Бесконечная история. Том 1

– Диестра? – Встревожился Аметриск. – Немедленно отправьте помощь к ним.

Придворный сразу же ринулся исполнять приказы. Аметриск очень волновался. Неужели Диестр подвергся нападению и был разбит? Короля волновало только состояние Диестра и не более.

Всем на удивление сам король уже стоял возле ворот замка и ждал раненых. Он видел еле идущих эльфов, к которым прискакали всадники. Они посадили раненых на коней и помчались обратно к воротам. Аметриск всматривался каждому в лицо, пытаясь разглядеть в нём своего «сына». Но тут он заметил, что всадники несут ещё и женщин с детьми, а мужчины одеты в простые лохмотья. Это были простые жители деревни. Никаких воинов Диестра и его самого он не видел.

– На их деревню напали, – на ходу сказал один из стражников.

– Демоны? – спросил Аметриск.

– Может быть, мы ещё не знаем, они с трудом могут говорить. Надо залечить раны и дать им отдохнуть.

– Хорошо, – нервно сказал Аметриск, – ведите их в замок. После объясните мне всё.

Наступил вечер. Аметриск и не заметил, как пролетел день. Несмотря на недовольное лицо короля, эльфов приютили хорошо. Им оказали всю необходимую помощь. Детей отмыли, одели в красивые наряды и отпустили погулять на заднем дворике замка, чтобы они хоть как-то отошли от шока. Служанки короля раздали свежей еды, успокаивали женщин.

Аметриск сидел на любимом троне и ждал объяснений. Раздался стук в двери, и в зал вошла стража с эльфом, которого привезли утром в замок. Эльф кланялся королю. Глаза его смотрели в пол. Может быть, он знал, что всё это раздражает Аметриска и не хотел смотреть на него, чувствуя себя обузой. А может, он так показывал благодарность.

– Король Аметриск, моё имя Гасип. Мы благодарны за то, что вы не дали нам погибнуть.

– Довольно любезностей, – отмахнулся Аметриск, – расскажи, откуда вы пришли сюда, и что вас привело.

– Наши деревни, дома, они уничтожены, сожжены злым огнём. Почти все наши братья и сёстры погибли от их рук.

– Кто на вас напал?

– Их лица закрывают каменные маски. Они зовут себя тёмными священниками. Их целое войско, которое идёт, чтобы разрушать. Немногие уцелели. Мы бежали к вам в Верховное Царство в надежде, что вы остановите их. Многие из нас потеряли семьи, нам негде жить, теперь мы боимся находиться в гуще лесов. Мы просим вас, чтобы вы дали нам кров.

Аметриск на мгновение задумался. Странно, что Диестр не настиг армию священников Но рано делать выводы, может, сейчас он отрубает им головы, мстя за погибших эльфов.

– Я дам вам хлеб и кров. Вы потеряли многое.

Это был, наверное, первый благородный поступок короля. Некоторые в зале даже удивились такому решению Аметриска.

– Кстати, – сказал король, – кто-нибудь из вас знает, что побудило тёмных священников напасть на вашу деревню?

– Я слышал, как напавшие говорили про какого-то че-ло-… Человека. Да, точно, именно про него. Только я не знаю, что это за создание. В нашей деревне, да и в Шаланском Лесу, видят боги, такого рода нет. Ещё они говорили что-то про обломки меча.

– Неужели это правда?

– Вы о чём, король Аметриск?

– Не придавай этому значения, ступай.

Усталые глаза Гасипа посмотрели на короля. Они смогли увидеть в нём не много благородства. Он снова поклонился Аметриску и удалился из зала. Король задумался над словами эльфа. Что это могло значить? Тот погибший друид рассказал то же самое. Может, совпадение? Но слишком много совпадений посещают Аметриска. Хариус тоже утверждал о появлении ребёнка и даже отрёкся от своего статуса, чтобы найти его. Король не знал, что делать. Единственной мыслью было дождаться Диестра. Узнать у него. Аметриск ни разу не разговаривал с ним про человека.

Диестр не заставил долго ждать своего короля. Сразу после ухода Гасипа послышался звук эльфийского рога. К воротам приближалась армия Диестра. Аметриск подошёл к окну и увидел сотню лучников и всадников во главе с военачальником. В армии Диестра всегда царил порядок. Эльфы шли нога в ногу, смотрели только в затылок впереди идущего воина. Вслед за лучниками ехали всадники. Одетая в золотые латы, армия Диестра походила на прямого и длинного жёлтого дракона. Диестр слез с коня и направился к дверям замка. Через мгновение его шаги слышались возле зала, где ждал Аметриск. Что-то подсказывало королю:не стоит сразу рассказывать обо всём произошедшем Диестру. Он хотел сначала выслушать его самого.

– Шалан ду ахне, мой повелитель, – поприветствовал Диестр, – я рад, что вы снова с нами.

– Я просто был в лёгком расстройстве.

Вместо эльфийского приветствия Аметриск только кивнул Диестру.

– Мне сказали, что ты был в походе, – продолжил король.

– Не совсем, я лишь только проверял наши края на предмет всякой нечисти.

– И что говорит разведка?

– Шаланский Лес по-прежнему живёт и процветает, – с уверенностью сказал Диестр, – никаких нападений не было и не предвидится.

«Не может быть», – подумал Аметриск в растерянности. За миг до появления Диестра перед ним стоял полуживой эльф и рассказывал о злых священниках, которые убивают и разрушают. Аметриск не знал, как начать, но решил рассказать всё по порядку.

– Незадолго до твоего прибытия в замок пришли раненные эльфы. Они рассказали, что на них напали тёмные священники из Чащобы пропавших надежд. Прежде ты всегда ведал о предстоящем наступлении зла, Диестр. Как ты можешь утверждать, что мои владения надёжно защищены, если ты даже не знал, что они разрушили одну деревню и, может, убивают сейчас ещё кого-нибудь из жителей леса.

Диестр не сразу отреагировал на слова короля. Аметриск понял: тот не ожидал таких вестей.

– Мой повелитель, не может быть. Я сам лично прочёсывал Шаланский Лес в течение нескольких дней, никаких признаков нападения не было.

– Значит, ты теряешь свои навыки, а это плохо.

– Я немедленно отправлюсь на поиски тёмных священников и убью всех. Позвольте мне исправить оплошность.

Король доверял Диестру. Он верил, что его военачальник не знал о нападении тёмных священников. Он велел ему отправиться на их поиски и убить, пока они не разгромили ещё деревни.

– Доставь мне их предводителя живым, – потребовал Аметриск.

– Зачем, мой, повелитель? – занервничал Диестр, – что они могут нам поведать? Они только жалкие слуги ада, которые не нашли себе места ни в том мире, ни в нашем. Их преследует жажда убивать, поэтому они осмелились покинуть свои владения.

– Их преследует не только то, что ты сказал. Эльф рассказал мне, что они ищут человека и какой-то меч, скорее всего, легендарный Файрроун.

– Это же всё сказки, – Диестр занервничал ещё сильнее, – их бабушки рассказывают на ночь детям. Разве вы верите во всё это?

Конечно, Аметриск не верил. Он рассказал Диестру про друида, который принёс ему свиток с изображением меча, про бывшего военачальника Хариуса, отправившегося на поиски человека. Но если в этом есть немного правды и меч действительно существует, тёмные священники могли бы много рассказать.

– Ты представляешь, Диестр, если у меня окажется этот меч, я стану самым могущественным эльфом в Шаланском Лесу, да и во всём мире.

Король совсем запутался в себе. Он не верил ни в человека, ни в меч, но представлял, что человек найдёт меч для него. Диестр неохотно выслушал мечты короля. Так же неохотно соглсился доставить ему одного из тёмных священников. Диестр хотел вставить слово в монолог Аметриска, но тот его уже не слышал. Он бегал по залу и представлял себя повелителем мира. Король так увлёкся мыслями, что не слышал, как Диестр ушёл. Лишь оставшись опять один, он почувствовал, что не надо было всего этого говорить. Но своим ощущениям Аметриск давно перестал доверять. На рассвете армия Диестра вновь отправится в поход.

Искатели меча подходили к Долине кровных эльфов. Долина поразила их своей красотой. Взобравшись на холм, они увидели неописуемые пейзажи эльфийской природы. Невысокие горные хребты тянулись вдоль долины. С них текли водопады, образовавшие глубокие озёра, в которых отражалось голубое небо. По всей долине великолепные цветы распространяли божественный аромат.

Синдан не удержался и сорвал один цветок, глубоко вдыхая его дурманящий запах. Здесь его звезда погасла, а меч на ладони рассыпался на семь звёздочек.

– Похоже, мы пришли, – сказал Фален, глядя на ладонь Синдана.

Они решили спуститься к озеру, чтобы немного передохнуть. Дорога и жара измотали их и, придя на озеро, Синдан прыгнул в воду, чтобы освежиться. Фален и Меридиан не стали следовать его примеру и остались на берегу. Им было достаточно умыться и выпить немного воды. Синдан был похож на рыбу, которую разлучили с водным миром на многие года. Он смотрел на водопад, который с грохотом разбивался о водную гладь. Он думал: попади под эти мощные струи воды, и тебе не избежать увечий. Вода была кристально чистой, и водопад казался большим зеркалом. Он смотрел и видел в нём своё отражение, свой рисунок и… И что-то ещё или кого-то. Но только он вернулся к реальности, как заметил дюжину лучников, стоявших вокруг озера с нацеленными прямо в Синдана стрелами. Оглянувшись, он увидел уже окружённых Фалена и Меридиана.

– Замри, чужеземец, – донёсся женский голос из-за водяной стены.