Не буди Лихо

– Самое время их использовать. Там, за деревьями что-то двигалось, я уверен, – Максим повысил голос. – Ребята, по моей команде, бежим за мной!

Из тумана вылетело нечто с трясущимися отростками, и с чавканьем упало под ноги Аделине. Она с визгом отпрянула назад.

На земле валялось тело человека. Верхняя его часть. В обглоданном, изуродованном лице еще можно было распознать облик Седого.

Затем из тумана послышался вой. Звери были готовы накинуться на добычу.

– Доминик, запускай свою хрень.

Энергомант покопался в плаще и извлек на свет небольшой металлический цилиндр.

– Будет очень ярко! – Доминик провернул половину цилиндра до щелчка, затем метнул в сторону хищников. – Только не смотрите на вспышку!

– Разворачиваемся и бежим, – поддержал его Максим. – В противоположную сторону. Просто следуйте за мной. Пошли, пошли!

Едва они бросились в лес за спиной что-то грохнуло. На миг темнота вокруг уступила вспышке света. С поляны доносился скулеж волков. Они были испуганы и растеряны.

Но не все из них. К тому времени, как группа достигла края поляны, за которым начинался густой лес, Катя заметила, что один из зверей гонится за ними.

– Максим! – закричала она.

Он обернулся, прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Зверь завизжал и затерялся в тумане.

Они продолжали бежать так быстро, как только могли. Катю неустанно пронизывало ощущение опасности, что волки следуют за ними в нескольких метрах, что чудовище, метнувшее тело Седого, наверняка было с ними, что она бежит слишком медленно.

«Они могли бы без труда нас догнать, – размышляла она. – Но пока лишь следуют по пятам. Будто играют, треплют нервы. Или гонят нас туда, куда нужно им».

Ветки царапали и рвали одежду, оставляя красные полосы на теле. Корни деревьев тянулись из-под земли, готовые схватить каждого, кто будет не слишком бдителен. Катя давно перестала понимать, где находится. Вокруг мельтешили одни и те же деревья, тот же туман, те же кустарники. Она потеряла счет времени.

Неужели это будет продолжаться снова и снова?

Катя зажмурилась, продираясь через очередное сплетение ветвей. Когда она вновь открыла глаза, то сразу заметила, как сверкнул оранжевый огонек, далеко в тумане. Словно свет от лампы, зовущий мотыльков.

«Главное не обжечься», – забеспокоилась Катя.

Она подождала, пока огонек мелькнет снова, чтобы проверить, не привиделось ли ей. Когда он вновь появился, она крикнула остальным.

– Это может быть ловушкой, – сомневался Максим.

– У нас есть другой выход?

– Черт! И нет времени все обдумать. Ладно, ты права. Бежим туда!

Они свернули чуть правее, по направлению к источнику света. Никто не осознавал, что это было и как далеко находилось. Последние несколько часов отучили их строить планы.

Тем временем огонек приближался. Каждый преодоленный метр навстречу ему придавал сил. Вскоре уже можно было рассмотреть очертания здания, из окна которого лился свет. Одинокая изба посреди густого леса навевала воспоминания о страшных сказках детства. Совсем недавно это смутило бы Катю, но теперь она жаждала оказаться где угодно, только не снаружи среди волков.

«Кто бы там ни жил, пусть даже безумный отшельник-убийца, это все равно лучше, чем волки и чудовище, что гонятся за нами!» – мелькнула мысль в ее голове.

Когда до дома оставалось не больше сотни метров, Катя услышала карканье и шум крыльев птиц наверху, в ветвях деревьев. Большие черные вороны появились из ниоткуда и заполонили все пространство вокруг.

Катя закрыла лицо руками и продолжала двигаться вперед, к свету. Птицы сновали повсюду, ударяя ее крыльями, впиваясь когтями, колотя клювами.

Она услышала выстрелы. Сквозь мечущийся хаос, Катя увидела, как Максим пытается отогнать воронов от Аделины. Птицы атаковали ее с особой жестокостью. Бывшая некогда белая футболка была покрыта потом и грязью. Исцарапанные руки были испачканы в крови.

– Помоги мне! – заорал Максим. Он вновь выстрелил в воздух.

Катя, схватив ветку с земли, метнулась к Аделине и принялась бить по птицам. Она попала раз или два, сомневаясь, что это поможет. И все же, птицы стали нападать реже. Они кружили в воздухе, держась на расстоянии. Немногие из них вновь бросались на девушек.

– Сюда, двигайтесь сюда! – услышала она крик Максима. – Дом совсем близко.

Катя обернулась на голос и увидела, что Максим стоял возле открытой деревянной двери. Она схватила Аделину за руки и вдвоем они бросились к дому.

Максим сделал еще два выстрела в стаю, которая вилась над ними, после чего пистолет издал сухой щелчок.

– Черт, патронов больше нет! Живее, живее!

Они были уже совсем близко. Через секунду Катя оказалась внутри дома, следом за ней влетела Аделина.

Максим ворвался в избу последним. Он захлопнул дверь и резким движением закрыл засов.

– Это дерьмо никогда не прекратится! – выругался он. – Теперь еще и птицы! Будто весь лес обратился против нас.

Катя тяжело дышала, пытаясь отойти от произошедшего. В голове всплыла мысль, но пока еще слишком размытая, чтобы ее осознать до конца. Катя попыталась сосредоточиться.

Что-то было не так.

Чего-то не хватало.

Катя обвела взглядом своих друзей по несчастью. Внезапно в голове прояснилось.

– А где Доминик? – спросила она.

Глава 16

Когда вспышка ухнула за спиной, Доминик бросился бежать вместе со всеми. Он замешкался и держался немного позади, прямо за Катей.

– Подождите меня! – крикнул он, но сомневался, что его услышали.

Доминик не успел снять кожаный плащ и теперь тот мешал двигаться, зацепляясь за все, что только можно. Он подумывал было насовсем избавиться от него в этом проклятом лесу, но момент раздеваться был не самый лучший. К тому же, в плаще еще было достаточно приспособлений, чтобы показать пару трюков этим волкам.

Погрузившись в мысли, он не заметил очередную корягу. Ботинок на высокой платформе ушел носком под корень и все вокруг перевернулось. Когда Доминик открыл глаза, то увидел лишь землю.

Он поднял голову. Его окружали глинистые стены, покрытые порослью травы и корней. Сверху доносился шорох бегущих зверей и редкое глухое рычание.

«Отличный способ умереть, – подумал Доминик. – Упасть в яму. Мое тело никогда не найдут. А даже если найдут, то не смогут опознать. Волки и костей-то не оставят».

Он перевернулся. Стены уходили вверх не меньше, чем на полтора метра.