелистнула пару страниц, пока не добралась до картинок. Большая часть из них были такими блеклыми, что едва просматривались на странице. Другие сохранились вполне прилично. Чаще всего на них встречались изображения какого-то существа с одним глазом и огромной вытянутой челюстью, выполненные, правда, не слишком реалистично. Больше походило на рисунок пятиклассника с очень развитым воображением.

Она достала с полки другую книгу, поновее.

«Чем я занимаюсь? Стоило бы поискать что-нибудь полезное!» – отругала себя Катя, но все же решила посмотреть пару страниц. Тем более, они были написаны на понятном языке. К ее удивлению, речь снова шла о том же самом существе.

Погрузившись в книги, она даже не заметила, как в комнате появился Максим, пока он не тронул ее за плечо.

– Хорошо, что ты не пошла со мной, – мрачно сказал он.

– Почему?

– В той комнате хранят еду. В основном, мясо. Его там много, соленого и вяленого. – Максим уставился в стену. – А рядом черепа. Похоже, человеческие. Поэтому, даже думать не хочу, что там за мясо. Было у меня однажды дело про семейку каннибалов. Там был похожий случай…

Катя сделала протестующий жест рукой, почувствовав, как тошнота подбирается к горлу. Теперь было понятно, откуда несло тухлятиной.

– Надеюсь, хозяева этого дома вернутся не скоро, – выдавила она.

– Это точно. Кстати, – добавил Максим, – мне удалось найти кое-что полезное.

В руках он держал рюкзак цвета хаки. Грязный, протертый. Одна из лямок грозила оторваться в любую секунду.

– Рюкзак? – спросила она. Образ человечины в соседней комнате наконец-то стал меркнуть. – Отлично, теперь мы можем отправиться в поход. Я предпочитаю горы.

– Очень смешно.

Он сунул руку в рюкзак и извлек на свет оранжевый пистолет, который, из-за длинного цилиндрического ствола, выглядел не совсем обычно. Хотя отец был военнослужащим, и даже несколько раз возил ее на стрельбище, такого оружия Катя никогда не видела.

– Это сигнальная ракетница, – пояснил Максим. – Армейская, судя по калибру. Снаряд всего один. Он, правда, не предназначен для стрельбы по живым мишеням. Но мы с тобой попробуем. Как минимум, попытаемся напугать.

– А можно таким убить волка? Или человека?

– Вполне вероятно, – кивнул он. – Температура горения просто сумасшедшая. Если попадешь, то полыхнет как надо. Да, есть еще кое-что.

Максим вытащил из рюкзака топор. Рукоять и лопасть были полностью металлическими, но со следами ржавчины. Он сделал пару ударов по воздуху.