Бесконечная история. Том 1

Глава 11

Одним из немногих оставшихся мест, где эльфы не подозревали и не знали о Зле, которое постепенно завоёвывает Шаланский Лес, была деревня энтов. Большинство жителей деревни не задумывались о дальнейшей судьбе. Они привыкли жить в тепле и радости, добывали еду, отстраивали кров, растили детей – радовались жизни. В таких деревнях редко жили храбрые воины, способные защитить свой дом. «Да и нужны ли они?» – думали эльфы…

Такие деревни охранялись немногочисленными лучниками – основными и единственными стражами. Они стояли в основном для того, чтобы разрешить (или нет) какому-нибудь страннику переночевать у них. Коренные жители, никогда не покидавшие свои дома, знали о демонах только понаслышке. Некоторые и вовсе отказывались верить в их существование. Отдалённые и скромные деревни никогда не привлекали силы зла. Эльфы, кто чувствовал в себе дух прирождённого воина, отправлялись в Верховное Царство. Их быстро забывали.

Но бабушка Шандрис помнит Меридиана, который покинул деревню двадцать три года назад. Она была склонна верить что он погиб в бою с троллями, которые напали на них в лесу той ночью. Все эти годы она тихо оплакивала его. Оставшись совсем одна, каждый день ходила на гору и собирала травы, из которых варила отвар, который любил Меридиан. В глубине души верила: он жив и скоро вернётся. Каждый день она сидела возле окна с готовым отваром и ждала его. Её эльфийский взгляд и слух были уже не такими хорошими.

В этот день она едва смога услышать, что происходит возле ворот деревни. Странный шум и крики не испугали её. В тихой деревне такого давно не случалось. Надежда промелькнула в сердце. Неужели её мальчик вернулся? Он вспомнил про свой дом, про свою одинокую бабушку и возвратился. И решил сделать это торжественно: зажёг огни, трубил в рог. Счастливая старушка побежала к воротам, да так быстро, что запросто смогла обогнать молодого эльфа. Она хотела первой встретить Меридиана. Но она ошиблась. Огни летели в дома, а от громкого звука содрогались деревья. Тёмные священники напали на деревню энтов. Лучники, охранявшие ворота, не смогли противостоять кровожадным силам ада. За несколько мгновений все клинки напавших покрылись кровью. Мужи просили пощады, а жёны в панике прятали детей, но всё это только усиливало жестокость врага.

Сердце бабушки Шандрис заколотилось и казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Нет, она не боялась смерти. Она боялась за жизнь всех эльфов в мире. Если Зло настигло их деревню, тогда что же творится во всём Шаланском Лесу?

Все эльфы бежали на гору, пытаясь там найти спасение. Все, кроме бабушки Шандрис. Она стояла на холме и смотрела, как к ней приближается смерть. Она знала, что от смерти не уйдёшь. По её лицу катились слёзы. Она жалела, что так и не смогла увидеть Меридиана.

Синдан со старыми и новыми друзьями провёл в долине кровных эльфов несколько дней. Он показал Фалену странную надпись на свитке, рассказал, как она появилась. Пока они не знали, что она влечёт за собой, но понимали, надпись очень важна для их путешествия. На ней не было указано место, куда им следует двигаться дальше, и они решили ждать, пока на груди Синдана не появится знак, а звёзды на руке не укажут им направление. Через два дня звезда зажглась. На груди Синдана появились изгибистые синие полосы, похожие на волны океана, и за ними горела звезда. Синдан не понимал, почему звезда появилась именно через такой промежуток времени, но, может, это и к лучшему – за это время он хорошо подружился с Делисией. Он прекрасно провёл с ней эти дни. От рассвета до заката они были вместе. Он просил её показать их красивые края. Синдан много рассказывал о своей ещё недолгой жизни. Кроме Царства лесных фей он ничего не видел, но рассказывал о нём Делисии так, словно там кроются все прелести Шаланского Леса. Делисия тоже немного поделилась о своей долгой жизни. Ей было триста лет, но выглядела она не старее Синдана. Кровные эльфы начинали позже стареть, чем простые.

Кровные эльфы редко покидали свои владения. Но тем не менее, они ничуть не хуже знали края Шаланского Леса, чем Синдан. Однажды их родители – правители долины кровных эльфов, решили посмотреть Шаланский Лес. По рассказам чужестранцев, которые бывали у них, они представляли его как красивый, наполненный добротой и светом край. Они прошли через волшебный водопад и оказались в полном распоряжении Шаланского Леса. Родители Делисии увидели портал. Они подумали, что это одна из многочисленных прелестей Шаланского Леса. Но это был портал ада. Оттуда вышло несколько десятков демонов. Мать и отец сразу же были атакованы и убиты ими. Они не увидели никакой красоты, не почувствовали доброты и света, а познали лишь страх и смерть и увидели Зло. По наследству долиной кровных эльфов должны управлять Делисия и её брат Массун, но она отказалась от престола. Она пообещала, что когда-нибудь выйдет за пределы своего дома и отомстит за смерть родителей.

Наступил день, когда им предстояло отправляться в путь. Фален примерно знал, куда Синдану надо следовать. По его рисункам было видно, что нужно пересечь океан, и найти остров. Только какой остров, Фален не знал. За пределы Шаланского Леса знания Фалена не распространялись. Он ни разу не был там. Да, Синдану предстояло самому найти то место. Они с Меридианом решили отправиться в деревню этнов и проведать бабушку Шандрис. Накануне ночью Меридиану приснилось, что его бабушка сидит и плачет возле дома. Меридиан идёт к ней, но не может дойти. Расстояние между ними бесконечно. За её спиной видны чьи-то факелы и слышны крики. Проснувшись, он понял, сон его необычен. Он должен как можно скорее навестить бабушку. Они не виделись долгие годы. Меридиан грустил по ней. Он считал своим долгом вернуться к ней и рассказать ей всё, что с ним случилось.

Хариус решил пойти с Синданом, объясняя это тем, что теперь он не может оставить его, и всегда должен находиться рядом с ним и защищать . Он не может нарушить обещание, данное ветру.

Этим утром все четверо направлялись к воротам замка. Берег океана находился не так далеко от долины кровных эльфов, всего день пути.

– Здесь наши дороги расходятся на время, друзья, – сказал Фален.

– Когда на небе вновь появится полная луна, я буду здесь уже с частью Файрроуна, – пообещал Синдан.

– Я верю в тебя, мой ученик. За этот короткий срок я пытался научить тебя всему, что знаю сам, и думаю, мне это удалось.

Фален и Синдан обнялись и направились к выходу.

– Друзья мои! – бежал принц Массун. – Подождите, не торопитесь.

Принц Массун нёс что-то в руках, похожее на меч.

– Постойте, друзья, – говорил принц Массун, – мы даже с вами не попрощались.

– Не время прощаться, – начал Фален. – Мы ещё вернёмся, и надеемся, что вы встретите нас снова.

– Разумеется, я всегда буду рад видеть вас. Возвращайтесь скорее. Синдан, – принц Массун подошёл к нему, – у меня для тебя небольшой подарок. Этот меч моего отца. Он никогда не пользовался им. Возьми его, пусть он послужит тебе больше, чем моему отцу. В нём заключена вся сила кровных эльфов, используй его только во имя добра.

– Для меня честь взять его, – поблагодарил Синдан.

Он понял, что принц Массун сам почёл за честь вручить меч ему. Ещё в одних глазах он увидел надежду на спасение.

– Я пойду с ними.

Синдан услышал знакомый голос. К воротам подъехала Делисия верхом на единороге.

– Сестра, – встревожился принц Массун, – ты не должна идти с ними. Кровные эльфы не покидают свои земли.

– Нет, мой любимый брат. Я должна отправиться вместе Синданом и Хариусом. Я не могу сидеть и смотреть, как рушится наш мир. Зло почти добралось до нас. Я обязана помочь им остановить его и отомстить за смерть наших родителей. Тем более, я знаю путь до острова. Я смотрела на рисунок Синдана и поняла, к какому острову нужно плыть.

– Но как? Ты ни разу не была там.

– Ты очень добр, Массун. Ты хороший правитель Долины кровных эльфов и хороший брат. Ты всегда оберегал меня и заботился обо мне.

Принц Массун не мог больше спорить. Он пожелал им всем, чтоб великий Лаврелий дал силы, и Милания улыбнулась им. Ворота закрылись. Принц Массун стоял и смотрел, как их дороги расходятся. Все, кроме Синдана, покинули Долину кровных эльфов с чувством расставания. Он был рад, что с ним была Делисия и, что ему пришлось ждать знака несколько дней. Может, именно эти два дня сыграли свою роль. И, может, прав был тот старик, который сказал: «Иногда, чтобы успеть, нужно подождать».

Зло постепенно заполняет Шаланский Лес. Лес теряет силы и жизнь. Зло убивает его, но почти никто не видит этого. Зло поглощает изнутри. Жители Леса слепы: они видят только то, что хотят. Они не слышат, как Шаланский Лес призывает их объединиться и взять верх над Злом. Они не знают, что Зло проникло в самое его сердце – Верховное Царство. Там оно живёт многие годы и тихо развивается. Шаланский Лес призывает прийти своих жителей на помощь, пока не поздно…

Король Аметриск с самого утра стоит в королевском дворике, который находится на возвышении, высокой и смотрит на горизонт. Сегодня Диестр должен вернуться из похода. Аметриск дал ему всего три дня на поиски тёмных священников. За такие малые сроки он обязан доставить ему их предводителя. Король Аметриск плохо умел пользоваться своей властью. Он приказал обследовать весь Шаланский Лес всего за три дня, зная, что это невозможно. По мнению короля, если Диестр действительно считает себя главным военачальником Верховного Царства, то он исполнит и такой приказ.

Иногда королю Аметриску наскучивала его жизнь. Все его дни были как один. Он только и делал, что сидел на троне. Он считал себя одиноким. Единственными развлечениями были издевательство над слугами и утренние обучения владению мечом. Но и эти удовольствия уже сильно надоели ему.

Король Аметриск пришёл в свой дворик и приказал всем слугам, чтоб те покинули его. Оставшись совсем один, от скуки он решил собрать свежий виноград с деревьев. Собирание оказалось не таким уж и простым делом, как думал Аметриск. Уже после нескольких попыток он был полностью запачкан соком спелых ягод. Но всё-таки король Аметриск умудрился нарвать себе несколько кистей. Он аккуратно клал себе в рот по несколько виноградин, бросая остатки с высоты, как он это делал в детстве.

– Хорошо быть королём, каждый день есть только лучшие сорта винограда, – сказал кто-то за спиной Аметриска.

– Я велел всем оставить меня, – небрежно ответил Аметриск.

– Я не являюсь вашим слугой.

Король обернулся и увидел позади себя старика с умными глазами, опиравшегося на деревянную палку. На первый взгляд он был похож на бодягу, но бордовая шёлковая мантия говорила иное. Бездомный не мог носить такие вещи. Да и само лицо старика, морщины и седая борода были ухоженными и чистыми.

– Кто ты такой? И как ты смеешь находиться в моём дворе? Стража!!! – закричал Аметриск.

– Не стоит, король Аметриск, я пришёл сам, и уйду тоже сам, я только хотел вкусить ваших плодов Угостите ли вы голодного старца?

Аметриск был ошарашен. Как старик смог миновать стражу, да ещё и просит самого короля Аметриска накормить его? За такой поступок Аметриск мог бросить самого близкого и верного слугу в темницу. Что же ему стоит сделать с незнакомым стариком? Он уже хотел ударить старика его же тростью и отправить к крысам, но на мгновение остановился и задумался. Перед этим ему хотелось поиздеваться над бедным стариком и до конца унизить его.

– А ты знаешь, сколько тебе будет это стоить? – С насмешкой спросил Аметриск. – Тебе придётся служить мне не один год всего лишь за одну горсть винограда.

– У меня есть что-то большее взамен. Это что-то когда-нибудь сможет спасти вам жизнь.

Старик пытался отчётливо донести каждое слово до Аметриска. На его лице не было обиды из-за глупого глумления короля. Мудрые глаза всматривались в испуганные глаза жалкого эльфа , который пыжился выдать себя за правителя Шаланского Леса.

– Ты пугаешь меня? Меня, неустрашимого короля Аметриска? Моей жизни ничто не может угрожать.

Аметриск всегда боялся смерти. Услышав слова старика, он испугался, и стал лгать, чтобы скрыть своё истинное лицо.

– Но если хочешь, я выслушаю твои бессмысленные бредни, – добавил король.

Старик тихо посмеялся, зная, что король его обманывает, и что он действительно испугался, и медленно подошёл к нему.

– Показывать свои страхи – не есть слабость, слабость – скрывать их. Вы боитесь смерти и это очевидно.

– Глупый старик, – перебил Аметриск, – да что ты понимаешь? Я ничего не боюсь, говори, что хотел, или убирайся прочь.