Мы, кто катит этот мир

– Замерзните вы, – вместо приветствия коротко сказал командир экипажа и укоризненно покачал головой. – Точно замерзните. У нас ведь не пассажирский лайнер, а время к зиме, особенно в тех краях, куда мы направляемся. Штурман, что скажешь, приютишь девушку?

– Конечно, капитан! И кресло выделю, и тулуп одолжу, даже чайком побалую, все-таки у меня персональная кабина, – высокий подтянутый мужчина в годах с совершенно седыми усами по-мальчишечьи подмигнул девушке. – Будет у вас место у окна, большого такого, панорамного…

Армия на то и армия, чтобы все делалось быстро и без проволочек. Короткий инструктаж, несколько минут на подготовку и все, многотонная машина легко оторвалась от земли. Еще минута и удивительный пейзаж осеннего города скрыли облака, благо ненадолго. Скоро грозовой фронт остался позади. Внизу, удивительно ярко, местам с зеленью, а большей частью с желтизной мелькали бескрайние просторы. Сверху на удивление отчетливо чувствовалась осень во всех ее проявлениях. Навевала легкую грусть предвестница скорых холодов, будила невеселые воспоминания.

Не позволяя пассажирке окончательно скатиться в меланхолию, седой штурман говорил, не умолкая. Его голос звучал в наушниках и отголосками эха витал в кабине, смешиваясь с гулом двигателей. Он рассказывал истории, шутил, смеялся, она рассеянно слушала, улыбалась, при этом внимательно как завороженная смотрела вниз на проплывающую под крыльями воздушного грузовика землю…

Близилась конечная цель путешествия, о чем свидетельствовала трансформация пейзажа. Бескрайняя степь сменилась непроходимыми лесами, но и они постепенно сдавали позиции, уступая голому камню. Все чаще вместо золота осенней листвы смешанной с зеленью хвои виднелись каменистые равнины серо-зеленоватого цвета, на них небольшие возвышенности. То тут, то там озера, вода в них насыщенно-синяя, живой казалась ее гладь, подвижной, а если присмотреться, или просто подключить воображение, в любом из этих естественных зеркал можно было запросто увидеть отражение снижающегося самолета.

– Ты главное не бойся, – проникли в ее сознание слова штурмана. – Это самый обычный полет, мы такие чуть не ежедневно выполняем. Можно сказать, как рейсовый самолет, только лучше, пилоты наши лучше…

– Завораживающее зрелище… – прошептала она.

– Точно! Я ведь почему в штурманы подался, да еще и в транспортную авиацию, исключительно из-за отличного вида, – довольно кивнул военный. Он собирался еще что-то добавить, но тут на пульте забегали разноцветные огоньки, и ему стало не до разговоров.

Средь серых сопок показалась идеально ровная бетонная полоса. Приближался заполярный аэродром. Легкий толчок – колеса шасси коснулись твердой поверхности. Минута полета на уровне земли и все закончилось.

– Я ведь говорил что ничего страшного! – штурман снял наушники и принялся крутить пальцем ус. – Ладно, пора выходить, думаю, у тебя пересадка.

Подобное уже было, причем, совсем недавно. Военный аэродром, любопытные глаза, восторженные взгляды. Все так, как несколько часов назад, только вместо ленивых капель осеннего дождя мимо пролетали редкие снежинки, доходчиво намекая на то, что осени недолго осталось властвовать, как минимум, в здешних широтах…

– А ведь все правильно! Вот не решись пройти весь путь, каждую ступень, разве я могла пережить то, что пережила? – размышляла она, обходя вокруг новенького на вид, раскрашенного в яркий красный с белыми полосами цвет вертолета. – Нет, вне всяких сомнений, нет. Что было бы? Точно, открыла глаза, и вот она тундра за окном, чуть в отдалении беспокойное море разбивается о скалы. Наверняка он поступил бы именно так…

Она поймала себя на мысли о том, что уже без малого месяц не вспоминала о нем. Конечно, времени не было, но это лишь отговорки. Ее щеки покраснели. Она задумалась, а правильно ли поступает? Ведь если вдуматься, поссорились из-за пустяка! Даже не так, это не пустяк, это что-то, что гораздо мельче.

– Подумать только, расстались, а из-за чего? Он слово, я слово, он захотел побыть главным, я захотела. Договориться не смогли! Это же так просто, договариваться, – она отчетливо почувствовала, как глаза наполняются слезами. – Слова, одни лишь слова, но разве это причина расставаться? Нет, конечно же, нет…

– Вы со мной летите? – вклинился в размышления мужской голос. Молодой парень, в руках сферический с темным забралом шлем. – Мне сказали, что будет пассажир, но кто именно не сообщили.

– Да, это я, – она отвела глаза, чувствуя, что вот-вот заплачет.

– Ладно, – пожал плечами тот, – тогда прошу на борт. Располагайтесь, вы у меня одна, так что салон в полном вашем распоряжении. Только осторожно, там припасы плюс почта, словом, мешки, посылки, ящики…

На этот раз полет ей совсем не понравился. Скорее всего, из-за плохого обзора. Небольшой круглый иллюминатор не шел ни в какое сравнение с остеклением кабины штурмана транспортника. Трудно было хоть что-нибудь разглядеть, к тому же то, что она видела, ей ничуть не нравилось – вокруг, сколько ни смотри, один безбрежный океан. Сверху он казался спокойным, гладким и умиротворенным, но стоило в поле зрения попасть кораблю, иллюзия развеивалась, становилось ясно – вода бурлит, волны раскачивают суда, налетая, заливают палубы.

Скоро наблюдать за морем надоело. Она поддалась накатывающей усталости и тут-таки уснула.

Прошло, казалось, несколько минут. Она вздрогнула, почувствовав перемену. Открыла глаза и посмотрела в иллюминатор.

Мир за пределами летающей машины заметно изменился. Теперь помимо уже изрядно поднадоевшего океана, была видна суша. Точнее, фрагмент скалистого берега и мощные валуны, что словно окаменелые воины Черномора дружным строем уходили в бурные воды. Спустя мгновение показался утес, обрывающийся в море и живописный домик на самом его краю. Небольшой он, но очень уж симпатичный. Как-то подсознательно она ожидала увидеть древнее деревянное жилище, серые доски, забитые фанерой окна. Ожидала, но не думала об этом. Не придавала она подобным мелочам особого значения, а все равно получилось…

Да, на краю обрыва расположилось вполне себе современно строение, с большими окнами и солнечной панелью вместо крыши. Яркий, сияющий в лучах низко висящего над горизонтом солнца, домик казался ненастоящим, игрушечным, собранным из деталей детского конструктора. Сразу же захотелось броситься туда, забежать внутрь, подойти к окну, посмотреть на безбрежный океан. Вид должен быть просто-таки неописуемый, особенно из окон, что на южной стороне.

В салон заглянул пилот. Он одарил пассажирку безликим взглядом сквозь полупрозрачное забрало шлема, кивнул, убедившись в том, что она не спит.

– Значит так, время не ждет, у меня минут сорок, не больше, – паренек широко развел руками. – И рад бы задержаться, но не могу. Обещают ухудшение погоды. Если в ближайшее время не улетим, сами понимаете…

Она кивнула в ответ, подошла к двери, соскочила на землю. Огляделась. Увидела шикарный северный пейзаж и сомнительное его украшение – высокого худого мужичка облаченного в длинный засаленный тулуп. Он вприпрыжку бежал по настилу – приподнятой над землей деревянной дорожке, что обрывком серпантина стекала с утеса. Бежал и смешно размахивал непропорционально длинными руками.

При ближайшем рассмотрении он выглядел еще колоритнее. Совершенно бесцветные выпученные глаза не передавали эмоций, они казались пустыми и застывшими. Бледная, наверняка забывшая о том, что такое солнце, кожа. Давно нечесаная борода торчала раздвоенным клином, по щекам текли слезы, их поток мочалкой впитывала растительность на подбородке…

Несмотря на все это в облике мужчины сквозила неуемная радость, да он просто светился от счастья!

– Добрый день! – звонко воскликнула она, впуская в себя всю прелесть окружающей ее природы и изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Здравствуйте! – мужичок подбежал ближе и остановился. Внимательно посмотрел на девушку, странно задрожал. Выражение его лица менялось просто на глазах. Моментально высохли слезы, место радости заняла растерянность. Он несколько раз мигнул бесцветными глазами, странно вздрогнул, переводя взгляд с пилота на пассажирку, после на вертолет. Наконец выдавил из себя: – Ну знаете ли, вот чего не ожидал, того не ожидал. Меня, конечно же, предупредили, что смена летит, но я никак не думал, что она будет такой…

– Тем не менее, она именно такая, – ей совсем не понравился пожирающий ее глазами худой метеоролог. – Давайте не будем терять зря времени, как можно быстрее оформим передачу. Вам лететь надо, а мне пора приступать к работе.

– Да, да, конечно, – закивал худой бородач. Растерянность буквально парализовала его. Он сделал над собой усилие, наклонился, подхватил один из ящиков, которые сгружал пилот. Кивнул. – Идемте. Я быстренько все вам покажу. Оборудования не так много, как бы того хотелось. Приборы все на площадке, примерно в паре сотен метров от дома. Недалеко, но это если погода хорошая. А вот на счет хорошей погоды в здешних местах туговато. Пусть вас не вводит в заблуждение сегодняшняя идиллия, это исключение! Как правило, без остановки дует, да еще так, что просто с ног сбивает. Выходя из дому, обязательно пристегивайтесь к леерам, даже если ветра нет, ненастье может начаться в любой момент.

Похоже, он немного отошел. Перестал нервно дергаться, но начал нервно говорить. Чего уж точно нельзя было не заметить, разговаривая, он не смотрел на собеседницу и думал о чем-то своем.

Точно вложившись в отведенное пилотом время, они перенесли припасы в дом. По акту передали технику и документацию. Печальным взглядом «сменяемый» окинул небольшую лабораторию, всем своим видом показывая, что уезжать ему не очень-то и хочется…

– Я уже второй раз здесь, регулярно обращался с просьбой расширить штат, выделить еще одно место, вдвоем все-таки веселее, – они снова спустились к вертолету. Бородач взялся за ручку двери, виновато кивнул пилоту, который заметно нервничал. – Говорят, недостаточно финансирования. Такие вот дела, но я смотрю, вы именно от общества и бежите, что ж, искренне желаю вам обрести то, чего вы жаждете. Прощайте, я же сюда более не вернусь, ни к чему мне это…

Проводив взглядом удаляющийся вертолет, она чуть заметно погрустнела. Дождалась, пока летающая машина превратится в точку, а та затеряется на фоне сгущающихся облаков. Повернулась. Направилась к дому, планируя начать с наведения порядка. Даже тех нескольких минут, что она провела в помещении, было достаточно, чтобы убедиться – этот домик знать не знал, что такое влажная уборка, давненько не видел он женских рук, если вообще когда-нибудь видел…

Глава 5

Бесцеремонно вторгаясь в идиллию предутреннего сна, в сознание пробился монотонный звук, отвратительный, навязчивый, назойливый, раздражающий, просто как писк невидимого в темноте комара. «Нет, это стоит классифицировать как мощный гул. Если же насекомое так гудит, то наверняка эта мерзость с реактивным двигателем», – мрачно подумал он, целиком и полностью отдавая себе отчет в том, что открывать глаза нисколечко не хочется.

Мощность «шумового раздражителя» нарастала, это чувствовалось всем телом. Казалось, дрожат, резонируя, стены, многократно усиливая громкость звука, что уже буквально давил на уши. Надо было что-то менять, притом уже сейчас, неважно, что именно, что угодно, лишь бы быстрее.

Подчиняясь голосу разума, глаза лениво открылись и несколько раз мигнули, правда, тоже лениво. То, что им удалось различить в темноте, было странным, неправильным, а то и вовсе лишенным всяческой логики.

Маленькая комнатка, скорее, каморка, скромный до аскетизма интерьер, низкий потолок, но это все ладно. Хуже всего свет. Красная лампа, прикрытая грязным стеклом, что висела над дверью. Мерцала она, вспышками озаряла помещение, пугала и убаюкивала одновременно.

– Лишь с небольшой натяжкой можно предположить, что звук это музыка… – пробормотал он, тщетно пытаясь прогнать остатки сна. Тот упирался, рисуя в подсознании картинки блаженной дремы. Бороться не хотелось. Развивать глупую мысль тоже. Он зевнул, лениво потянулся и закрыл глаза. – Песни с танцами плюс цветной свет, что это получается? Правильно, некое злачно-развлекательное заведение, да тот же бар! Значит, я отдыхал, не рассчитал, устал, уснул…

Мгновение и глаза снова открыты. Все произошедшее за последние дни разом нахлынуло на него. Приглашение. Полет. Пора! Он вскочил, принялся вертеть головой, тщетно пытаясь вспомнить, куда дел одежду, но не смог даже вспомнить, как и когда раздевался.

Присел. Руки сами собой потянулись к тумбочке. Открыли. Внутри на полочке обнаружилась сложенная аккуратной стопкой униформа. Какой-то бесформенный комбинезон, белая футболка с надписью, скорее, лозунгом «Все на Марс!» не то, что он обычно носил, так ведь и ситуация далека от обыденности.

Вылетел в коридор. Следуя обрывкам воспоминаний, повернул налево, наткнулся на стену, которой еще вечером не было, растерянно огляделся, понимая, что за ночь все кардинально изменилось. Кстати, само собой…

Медленно пожал плечами, отмахнулся от глупых мыслей, заспешил в другом направлении. Свернул направо, налево, снова направо. Тупик. Вернулся на несколько метров обратно, бросился в боковое ответвление. Дверь, поворот, еще поворот. Впереди блеснул огонек – очередное ответвление, но вместо пугающего красного его заливал стерильный белый свет. Ему туда? Похоже!

Рывок. Налетел на приоткрытую дверь, напрягся, распахнул ее, выскочил в просторное помещение. Двигаясь исключительно по инерции, пробежал метров пять. Остановился, принялся мигать глазами, стараясь отделить реальность от иллюзии, прогоняя вызванную слепящей яркостью растерянность.

Постепенно все становилось на свои места. Он видел ангар. Тот, вчерашний, но немножечко другой. Точно как и планировка условного «жилого блока», совершенно пустое днем ранее помещение преобразилось. Теперь посредине, занимая чуть не половину всей свободной площади, расположилась большая блестящая цистерна из серебристого металла. Она покоилась на нескольких сваренных из угольников подпорках. Подобный резервуар отлично смотрелся бы где-нибудь на химическом производстве, но чтоб вот так, на секретной базе!

– Говорит ваш тренер, надеюсь, вы меня не забыли? Прежде всего, хочу предупредить – я терпеть не могу опозданий! – громкий и властный мужской голос разнесся по ангару, многократно отразившись от стен и перекрытия. – Что мы имеем на текущий момент? Подъем был объявлен ровно четыре минуты двадцать восемь секунд назад! Без малого пять минут. Целых пять минут я вынужден стоять, ждать пока вы изволите проснуться! Не много ли чести, курсант? Ладно, я могу сделать скидку, поправку на то, что вы поздно приехали, но учтите, это сработает только один раз. Надеюсь, данный вопрос закрыт?

– Так точно! – он непроизвольно вытянулся, продолжая энергично вертеть головой, все-таки того, чей голос витает в ярко освещенном пространстве, по-прежнему не было видно.

– Ладно, принимается! – из дальнего угла походкой кадрового офицера марширующего на параде, приближался человек в форме и дымчатых очках. Военный остановился в шаге от странной конструкции, молодецки щелкнув каблуками, повернулся к тому, кого назвал курсантом. Кивнул. – Хорошо. Значит, с сегодняшнего дня начинаем подготовку. Смотрите сюда. Перед вами массогабаритный макет модуля, который станет… основой вашего жизненного пространства. После будут доставлены…