Бесконечная история. Том 1

– Здесь только что произошло что-то страшное, – дрожа, произнёс Аметриск.

– Если не считать этот погром, то, думаю, нет.

Аметриск ничего не понимал. Он боялся. Боялся сойти с ума. Диестр налил королю бокал воды. Аметриск стал приходить в себя. Непродолжительная беседа с Диестром помогла ему окончательно успокоиться.

– Ты был сейчас в этой комнате? – осмелился спросить Аметриск.

Он боялся услышать «да», тогда всё станет ясно. Может быть, Диестр – чёрный маг, который хочет заполучить его трон. Диестр успокоил короля и рассказал, что там его не было. Он сказал, что подходил к воротам замка, когда услышал крики Аметриска. Не стал медлить и побежал к нему на помощь.

– Мои воины могут подтвердить сказанное, – с уверенностью проговорил Диестр.

– Я верю тебе. Помоги дойти мне до моих покоев.

Опираясь на Диестра, Аметриск вышел из комнаты. Он нагнулся, чтобы подобрать меч, и увидел на своих ногах отпечатки тех когтистых лап. Они до сих пор держали его за ноги. Паника вновь нашла на короля. Схватив меч, он изо всех сил бежал в свои покои, чтобы укрыться там ото всех. Лишь голос Диестра слышался позади, что тоже почему-то нагоняло ужас.

Чащоба пропавших надежд. Мрачное пятно Шаланского Леса. Это место давно проклято и забыто богами. Многие века сюда не ступала нога эльфа. Само это место существовало очень долго на земле. Давным-давно здесь жили только самые светлые и священные жители Шаланского Леса. Светлые священники – рыцари самого Ливеона. Задолго до великой битвы Добра и Зла они были одними из защитников Алтаря Небес. Небеса послали их на эту землю, чтобы сеять на неё добро. Они были наделены божественной силой, что давала им неограниченные возможности. Они спустились с небес в золотых кафтанах, с изумрудными посохами. С их приходом сила Шаланского Леса возросла. Все жители чтили и уважали их. Эльфы были уверены, что Алтарь Небес находится под надёжной защитой. Кроме того, они ходили и просвещали многих из жителей леса, не важно, будь он эльф или кто-то другой. Каждый, кто касался их посоха, получал силу и жизнь самих небес. Ливеон был доволен своими рыцарями. Он верил: они принесут лесу только добро и жизнь. Даже сами демоны не ступали на эту землю.

Но однажды всё изменилось. Бафис не мог смириться с тем, что он не может завоевать мир Добра. Он сотворил несокрушимое зло, которое живёт до сих пор. С помощью древней магии хаоса и смерти, ад родил настоящего дьявола – кровного брата Бафиса. Лорд преисподней отдал часть своей плоти, и из огненной реки вышел дьявол. И было дано ему имя Азраель. Он был послан в мир эльфов, чтобы разрушать. Он явился в чужом обличии. Простым эльфом Азраель жил в Шаланском Лесу. Быстро завоевал доверие светлых священников и вскоре поработил их. Дьявол проник в их сердца, захватил души. Вскоре они превратились в верных слуг ада. Азраель смог уничтожить священную ауру небес, чтобы дать возможность Злу ворваться в этот мир. Внешний облик священников изменился. Их кожа почернела, лица стали уродливыми, да настолько сильно, что они закрыли их каменными масками, надев поверх капюшоны. Они разбили изумрудные посохи, взяли в руки адские мечи. Земля в их обители умерла. Именно там Азраель смог открыть портал для армии демонов. Единственный портал, который соединял два мира. После, демоны, конечно, появлялись и в других порталах, но те не были настолько могущественными, чтобы переправлять через себя армии бесов. Только тот, который находился в Чащобе пропавших надежд, мог дать священникам достаточно Зла и ненависти вместе с армией хаоса.

После поражения Бафиса священники продолжили служить ему, беспрекословно исполняя все его приказы. Последним повелением Лорда ада было: найти человека. Двадцать три года назад тёмные священники потеряли след искателя меча. За это время они незаметно прочесали почти весь Шаланский Лес, но так ничего и не нашли. Маг Даркнус использовал всю свою силу и магию, но они ему не помогли. Тогда он вновь обратился к силам ада, и Бафис послал им стаю чёрных воронов – птиц преисподней. Они разлетелись во все возможные места и наблюдали за всеми, пытаясь отыскать человека…

Маг Даркнус сидел в своём проклятом дворце, крепко сжимая в руках изумрудный посох. Он единственный, кто не отказался от него. В его посохе было гораздо больше магии, чем в мечах. Его владения трудно было назвать дворцом. От дворца остались лишь развалины. Да, в Чащобе пропавших надежд трудно найти что-нибудь уцелевшее. Повсюду стояли руины бывших деревень, дворцов и других поселений. Такая обстановка никак не огорчала тёмных священников, а, наоборот, придавала им больше ярости. Ведь если они слуги ада, то должны разрушать, а не создавать. Изо дня в день маг сидел и ждал, когда хоть один из воронов прилетит к нему с известиями. Прошёл не один год, а птиц ада всё не было, но Даркнус не отчаивался. Раз вороны его не видят, то человек явно где-то спрятался. Когда-нибудь он выйдет, и вороны его заметят. Даркнус прекрасно понимал, что человеку нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть. А когда он отправится на поиски меча, то не останется незамеченным.

Двери полуразбитого дворца заскрипели, и на порог вошёл воин Даркнуса. На его плече сидел чёрный ворон. Глаза адской птицы сверкали чёрным пламенем. Было видно, что она несёт весть. Лицо Даркнуса оживилось, будто само зло покинуло его.

– Маг Даркнус, – обратился воин, – ворон принёс вам хорошую новость.

– Эти птицы не появлялись в моём дворце с тех пор, как сам Бафис послал их сюда.

Услышав эти слова, ворон быстро переметнулся с одного плеча на другое. Через несколько мгновений он уже что-то шептал на ухо Даркнусу. В это время на лице мага всё больше и больше проявлялась радость. После ворон незаметно покинул дворец.

– Что он вам сказал? – с нетерпением спросил воин.

– Двадцать три года мы сидели и ждали. Настал час, когда мы вновь можем обнажить свои клинки. Человек нашёлся.

– Где он? Откройте тайну, Маг Даркнус.

– Мы будем искать его в Долине кровных эльфов.

Глава 10

Глаза чёрного ворона не обманули Даркнуса. Синдан вместе со своими друзьями направлялись к Долине кровных эльфов. Солнце вело их прямо туда. Меч на ладони Синдана по-прежнему указывал на него. Они шли целый день. В дороге каждый был увлечён своими мыслями. Синдан также разглядывал ладонь и звезду на груди, хотел понять, что это всё значит. Фален тоже пытался разгадать эту загадку. Один Меридиан был расстроен тем, что никто не послушал его, но ещё больше он расстроится, если узнает, что его убеждения неверны.

Фален всё время раздумывал, как рисунок Синдана на груди, звезда и отметены на ладони взаимосвязаны. Он перечитал много древних книг о пророчестве, но в них ничего не говорилось о подобном. Из них он только узнал о важности человека, его миссии. То, что говорилось в самом пророчестве. Тогда он стал вспоминать пророчество. «Человек, будучи картой…»

– Да! – воскликнул вдруг Фален.

– Что? В чём дело? – в один голос ответили Синдан и Меридиан.

Фален быстро подбежал к Синдану и стал снимать с него рубаху.

– Снимай, снимай быстрее, Синдан.

Ничего не понимая, тот решил послушаться учителя. Фален ещё раз внимательно посмотрел на рисунок, положение звезды. Тут же взял его ладонь и направил вперёд. Острие меча также указывало вперёд.

– Теперь всё ясно! – обрадовался Фален. – О боги, вы дали нам сил!

– Объясните нам, учитель, что происходит?

Фален разгадал эту загадку. В пророчестве говорилось не только о том, что именно человек сможет собрать меч воедино, но и о том, что с помощью человека можно будет найти Файрроун. Синдан ещё и живая карта Файрроуна. На его груди изображено не что иное, как сам Шаланский Лес. Фален прекрасно знал свои края. И всё сходится. Нарисованные линии – это хребты гор Лихирум, которые тянутся по всей груди, и по всему Шаланскому Лесу. Он показывал Меридиану и Синдану горные ущелья.

– А где тогда все деревни и царства? – спросил Меридиан.

– Это условная карта, она показывает лишь то место, куда нужно идти в данный момент. Именно звезда нам и показывает это место. А меч – это компас, ведущий нас в нужном направлении. Смотрите, звезда находится на том месте, где располагается Долина кровных эльфов. Эта долина как раз находится перед нами. Я уверен, мы идём в правильном направлении.

– А как же солнце? – поинтересовался Синдан.

– Я думаю, оно здесь не при чём. Скорее всего, это просто совпадение. Долина кровных эльфов находится просто в той стороне, что и солнце на его закате.

Фален оказался прав. Звезда показывала место, в которое они обязательно должны попасть. А меч указывал путь.

– Я уверен, звезда будет появляться и в других точках карты. Она будет помогать нам в поисках меча. Ты, Синдан, ключ ко всему. Теперь мы знаем, что скрывали твои рисунки.

Фален должен был гордиться собой. Ведь он решил одну из трудных задач. До этого они шли вслепую, не зная, что будет там, за горизонтом. Теперь всё иначе. Сейчас они знают, куда идут, только пока не понимают, зачем. Но это вопрос времени. Синдан был доволен учителем, его знанием и мудростью. Они прибавили ходу, чтобы быстрее узнать, что скрывает Долина кровных эльфов.

Аметриск и не подозревал, что происходит в Шаланском Лесу. Как уже известно, правителем он был никчёмным. Его мало волновали беды, которые его не касались. Много эльфов приходило к нему за помощью. Они надеялись, что их король поможет им избавиться от разных несчастий, в том числе от нашествия демонов. Но в ответ они слышали лишь пустые обещания. Когда Диестр стал главным военачальником Верховного Царства, Аметриск наделил его ещё одной властью. Он стал его правой рукой и полноправным наследником престола. Только ему Аметриск не пожалеет и отдаст престол после смерти. Его впечатляли мужество и храбрость Диестра. Он всегда следил за жизнью Шаланского Леса. Как только появлялись порталы с демонами, он уже поджидал их со своей армией. У демонов не было шансов против хорошо обученных воинов Диестра. Как только бесы ступали на землю, их сердца сразу же оказывались поражены эльфийскими стрелами. Король Аметриск изумлялся чутьём Диестра, но не спрашивал, как ему удаётся узнать о демонических порталах. Диестр всегда докладывал Аметриску обо всём, что случилось или случится в Шаланском Лесу.

Аметриск прятался в своих покоях два восхода и захода солнца. Все эти дни он лежал в кровати, укрывшись под огромными пушистыми подушками. Страх не покидал его. Никого, даже Диестра, он не впускал к себе. Перед его глазами до сих пор были ужасные лапы, которые пытаются схватить его. В ушах слышался страшный голос. Закрыв уши руками, Аметриск пытался прогнать его, но голос словно застрял в его голове.

Король не мог долго находиться в комнате. Наряду с ужасом его мучили жажда и дикий голод. Вскоре чувство голода перебороло страх, и король решил выйти. Перед этим он выглянул в окно и стал кричать слугам, чтобы те позвали для него вооружённую охрану. Спустя какое-то время под его дверьми стояло двадцать стражников, вооружённых так, будто они идут на войну. Дверь приоткрылась, и из неё показалось бледное испуганное лицо короля. Удостоверившись, что никого кроме стражи нет, он спокойно вышел и приказал, чтобы его окружили со всех сторон и так проводили до обеденного зала. Проходя мимо дверей с ангелами, Аметриск ускорил шаг, боясь даже смотреть в их сторону. Теперь он вряд ли будет ими любоваться. Унюхав запах жареного мяса и свежих фруктов, король побежал к столу. Не обращая ни на кого внимания, он пихал в рот всё подряд. Наевшись до икоты, Аметриск успокоился. Он уже чувствовал себя намного лучше с полным животом и охраной. На всякий случай он приказал страже встать возле окон и дверей и никого не впускать.

– Мой повелитель, вы в порядке? – Осмелился спросить слуга, убиравший со стола. – Может, позвать знахаря?

– Никто мне не нужен, – нахмурился Аметриск и как всегда треснул слугу мясной костью, – пошёл прочь.

В зале сразу воцарилась тишина. Стража боялась перешёптываться. Аметриску стало так тоскливо, ведь он просидел в комнате два дня, ни с кем не разговаривая. Видя, что никто не хочет повторить участь своего сослуживца, король сам решил поговорить со стражей.

– А где мой верный военачальник Диестр?

– Два дня назад он отправился в поход, – тихо сказал один из стражников.

– Когда он вернётся?

– Никто не знает, повелитель.

Аметриску было всё равно, зачем Диестр отправился в поход, для него важно, когда он вернётся. Успокоившись, и отогнав немного страх, король будет рад видеть своего военачальника. Только тот холодный и сухой голос пугал его. Он прекрасно помнил, что впервые слышал его из уст Диестра. Но решил забыть это. Он больше верил своим глазам, реальности, а не чувствам. Громкий топот ног, доносившийся из коридора, прервал его мысли. Аметриск приказал всем достать мечи из ножен и быть готовыми ко всему. Страх снова вернулся к нему. В зал ворвался придворный. Он был сильно чем-то обеспокоен.

– Король Аметриск, случилось несчастье! На горизонте появились эльфы. Они сильно ранены. Наш эльфийский взгляд до конца не понял, кто они. Но мы думаем, это армия Диестра, что отправилась в поход несколько дней назад.