Бесконечная история. Том 1

– Как ты, Меридиан? – закричал Фален.

Меридиан не понимал, что происходит, как почувствовал в голове что-то чужое, страшное. Он не мог встать. Его глаза налились кровью, лицо почернело. Демоническая сущность сейчас порабощала его. Схватившись руками за голову, он кричал дьявольским ором.

– Смотри на меня, Меридиан.

Фален подбежал к нему, взял за голову и стал смотреть в глаза, при этом что-то нашёптывая. Меридиан на несколько мгновений потерял сознание. Фален догадался, почему деревья не впустили Меридиана. «Демон» вновь появился в нем. Деревья почувствовали это и не дали ему пройти. Двадцать три года Меридиан жил, позабыв про своё проклятье и вот, спустя годы, оно вновь пытается вырваться наружу. Синдан услышал крики учителя и выбежал на помощь. Взяв Меридиана на руки, они снова попытались пройти, но деревья ясно дали понять, что проклятый душой не будет находиться внутри них. Тогда, все втроем, они пошли к горным ручьям, чтобы переночевать там.

– Зло уже здесь, – прошептал Фален.

Возле ручьёв Синдан положил Меридиана на землю, а Фален разжёг костёр. Он вынул маленький мешочек достал оттуда пару щепоток синего порошка и бросил их на землю. Тут, откуда ни возьмись, вспыхнул огонь. Меридиан пришёл в себя, но зло забрало у него много сил, и он вновь уснул. Фален и Синдан не стали долго засиживаться и тоже легли спать. Завтра им предстоял ответственный день.

Глава 8

Этот мир веял ужасом и ненавистью. Здесь было темно и холодно. Вторым именем этого проклятого мира было: Смерть. Здесь не было места для жизни, даже для самой малой. Это мир ада. В нём находились все проклятые и падшие души, которые не обрели места ни на небесах, ни в мире эльфов. Здесь жили демоны, это их мир. Мир, наполненный только злом и страхом. Это царство Бафиса и всех его чёрных слуг. Ни одна живая душа не ступала сюда. Все эльфы ненавидели этот мир и проклинали его, некоторые даже боялись попасть туда, будь они живы или мертвы. Эльфы знали путь из своего мира в ад, но, даже будучи живыми, не осмеливались оказаться там.

На самом деле, силы ада знали о мире эльфов гораздо больше, чем эльфы о них. После окончания великой битвы Добра и Зла и заточения Бафиса эльфы старались стереть память о демонах. Народ действительно стал забывать о проклятом мире, надеялся, что он никогда не потревожит их. Но Бафис до сих пор желал заполучить мир эльфов, уничтожив Алтарь Небес. Он находился в темнице уже тысячи лет. Светлая магия, которая смогла пробраться глубоко в ад и заточить его на двадцать четыре тысячи лет, скоро развеется, и Бафис чувствовал это. Все эти тысячелетия, несмотря на заточение, он готовил огромную армию хаоса, которая вскоре вновь сможет выйти на тропу войны. Но лишь вместе с силой своего повелителя она будет непобедима.

Темницей Бафиса были его проклятые чертоги мёртвых. Замок, созданный из костей и мёртвых душ. Там он находился всё время и не мог переступить границу своего замка. Всё его владение было окружено яркой стеной магического света. Это было единственное светлое место в мрачном мире. И вот кто-то подходит к магической стене тихо и медленно. Ужасный демон не спеша слез с коня, а если быть точнее, с его скелета. Да, это был живой скелет с красными глазами. Демон пытался подойти как можно ближе к замку Бафиса, но стена света не подпускала его.

– Повелитель ада, Бафис! Я вызываю вас. Прошу, услышьте голос вашего слуги.

Демон опустился на колени и ждал ответа. Магическая стена задрожала, словно она что-то сдерживала. Рык, раздавшийся изнутри, прошёл повсюду, и ударился в стену света, словно молот об щит.

– Садинис – генерал армии хаоса! Ты явился ко мне, – донёсся голос Бафиса, – какие известия ты мне принёс?

– Мир эльфов слабеет. Силы ада начинают заполнять их мир. Но у них Мессия, и он готовится найти все части меча. Время показывает, что мы можем не успеть.

– Время несёт за собой только смерть и разрушение. Я долго нахожусь в заточении, но магия ослабевает, и я скоро освобожусь, и тогда меня никто не остановит. Сейчас наша цель в том, чтобы захватить Верховное Царство до моего освобождения. Когда чары спадут, сердце Шаланского Леса будет моим, а с ним и весь мир.

– Верховное Царство скоро станет вашим. Оно уже почти пропиталось дьявольской плотью.

Бафис был доволен известиям. Всё шло, как он задумал. По истечении срока его ждала армия, состоящая из десятков тысяч самых страшных созданий ада. Также он намеревался получить власть в Верховном Царстве и не сомневался в успехе, потому что послал туда самого ужасного и опасного дьявола, которого только знали силы ада. Дьявол, который был сильнее и могущественнее всех, кроме Бафиса, в проклятом мире.

– И ещё, – продолжил Бафис, – тёмные священники должны отыскать человека до того, как он соберёт меч. Они должны привести его ко мне. И следите за порталами, в любом случае он явится в наш мир. Следуя пророчеству, одну из частей он будет искать в аду.

Магическая стена засверкала ещё ярче. Она не давала Бафису говорить с Садинисом. Голос адского повелителя постепенно испарялся в небытие. Демон сел на коня и поскакал по мрачным просторам ада, которые украшали только смерть и тьма и доносившиеся из разных сторон крики душ. Он скакал через огненные реки, болота, вода в которых тоже была мёртвая.

Синдан проснулся за миг до того, как солнце стало подниматься над горизонтом. Он решил не тревожить учителя и Меридиана и направился к ручьям, чтобы умыться. Показалось солнце, и его лучи полетели по всей земле. За секунду Шаланский Лес оказался в свете и тепле. И лишь утренние лучи коснулись Синдана, по его ладони вновь прошла боль. Посмотрев, он увидел, как меч опять меняет своё направление, а звезда на груди вновь зажглась. Всё это явно на что-то указывало. На что? Синдан стал тщательно восстанавливать все вчерашние моменты, когда появилась звезда. Она возникла во время монолога Лисандры. Но вряд ли её слова вызвали появление звезды. Может, просто совпадение? А направление меча? Оно изменилось. Теперь меч указывал в противоположную сторону, он указывал вперёд. Юноша решил, что меч пытается указать ему путь. Синдан подошёл к воде и стал смотреть на свой загадочный рисунок. Там же он увидел и отражение солнца. Посмотрев на ладонь, он заметил, что меч снова изменил положение на противоположное. Обернувшись, он увидел солнце. «Солнце укажет мне путь», – подумал Синдан. Поворачивая ладонь в разные стороны, он убедился, что направление меняется и всё время указывает на солнце. Нужно идти по направлению к солнцу. Но Верховное Царство находилось совсем в другой стороне. Синдан чувствовал, сейчас им нужно идти совсем в другое место.

Он сразу побежал будить учителя и Меридиана. Не дав им не то, что умыться, а даже встать с сухого хвороста, Синдан принялся высказывать предположения. Фален с трудом его понимал, юноша так быстро говорил, что они едва улавливали отдельные слова. Но в итоге он дословно пересказал им всё то, что с ним случилось незадолго до этого.

– Я уверен, нам надо идти не в Верховное Царство, а навстречу солнцу, – убеждал Синдан.

– А как же вчерашняя речь царицы Лисандры? – сказал Меридиан.

– Там, может, и действительно происходит что-то ужасное, но сейчас не время являться нам туда, – ответил Синдан.

– И как долго мы будем идти? А что будет, когда солнце сядет, а мы ещё не достигнем цели?

– Значит, мы должны успеть до заката.

Они упорно стояли каждый на своём. Синдан пытался убедить идти к солнцу, а Меридиан – в Верховное Царство. Фален не вмешивался в их разговор, а лишь сидел и внимательно слушал обоих. Но спор не прекращался.

– Тише, друзья мои, – вставил Фален, – не надо разногласий. Вы оба правы по-своему. Честно признаться, я и сам не знаю, куда нам идти. Но, однажды, много лет назад, когда ты, Меридиан, был ещё мальчиком, мы с тобой собирали лесные травы возле реки Инко.

Меридиан помнил, как он в детстве часто со своим учителем прогуливался вдоль реки. Ему нравилось изучать разные травы и их свойства.

– Ты побежал нарвать свежих цветов бабушке Шандрис, – продолжил Фален, – в это время ко мне внезапно подошёл какой-то странник и спросил, нет ли у меня листьев клевера. Он рос повсюду, и его спокойно можно было нарвать самому. Я не стал ничего говорить незнакомцу, а просто дал ему пучок лечебных листьев. В ответ он поблагодарил меня и сказал, что когда-нибудь солнце откроет мне глаза. Я не понял смысл его фразы. Но сейчас мне всё ясно. Все наши предыдущие предположения убедительны, но они не несут правды.

Они дослушали учителя и приняли единогласное решение. Пошли навстречу солнцу. Фален пообещал царице Лисандре разобраться, что происходит в Верховном Царстве, как только они найдут то, чего не знают сами.

Они поблагодарили лесных фей за все эти годы, проведённые рядом с ними. Каждый из них поклялся, что защитит свой дом, свою землю, что не дадут демонам властвовать на этой земле. Фален, Меридиан и Синдан отправились в далёкое и опасное путешествие. Они верили, что солнце укажет им путь.

Глава 9

Король Аметриск по-прежнему правил в Верховном Царстве. Ему было уже почти сто лет, но выглядел он довольно молодо и жить ему ещё долго и править тоже. У него должен быть кровный наследник, который после его смерти займёт место на троне. Но король Аметриск никого не любил кроме самого себя и поэтому не имел королевы. Все жители это находили довольно странным. Ведь по преданию он должен найти возлюбленную, чтобы та родила ему сына, который будет править Верховным Царством после него. Но сам король настолько любил свою власть, что пожелал бы, чтобы Верховное Царство пропало, но не досталось никому после его смерти. Ходили слухи, что он даже искал эликсир бессмертия. Да, такие напитки существовали, но никто не знал, где их найти. Поговаривали, будто далеко за океаном, на неизведанном острове живёт мудрец, который изобрёл эликсир бессмертия. Король Аметриск посылал множество кораблей в надежде отыскать напиток, но каждый раз суда возвращались пустыми.

У короля Аметриска был лишь единственный близкий ему эльф. Диестра он считал своим сыном. Аметриск никогда не повышал на него голоса, всегда кормил только лучшими плодами замка. За все эти годы он сильно привязался к Диестру и даже был зависим в какой-то мере от него. Сам Диестр оправдал и оправдывал все его ожидания. Когда Аметриск выделил ему сотню воинов, спустя ровно месяц Диестр двинулся с отрядом к горным ущельям. Аметриск не верил в победу Диестра и спустя ещё месяц совсем позабыл о нём. Но однажды тот вернулся в замок с высоко поднятой головой. Горные ущелья были очищены от демонов. Король не верил словам победителя, и, самое интересное, ни один из его воинов не погиб в бою. Все сто эльфов целы и невредимы вернулись домой. Аметриск решил лично проверить сказанное. Вместе с Диестром они отправились в поход. Пройдя все ущелья, Аметриск не обнаружил ни одного демона. Как и обещал, он провозгласил Диестра главным военачальником Верховного Царства. Получив высокое звание, Диестр ответственно взялся за свои обязанности. Он обучил всех воинов своему тайному боевому искусству, научил ещё лучше стрелять из лука, так, чтобы деревянная стрела могла насквозь пробивать камень. Вскоре воины стали сильнее, быстрее и смелее. Его походы заставили демонов уйти обратно в ад. Теперь они уже не представляли для эльфов никакой опасности, по крайней мере, так думал Аметриск. Странники больше не боялись ходить по горным ущельям. Каждый, кто добирался да замка Аметриска, всегда спрашивал имя героя, сразившего демонов. Король с гордостью рассказывал своим гостям про Диестра и его подвиги. Сам Диестр не любил славу и предпочитал оставаться малоизвестным в Шаланском Лесу, объясняя своему королю это тем, что он старается для Верховного Царства, а не для почестей. Но всё же Аметриск не упускал возможности поведать слушателям про своего знаменитого военачальника.

Спустя двадцать три года почти все царства, деревни и другие поселения Шаланского Леса были освобождены от ужасных нападений демонов благодаря Диестру. Лишь изредка демоны мелькали на эльфийских землях, не представляя никакой угрозы. Все жители Шаланского Леса благодарили своего героя. Никто не знал, из каких краёв пришёл Диестр, он и сам ничего не рассказывал. Диестр совершил много хорошего и полезного за все эти годы. Он даже научил Аметриска правильно владеть мечом. Королю понравилось обучаться у своего военачальника. Каждое утро он выходил на тренировочное поле и упорно совершенствовался.

Вот и этим утром король Аметриск не ленился и уже на восходе солнца вовсю размахивал мечом. Он тренировался на своих слугах. Меч короля был специально затуплен, но, чтобы не пораниться, слуги надевали железные шлемы и доспехи. Сильные удары короля не всегда спасали их, и часто после тренировок слуги Аметриска уходили с синяками и многочисленными ушибами. Довольный своими успехами, король отправился в замок. Он подозвал к себе одного подчинённого и приказал, чтобы приготовили горячую ванну и чистую одежду.

Двери замка открылись перед владыкой, и Аметриск двинулся к своим покоям по длинным и высоким залам. Внутри замок выглядел ещё красивее. Интересные рисунки красовались везде: на полу, на стенах и даже на потолках. В основном там были нарисованы боги, которым поклонялись эльфы – Лаврелий, Шейнчинтиус, Найша, Алисто, Милания, Мэлюна и Цайшен. Прекрасные разноцветные узоры на окнах дополняли красоту замка. Миновав роскошные залы, Аметриск шёл по вытянутым коридорам. По сторонам располагалось множество дверей, открыв которые, попадаешь в такие же красивые и светлые комнаты. Обычно в них жили слуги и гости замка. Но самые удобные и большие покои принадлежали Диестру. Король Аметриск сам выделил их для него. Он хотел дать Диестру как можно больше тепла и добра. По размерам они почти были схожи с его собственными.

Проходя мимо комнаты Диестра Аметриск каждый раз смотрел на его золотые двери, украшенными двумя белоснежными ангелами. Ему всегда нравилось любоваться на них и представлять, что за ними живёт не только его военачальник, но ещё и сын. Тяжело вздохнув, Аметриск было уже пошёл дальше, как странный звук остановил его. Страшный шёпот доносился из комнаты Диестра. Король достал из ножен затупленный меч и медленно стал подкрадываться к дверям. Холодный и сухой голос сильно пугал его, так что он не спешил попасть туда. Аметриск уже слышал этот голос, но не помнил где. Прислонив ухо к двери, он пытался понять, о чём он говорит.

– Сатие дэ торо… ишну а мотэро… Бафис, Бафис…. – доносились отдельные слова из комнаты.

Услышав имя Лорда ада, Аметриск испугался ещё сильнее, ноги ослабли, а колени задрожали. Найдя в себе немного мужества, король всё-таки решил посмотреть в щель и узнать, что там происходит. В комнате было темно. Из щели веяло лёгкой прохладой. Аметриск отошёл от дверей и решил зайти в комнату Диестра, как вдруг увидел на дверях вместо ангелов двух нарисованных демонов. От неожиданности Аметриск с криком отпрыгнул назад, но не рассчитал расстояние и ударился головой о стену. Его глаза помутнели. Он смотрел на двух демонов. Один из них резко повернулся к нему. Его ноги стали вылезать из страшной картины. Аметриск ничего не смог сделать, кроме того как только смотреть. Из щелей появлялись тени, которые тянулись к королю. Они были похожи на чьи-то когтистые лапы, которые пытались схватить его. Махая мечом в воздухе, Аметриск в панике пытался отрубить их. Но это было невозможно. Страх и ужас овладел им. Аметриск стал молиться, только чтобы эти тени исчезли. Два демона злобно смеялись над ним.

– Скоро он придёт! – говорили они.

Тени схватили его и потащили к дверям, и Аметриск заорал ещё громче.

– Мой повелитель, – послышался голос спасителя, – что с вами? Почему вы кричите?

Диестр подбежал к королю и приподнял его ушибленную голову.

– Убей их! Прошу Диестр, защити меня! – орал Аметриск.

– Кого? – удивлённо спросил Диестр.

Оглянувшись, король не увидел ничего такого, что бы могло его испугать. Теней не было, на дверях также белели ангелы. Резко подскочив, Аметриск побежал в комнату Диестра. Тут тоже было всё спокойно, а главное – тепло и светло. В недоумении король стал открывать все шкафы, выкидывать оттуда вещи, надеясь хоть что-то найти, но безуспешно.

– Прошу вас, повелитель, объясните, что с вами происходит?

Аметриск пристально смотрел на своего военачальника. Король вспомнил, где и когда он слышал тот ужасный голос. В день их первой встречи. Тогда Аметриск думал, что это всё ему привиделось, и пытался забыть тот момент как страшный сон. Но голос, доносившийся из комнаты Диестра, напомнил ему о себе. Он был уверен, что и тогда он слышал из уст Диестра это зловещее звучание.