Бесконечная история. Том 1

– Тогда где мне искать, подскажи. Я знаю, он в руках двух глупцов, которые явно не знают, что с ним делать.

– Мои братья вскоре окрепнут и отомстят за мою смерть. Я ничего тебе не скажу. Будь ты проклят!

– Тупое зверьё!!! Если ты ещё не знал, то я и так уже проклят.

С этими словами маг Даркнус поднял посох над головой Хагона. Глаза царя ночных троллей в последний раз взглянули на свой павший дом.

Люций, повинуясь хозяину, целеустремлённо мчался к тем холмам, на которые указал Хариус. Несмотря на расстояние и на труднопроходимые размытые недавним дождём дороги, конь Хариуса быстро добрался до назначенного места. Достигнув зелёных холмов, где было уже не так мокро и неприятно, Хариус слез с Люция, взял его за поводья, и не спеша пошёл вперёд. Он отыскал себе уютное местечко, почти на самом верху холма, где всё покрывала мягкая трава и дул лёгкий приятный ветерок. Упавшему на пушистую траву Хариусу сразу стало так хорошо и удобно, что он чуть было не уснул. Но сейчас не время спать. Он прискакал сюда по другой причине. Этот свиток, что он держал в руках, очень сильно заинтересовал его, да и сам друид внушил ему нечто такое, что Хариус теперь просто был обязан найти ребёнка. Но где? Ведь Шаланский Лес настолько огромен, что понадобится не одна жизнь, чтобы переворошить лес и отыскать героя. Тем более, ему сейчас всего несколько дней отроду. Сам Хариус прекрасно знал пророчество. Ещё в его детстве отец рассказывал о нём. Говорил, оно когда-нибудь свершится и нашествию демонов придёт конец, но при этом не избежать второй великой битвы. И Хариус понял, что ему нужно искать ребёнка непохожего на других, он должен быть человеческого обличия.

Хариус осторожно развернул свиток в надежде увидеть больше того, что разглядел король Аметриск. Но, как и прежде, на куске пергамента присутствовало только изображение меча и больше ничего. «Странно, какая это загадка? И вправду, обычный меч» – думал Хариус. И как бы он на него ни смотрел, ничего такого необычного найти не смог.

Ветер понемногу усиливался. Вместе с собой он гнал тысячи сухих веточек и листиков. И со звуком ветра Хариус услышал слова покойного друида: «Найди его, отважный воин. Найди…» Его сердце забилось сильнее, оно говорило, чтобы он прислушался к словам друида. Хариус поднялся с травы и пошёл навстречу ветру.

– Я выполню твою волю. Я отыщу героя и отдам ему свиток. Клянусь всеми богами, что буду его защищать и, не раздумывая, отдам свою жизнь за него!

Хариус поклялся, и силы ветра понесли его слова далеко за горы, чтобы где-то там они дошли до погибшего друида.

Решив не терять ни минуты, Хариус вскочил на коня и велел ему скакать обратно в замок, чтобы собраться и отправиться в далёкое путешествие. Но что сказать королю? Ведь он, скорее всего, запретит ему покидать владения Верховного Царства, тем более, если Хариус объяснит это именно такими обстоятельствами. По дороге к замку он ещё надеялся на лучшее. Но всё произошло, как и следовало ожидать:

– Ты что, совсем обезумел?! Какой ещё к чёрту ребёнок?! Не верю я ни в какие пророчества, – разгневался Аметриск.

– Но, повелитель…

– Молчать!!! Не желаю ничего слушать. Убирайся прочь, пока я тебя не разжаловал до крестьянина.

Точно. Разжаловать. Стать Хариусу крестьянином – верный способ выбраться из замка. Дело в том, что все воины, а тем более главнокомандующие, не имели права покидать Верховное Царство без одобрения короля. Вся военная мощь всегда должна находиться в замке. Так велел король Аметриск, он сам издал такой указ. Ко всем своим отрицательным чертам, он был ещё и трусом. Он боялся, что если воины начнут уходить из замка, то демоны тут же узнают об этом и захватят его. Придворных, торговцев и простых крестьян этот указ никак не касался. Стать крестьянином оставалось единственным и верным решением. Но он так не хотел этого делать. Перед смертью отца Хариус пообещал, что навсегда останется воином, и верой и правдой будет служить Верховному Царству. Но он и так останется воином Шаланского Леса, и Верховному Царству он будет предан до конца своих дней, но не королю Аметриску.

– Разжалуйте меня, – с трудом произнёс Хариус.

– Что? Ты в своём уме? Разжаловать тебя? Хм, ты действительно хочешь до конца жизни проходить по свету никчёмным бродягой из-за какого-то неизвестного младенца?

– Это моё решение.

– Слуга! – крикнул король.

В зал вбежал запыхавшийся эльф.

– Чего желаете, мой повелитель? – Слуга встал на колени перед Аметриском.

– Принеси мне свиток военачальника Хариуса из архивов Лаврелия, живо!

Эльф тут же побежал исполнять приказ. Через несколько минут у Аметриска в руках был старый свёрток пергамента.

Аметриск молча открыл его. Он до последнего не хотел, чтобы Хариус покинул царство, но гордыня была выше этого.

– Да будет так. Отныне ты, Хариус – главный военачальник Верховного Царства, не являешься таковым. Сними с себя доспехи, оставь оружие и убирайся прочь из моего замка. И никогда больше не появляйся здесь.

Король разорвал свёрток на части. Из него полетели небесные искры, которые когда-то связали Хариуса с Верховным Царством.

Хариус исполнил последний приказ повелителя, оставив всё своё снаряжение. На его лице блуждала улыбка со слезами на глазах. Теперь он не будет служить такому королю. Но больше не увидит Верховное Царство, что нагоняло на него огромную печаль.

Ворота вновь открылись перед Хариусом и его верным конём Люцием. Хариус кинул прощальный взгляд на высокие башни, великие сооружения и памятники. Никто не знал, куда он направляется. Все стражники и воины недоумевали. Что случилось, и почему их главный военачальник одет, как обычный крестьянин? Хариус ничего никому не сказал. Он не отвечал на вопросы, а просто ехал молча. Из ворот Верховного Царства он вышел простым и свободным эльфом, перед которым стояла важная задача и открывалось много новых возможностей. Он не знал, куда ему идти, и как долго он будет искать ребёнка. Он слушал ветер и своё сердце, только они могли указать ему верный путь.

Глава 6

Несколько полнолуний прошло с того момента, как Хариус покинул Верховное Царство. Никто, кроме верных воинов, не вспоминал про него, хотя Хариус не раз отличался доблестью перед лицом короля и всех его подданных. Бесконечные походы, невыполнимые задания и кровопролитные битвы – во всём этом Хариус всегда принимал участие, рискуя жизнью. Ведь только он смог обучить воинов древнему боевому искусству Шанькиду. Это боевое искусство знал не каждый эльф, а лишь те, чьи предки смогли выжить после той величайшей битвы Добра и Зла, и передать его своим сыновьям. Также он научил их искусно владеть мечом и луком. Хариус был ещё и своего рода учителем в Верховном Царстве.

Сам же он попал туда ещё ребенком. Вместе с отцом он приехал в Верховное Царство. Были времена, когда сердцу Шаланского Леса требовались отважные защитники, чтобы оборонять его от нападений демонов. Отец Хариуса посчитал своим долгом всю жизнь служить Верховному Царству. А поскольку у него был сын, он взял Хариуса с собой. Спустя годы, когда нападения стали прекращаться, многие возвращались в свои деревни. Но Хариус с отцом решили остаться, и более того, отец вырастил из сына настоящего воина.

И лишь немногие стражники, охранявшие ворота замка, всегда смотрели на горизонт в надежде увидеть Хариуса. Они так сильно хотели, чтобы он вернулся. Его не хватало им.

Луна вновь взошла, осветив землю ночным светом. Замок начал погружаться в сон. Почти все жители уже укладывали детей и сами готовились ко сну. На улицах было глухо, если не считать эльфов, запозднившихся в таверне. Но они тоже бежали домой, чтобы быстрее лечь в кровать. Все, кроме полусонных стражников, крепко спали в своих домах. Хоть им сейчас и самим не терпелось поуютнее прилечь, стражники никак не могли прикорнуть ни на минутку. Их ночным долгом было охранять главный вход в замок от нежелательных гостей. Чтобы не уснуть, они зажигали факелы и всё время ходили вдоль высоких ворот. Их единственной темой для разговора был уход Хариуса из замка. В последние дни они только и делали, что обсуждали бывшего военачальника. Они не знали, почему он внезапно решил покинуть замок навсегда. Сам же король Аметриск никак не обосновал уход Хариуса его воинам, и им приходилось только догадываться.

Ночные беседы стражников прервало странное появление неизвестного силуэта на горизонте, который, по-видимому, направлялся в сторону замка. Несмотря на тёмную ночь, эльфийский взгляд мог с лёгкостью увидеть любого на дальнем расстоянии. Силуэт медленно ехал верхом. Он точно не был похож на демона. На всякий случай стражники приготовили луки со стрелами и ждали прибытия ночного странника. Подойдя к воротам, неизвестный опустил голову и молча чего-то ждал. Большой капюшон полностью закрывал его голову, что не давало увидеть его лицо.

– Назовись, незнакомец, – донеслось из-за ворот, – кто ты и зачем пришёл в наш замок?

Неизвестный ничего не ответил, а так же стоял возле ворот. Думая, что опасаться нечего, стражники решили открыть и пустить его внутрь. Высокие железные двери отворились, и по каменным тропинкам процокали подковы. Через несколько шагов бродягу тут же окружила дюжина эльфов.

– Разрешите мне переночевать в вашем замке, – чуть не шёпотом произнёс путник.

– Из каких ты краёв? Что привело тебя сюда?

– Из очень далёких и неизведанных. У меня есть важное послание для вашего короля. Дайте мне ночлег, а утром отведите меня к вашему повелителю.

– Ему не будет интересно слушать всякие небылицы от незнакомцев, – ответили стражники.

– Это касается его бывшего военачальника Хариуса.

Стражники сразу же решили впустить переночевать незнакомца. Им хотелось узнать, что такого он знает о Хариусе. Может быть, сам их военачальник решил передать послание королю через этого чужака. В любом случае они хотели это узнать и оставили бродягу на ночь.

Наступило утро. Солнечные лучи освещали весь замок Верховного Царства. Они стремительно влетали во все доступные уголки и щели, изгоняя тьму. Все радовались этому утру, новому дню, новым возможностям. Все, кроме короля Аметриска. Лучи настигли и его сквозь окна. Король Аметриск всё ещё лежал в огромной мягкой кровати, когда маленькие солнечные зайчики забегали по его лицу, пытаясь разбудить. Не желая повиноваться воле солнца, Аметриск закрыл лицо пышными подушками. Но и тогда он не смог поспать. Стук в дверь окончательно разбудил его. В покои короля вошли слуги с подносом винограда, новым бельём и различными королевскими нарядами. На их лицах были чужие улыбки, они только и делали, что говорили «доброе утро, повелитель», «просыпайтесь» и т. п. Но в ответ в них летели подушки. Такое «радушное приветствие» они принимали почти каждый день.

– Мой повелитель, вам нужно вставать. К вам приехал гость, – сказал один из слуг.

– Какой гость? – сквозь одеяло прохрипел Аметриск.

– Мы не знаем. Он ни с кем не разговаривает, только сказал, что у него есть вести о Хариусе. Он ждёт вас в обеденном зале.

– Хм, видать, Хариус захотел вернуться и отправил посланника. Что ж, скажите ему, я скоро спущусь.

Двое слуг сразу удалились из комнаты и пошли предупредить гостя. Другие придворные стали мыть и одевать короля. Все эти утренние процедуры походили на то, как родители с утра приводят в порядок капризного ребёнка. Аметриск в точности напоминал таких детей. Спустя много времени и нервов Аметриск был готов встретиться с гостем. Одетый в шёлковые наряды, надушенный благовониями, он спустился. Войдя в обеденный зал, король увидел длинный стол со множеством вкусностей и напитков. Разноцветные букеты цветов придавали столу нарядный вид. Но никакого гостя он не видел.

– И где он? – треснув по голове слугу, спросил Аметриск.

Все слуги тут же побежали искать его. Оставшись один, Аметриск сразу же кинулся к столу и стал есть всё, что видел. Не успевая прожёвывать, он засовывал в рот куски мяса. «Всё равно я здесь один, – думал король, – к тому времени, как он придёт, я уж досыта наемся и при нём ни к чему не притронусь, тем самым подавая вид, чтобы и он не сильно налегал на мою еду».

– Не поперхнитесь, – послышался позади холодный и сухой голос.